Πέθανε ο αξιωματούχος της NASA που έσωσε το Apollo 13

Ο Ρόμπερτ Σμάιλι, ο αξιωματούχος της NASA που ηγήθηκε μιας ομάδας μηχανικών που κατασκεύασαν πρόχειρα μια συσκευή από χαρτόνι, πλαστικές σακούλες και ταινία, η οποία έσωσε το πλήρωμα του Apollo 13 το 1970, μετά από μια έκρηξη που κατέστρεψε το διαστημικό σκάφος ενώ κατευθυνόταν προς τη Σελήνη, πέθανε στις 21 Απριλίου στο Crossville του Τενεσί. Ήταν 95 ετών.

Την επομένη της επιστροφής των αστροναυτών στη Γη, στις 17 Απριλίου 1970, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον απένειμε στην ομάδα επιχειρήσεων της NASA το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας.

«Είναι άνθρωποι των οποίων τα ονόματα αντιπροσωπεύουν ολόκληρη την ομάδα», δήλωσε τότε ο Πρόεδρος Νίξον σε τελετή στο Κέντρο Επανδρωμένων Διαστημικών Σκαφών στο Χιούστον. «Και είχαν μια πρόχειρη επιχείρηση που λειτούργησε, και αν αυτό δεν είχε συμβεί, αυτοί οι άνθρωποι δεν θα είχαν επιστρέψει».

Με ήρεμη φωνή και προφορά που προδίδει την καταγωγή του από το Μισισιπή, ο Σμάιλι χαλάρωνε στο σπίτι του στο Χιούστον το βράδυ της 13ης Απριλίου, όταν ένας αστροναύτης επικοινώνησε με το κέντρο ελέγχου της αποστολής με τη διάσημη (και συχνά παραφρασμένη) φράση: «Χιούστον, έχουμε πρόβλημα».

Ο Σμάιλι, που ζούσε πέντε σπίτια πιο κάτω, είδε την είδηση στην τηλεόραση και κάλεσε το γραφείο συστημάτων πληρώματος, σύμφωνα με το βιβλίο «Lost Moon». Ο τηλεφωνητής είπε ότι οι αστροναύτες υποχωρούσαν στο σεληνιακό όχημα εξερεύνησης, το οποίο έπρεπε να μεταφέρει δύο μέλη του πληρώματος στη Σελήνη.

Για να επιβιώσουν, οι αστροναύτες θα έπρεπε να ανανεώσουν με κάποιο τρόπο τα δοχεία υδροξειδίου του λιθίου που απορροφούσαν τα δηλητηριώδη αέρια στο σεληνιακό σκάφος. Υπήρχαν επιπλέον δοχεία στο διαστημικό σκάφος, αλλά ήταν τετράγωνα, ενώ αυτά του σεληνιακού σκάφους ήταν στρογγυλά. «Δεν μπορείς να βάλεις ένα τετράγωνο παξιμάδι σε μια στρογγυλή τρύπα, και αυτό ακριβώς είχαμε», είπε ο Σμάιλι στο ντοκιμαντέρ «XIII» (2021).

Σχετικό Άρθρο

Τεχνολογια - Επιστημη NASA: Η εορταστική σέλφι του Perseverance από την επιφάνεια του Άρη

Newsroom 29.05.2025, 17:29

Αυτός και περίπου 60 άλλοι μηχανικοί είχαν λιγότερο από δύο ημέρες για να βρουν μια λύση χρησιμοποιώντας υλικά που υπήρχαν ήδη στο διαστημικό σκάφος. Η κρίση απεικονίζεται στην επιτυχημένη ταινία του Ρον Χάουαρντ «Από το Διάστημα με τον Νέοντα» (1995), με τον Τομ Χανκς, τον Κέβιν Μπέικον και τον Μπιλ Πάξτον.