Για περισσότερα από 120 χρόνια, η γαλλική μάρκα Perrier παράγει μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα ανθρακούχα μεταλλικά νεράστον κόσμο, με τις πράσινες φιάλες και τις φυσαλίδες που είναι συνώνυμες με την ευρωπαϊκή φινέτσα και το καλό γούστο.
Πρόσφατα, ωστόσο, η μάρκα βρέθηκε εμπλεκόμενη σε ένα σίγουρα σκάνδαλο που αφορά τους κανονισμούς για τα τρόφιμα και τα ποτά, τον ορισμό του «φυσικού» νερού και, αυτή την εβδομάδα, κατηγορίες για συγκάλυψη που έφτασαν μέχρι τα ανώτατα κλιμάκια της γαλλικής κυβέρνησης.
Στο επίκεντρο του ζητήματος βρίσκεται η εμπορία του Perrier ως «φυσικού μεταλλικού νερού», ένας όρος η χρήση του οποίου ρυθμίζεται αυστηρά από τη Γαλλία και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι γαλλικές ρυθμιστικές αρχές και οι ανεξάρτητες οργανώσεις προστασίας των καταναλωτών κατηγόρησαν τη Nestlé Waters, τη γαλλική μητρική εταιρεία της Perrier, ότι χρησιμοποιούσε για χρόνια φίλτρα και αποστειρωτές υπεριώδους ακτινοβολίας για την επεξεργασία του νερού που εμφιαλώνει από πηγές στο νότιο τμήμα της Γαλλίας. Οι μέθοδοι αυτές παραβίαζαν τους γαλλικούς και τους ευρωπαϊκούς κανονισμούς, σύμφωνα με τους κατηγόρους, και αλλοίωναν το νερό σε τέτοιο βαθμό που δεν μπορούσε πλέον να φέρει την ένδειξη «φυσικό».
Αυτό το μήνα, αξιωματούχοι της περιοχής Gard στη νότια Γαλλία, από όπου προέρχεται το νερό της Perrier, διέταξαν την εταιρεία να αφαιρέσει τα φίλτρα νερού εντός δύο μηνών, ενώ οι αρχές αποφασίζουν αν θα απαιτήσουν από την Perrier να αλλάξει την επισήμανση των προϊόντων της.
Η διαμάχη διευρύνθηκε αυτή την εβδομάδα, όταν η γαλλική Γερουσία δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας έρευνας που αποκάλυψε ότι η Nestlé είχε αποκρύψει την επεξεργασία του νερού Perrier και άλλων μαρκών εμφιαλωμένου νερού με τη βοήθεια της γαλλικής κυβέρνησης, την οποία η έκθεση κατηγόρησε για συγκάλυψη «παράνομων πρακτικών».
Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι οι μέθοδοι επεξεργασίας της έχουν ως στόχο να εγγυηθούν την ασφάλεια του προϊόντος της, μετά από αυξανόμενες ενδείξεις μόλυνσης των φυσικών πηγών. Ωστόσο, τα προβλήματα της Perrier θέτουν ένα μεγαλύτερο ερώτημα: Μέσα στην επιδείνωση της περιβαλλοντικής υποβάθμισης, είναι ακόμα δυνατό να υπάρχει «φυσικό μεταλλικό νερό» — φιλτραρισμένο από τη γη χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση και απαλλαγμένο από παθογόνα και ρύπανση;
«Αυτό είναι μέρος μιας μακροχρόνιας τάσης αυξανόμενων απειλών για τα υπόγεια ύδατα», δήλωσε ο Peter Gleick, κλιματολόγος και συνιδρυτής του Pacific Institute, ενός ερευνητικού ινστιτούτου με έδρα το Όκλαντ της Καλιφόρνιας που ασχολείται με θέματα νερού. «Γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βρούμε νερά που να είναι ασφαλή από μόλυνση».
Ομάδες υπεράσπισης των καταναλωτών έχουν κατηγορήσει τη Nestlé ότι εξαπατούσε τους καταναλωτές για χρόνια, εμπορεύοντας ο επεξεργασμένο νερό Perrier ως «φυσικό», κάτι που, σύμφωνα με τους ίδιους, επέτρεπε στην εταιρεία να χρεώνει υψηλότερες τιμές από τις ανταγωνιστικές μάρκες.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, μετά από έρευνα της εφημερίδας Le Monde και του Radio France που αποκάλυψε τις πρακτικές της Nestlé για το φιλτράρισμα και την αποστείρωση του Perrier, η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ευρώ (2,25 εκατομμύρια δολάρια) για να διευθετήσει μια αγωγή σχετικά με τις μεθόδους επεξεργασίας της.
Η έκθεση της Γαλλικής Γερουσίας που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα έφερε ξανά το θέμα στο προσκήνιο, κατηγορώντας τη γαλλική κυβέρνηση ότι υπέκυψε στις πιέσεις της εταιρείας, η οποία είναι σημαντικός εργοδότης.
Διαπίστωσε ότι το 2021, η Nestlé Waters άρχισε να ασκεί πιέσεις στη γαλλική κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένων αξιωματούχων του υπουργείου Βιομηχανίας, για να της επιτραπεί να συνεχίσει να πωλεί το Perrier ως «φυσικό», παρά την επεξεργασία του. Μέλη του γραφείου του Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν γνώριζαν «ότι η Nestlé εξαπατούσε εδώ και χρόνια», ανέφερε η έκθεση.
«Αυτό το σκάνδαλο είναι ένα κλασικό παράδειγμα ρυθμιστικής αιχμαλωσίας και συμπαιγνίας μεταξύ κράτους και βιομηχανίας», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Αλεξάντρ Ουιζιγίλ, ο Γάλλος γερουσιαστής που ηγήθηκε της εξάμηνης έρευνας.
Ο γερουσιαστής Ουιζιγίλ δήλωσε ότι οι πρακτικές επεξεργασίας και επισήμανσης της Nestlé απέφεραν στην εταιρεία τουλάχιστον 3 δισεκατομμύρια ευρώ και περιέγραψε τις σκόπιμες προσπάθειες συγκάλυψης της απάτης. Σε ένα εργοστάσιο της Perrier στη νότια Γαλλία, οι ερευνητές βρήκαν μια κινητή ντουλάπα που έκρυβε έναν χώρο όπου γίνονταν «παράνομες επεξεργασίες», είπε.
Σε απάντησή της, η Nestlé δεν παραδέχτηκε παραβάσεις, αλλά δήλωσε ότι η έρευνα αποκάλυψε «κοινές προκλήσεις» για τη βιομηχανία εμφιαλωμένου νερού και την ανάγκη για μεγαλύτερη «σαφήνεια και συνέπεια» στους κανονισμούς.
«Με πρωταρχικό στόχο την ασφάλεια των τροφίμων, η εταιρεία επαναλαμβάνει ότι όλα τα προϊόντα φυσικού μεταλλικού νερού που διατίθενται στην αγορά ήταν και παραμένουν ασφαλή για κατανάλωση, και η μοναδική τους μεταλλικότητα είναι αυτή που αναγράφεται στην ετικέτα», ανέφερε η δήλωση.
13°
