To Μπάκιγχαμ ερημώνει: τι θα γίνει μετά την αποχώρηση Μίντλετον και Ουίλιαμ;

Σχεδόν ακριβώς πριν από 85 χρόνια, γερμανικές βόμβες έπληξαν το Παλάτι του Μπάκιγχαμ. Καθώς η Βασιλομήτωρ στεκόταν ανάμεσα στα ερείπια και τα συντρίμμια, έκανε την αξιομνημόνευτη παρατήρηση ότι επιτέλους μπορούσε να «κοιτάξει το East End κατάματα».

Το γεγονός ότι η ίδια και ο σύζυγός της, ο βασιλιάς Γεώργιος VI, αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν την κατοικία τους στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, έγινε θέμα εθνικής υπερηφάνειας. Ωστόσο, σχεδόν εννέα δεκαετίες μετά από εκείνες τις καταστροφικές επιδρομές, το Μπάκιγχαμ, ως ιστορικό μνημείο είναι ξανά αντιμέτωπο με έβα αβέβαιο μέλλον – ως παλάτι χωρίς βασιλιά.

Με την είδηση ότι ο πρίγκιπας και η πριγκίπισσα της Ουαλίας σχεδιάζουν να μετακομίσουν σε ένα νέο «μόνιμο σπίτι» – το Forest Lodge στο Windsor Great Park – τα φώτα της δημοσιότητας στρέφονται στο τεράστιο χαρτοφυλάκιο ακινήτων της βασιλικής οικογένειας και στον συνεχώς μειούμενο αριθμό ενοίκων του...

Εδώ και μέρες, δημοσιεύματα του βρετανικού Τύπου θέλουν τον πρίγκιπα Ουίλιαμ και την πριγκίπισσα Κάθριν –κατά κόσμον Κέιτ Μίντλετον- να μην επιστρέφουν στο Μπάκιγχαμ ούτε από τη στιγμή που οι δυο τους θα ανέβουν στους θρόνους τους, ως βασιλιάς και βασίλισσα της Αγγλίας αντιστοίχως.

Το Μπάκιγχαμ τέλειωσε οριστικά, τουλάχιστον για τον πρίγκιπα Ουίλιαμ και την Κέιτ Μίντλετον

«Πρόκειται για μακροπρόθεσμη απόφαση [σ.σ.: το να μην επιστρέψουν στο Μπάκιγχαμ] και πρόθεσή τους είναι να παραμείνουν στο Forest Lodge μόλις γίνει βασιλιάς», ανέφερε μια πηγή.

Είναι κατανοητό ότι αυτή η απόφαση περί μετακόμισης έχει προκαλέσει σοβαρά ερωτήματα στους βασιλικούς κύκλους σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα τόσο του παλατιού του Μπάκιγχαμ όσο και του Κάστρου του Γουίνδσορ, καθώς και άλλων ιδιωτικών βασιλικών κτημάτων, όπως το Sandringham στο Νόρφολκ και το Balmoral στα Σκωτσέζικα Χάιλαντς, τα οποία ο πρίγκιπας τελικά θα κληρονομήσει.

Οι ντόπιοι λένε ότι το Forest Lodge με τα οκτώ υπνοδωμάτια είναι σίγουρα ένα «βήμα μπροστά» από το μέχρι σήμερα σπίτι της οικογένειας με τα τέσσερα υπνοδωμάτια, το Adelaide Cottage, όπου ζουν από το 2022 (αφού αποφάσισαν να φύγουν από το Λονδίνο και να μετακομίσουν στο Μπέρκσαϊρ, ενώ τα παιδιά τους ήταν ακόμα μικρά).

Η συγκεκριμένη έπαυλη, που κάποτε περιγράφηκε ως «πολύ σημαντική κατοικία σε μια από τις ομορφότερες περιοχές της χώρας», χρονολογείται από τη δεκαετία του 1770.

Αλλά αυτό δεν απασχολεί τόσο πολύ τους Βρετανούς όσο το μέλλον του Παλατιού του Μπάκιγχαμ ως ιστορικού μνημείου και για αιώνες επίσημης κατοικίας του μονάρχη στο Λονδίνο, κυρίως επειδή 369 εκατομμύρια λίρες από δημόσια κεφάλαια επενδύονται επί του παρόντος σε μια πλήρη ανακαίνιση – συμπεριλαμβανομένης της πλήρους ανακαίνισης της σουίτας της αείμνηστης βασίλισσας.

Προς το παρόν, κανένα μέλος της βασιλικής οικογένειας δεν διαμένει στο Παλάτι λόγω αυτού του γιγαντιαίου δεκαετούς προγράμματος ανακαίνισης, το οποίο είναι απαραίτητο για να φέρει και πάλι την ερειπωμένη βασιλική κατοικία σε μία αξιοπρεπή κατάσταση.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι εργασίες ήταν αναγκαίες και επείγουσες. Τα προπολεμικά ηλεκτρικά συστήματα του Παλατιού ήταν επικίνδυνα για ένα τόσο ιστορικό κτίριο.

Αλλά, χωρίς βασιλιά στο Παλάτι – ή έστω κοντά σε αυτό – θα θεωρήσουν οι Βρετανοί ότι όλα αυτά τα έξοδα συντήρησης έχουν πραγματικά κάποιο νόημα και μάλιστα σε καιρούς που ο θεσμός της βασιλείας αμφισβητείται ανοιχτά;

Ένα από τα μεγαλύτερα αξιοθέατα του Παλατιού του Μπάκιγχαμ, είτε το επισκέπτεστε ως αρχηγός κράτους, είτε ως ένας από τους 50.000 καλεσμένους που παρευρίσκονται σε πάρτι στον κήπο, δεξιώσεις και εκδηλώσεις που διοργανώνονται εκεί κάθε χρόνο, είτε απλώς ως επισκέπτης που πληρώνει εισιτήριο τους καλοκαιρινούς μήνες, είναι ότι αποτελεί την ζωντανή, καρδιά του θεσμού.

Θα έχει την ίδια έλξη με το πιο πολυτελές μουσείο της χώρας όταν δεν υπάρχει μονάρχης εντός του;

Οι βοηθοί του παλατιού πάντα επιμένουν προσεκτικά ότι ο Κάρολος «σκοπεύει» να εγκατασταθεί στο «αρχηγείο της μοναρχίας», όπως αποκαλείται το Παλάτι του Μπάκιγχαμ.

Ωστόσο, άλλοι πιστεύουν ότι αυτό είναι απίθανο τώρα που ο ίδιος και η βασίλισσα έχουν εγκατασταθεί στο πιο ιδιωτικό και οικείο περιβάλλον του γειτονικού Clarence House. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εργασίες κατασκευής δεν αναμένεται να ολοκληρωθούν πριν από το 2027, όταν ο βασιλιάς Κάρολος θα είναι 78 ετών και ο Ουίλιαμ 45.

Μια καλά πληροφορημένη πηγή μάλιστα επιμένει ότι Ουίλιαμ θα υιοθετήσει μια ακόμα πιο «ρεαλιστική» προσέγγιση όσον αφορά το Παλάτι του Μπάκιγχαμ στο μέλλον, τονίζοντας ότι το Forest Lodge θα είναι η μόνη «μακροπρόθεσμη» κατοικία της οικογένειάς του.

Στην ουσία, λοιπόν, θα είναι ο πρώτος μονάρχης από τον Μεσαίωνα που δεν θα ζει σε κάστρο ή παλάτι.

Όπως και ο πατέρας του, ο Ουίλιαμ επιθυμεί να ανοίξει το παλάτι του Μπάκιγχαμ σε μεγαλύτερο αριθμό τουριστών κάθε χρόνο από ό,τι σήμερα. Αυτό θα αποφέρει έσοδα για τη μελλοντική συντήρησή του, μειώνοντας παράλληλα την πίεση στα δημόσια ταμεία.

Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας επιθυμεί επίσης να αυξηθεί ο αριθμός των επίσημων εκδηλώσεων που πραγματοποιούνται στο Παλάτι, ενδεχομένως χρησιμοποιώντας το ακόμα και για κυβερνητικές και φιλανθρωπικές εκδηλώσεις.

Ενώ το Σάντρινγκαμ και το Μπαλμόραλ είναι ιδιωτικές βασιλικές ιδιοκτησίες που δεν χρηματοδοτούνται από το δημόσιο, φαίνεται ότι και αυτές θα μπορούσαν να υποστούν μια λεπτή αλλαγή στο καθεστώς τους και να ανοίξουν στους επισκέπτες περισσότερες ημέρες από ό,τι στο παρελθόν.

Όλες αυτές είναι σαφώς λογικές ιδέες. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες, ιδίως όσον αφορά το Παλάτι του Μπάκιγχαμ.

«Η αείμνηστη βασίλισσα έλεγε ότι πρέπει να την δουν για να την πιστέψουν. Ελπίζω μόνο ότι ο πρίγκιπας της Ουαλίας να βρει την κατάλληλη ισορροπία μεταξύ της ανατροφής της οικογένειάς του μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας στο Windsor και της παρουσίας που απαιτείται από αυτόν ως μελλοντικό και τελικό αρχηγό κράτους», καταλήγει μία πηγή από την καρδιά της βασιλικής οικογένειας και αναφορικά με τις προθέσεις του μέλλοντα βασιλιά της Αγγλίας γι’ αυτό το ιστορικό μνημείο.