Τζέιμς Έρλ Ρέι: Σαν σήμερα η ομολογία του για τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ που συγκλόνισε τον κόσμο
Στις 10 Μαρτίου 1969, μία ημέρα σαν σήμερα και 341 ημέρες μετά τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, η οποία έγινε στις 4 Απριλίου 1968 ο Τζέιμς Έρλ Ρέι παραδέχθηκε την ενοχή του για τη δολοφονία του. Ο εμβληματικός ηγέτης του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένας από τους πιο μισητούς ανθρώπους στην Αμερική και η ζωή του βρισκόταν σε συνεχή κίνδυνο ήδη πολύ πριν την αποτρόπαια δολοφονία του.
Η ομολογία της δολοφονίας του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, από τον Τζέιμς Έρλ Ρέι σηματοδότησε την κορύφωση μιας έντονης αναζήτησης του δολοφόνου και την έναρξη νέων θεωριών και αμφισβητήσεων γύρω από την υπόθεση.
Η δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ
Ο Κινγκ είχε φτάσει στο Τενεσί την Τετάρτη, 3 Απριλίου, για να προετοιμαστεί για μια πορεία την επόμενη Δευτέρα για λογαριασμό των απεργών εργατών καθαριότητας του Μέμφις. Καθώς ετοιμαζόταν να φύγει από το Lorraine Motel για ένα δείπνο στο σπίτι του ιερέα του Μέμφις, ο Κινγκ βγήκε στο μπαλκόνι του δωματίου 306 για να μιλήσει με τους συναδέλφους του Southern Christian Leadership Conference (SCLC) που βρίσκονταν στον χώρο στάθμευσης από κάτω.
Ο δολοφόνος έριξε έναν πυροβολισμό που προκάλεσε σοβαρά τραύματα στην κάτω δεξιά πλευρά του προσώπου του. Ο Ραλφ Αμπερνάθι κρατούσε το κεφάλι του Κινγκ. Άλλοι στο μπαλκόνι υπέδειξαν την απέναντι πλευρά του δρόμου προς το πίσω μέρος μιας πανσιόν στη South Main Street, απ' όπου φαίνεται να προήλθε ο πυροβολισμός. Ένα ασθενοφόρο μετέφερε τον Κινγκ στο νοσοκομείο St. Joseph's, όπου οι γιατροί τον διαπίστωσαν νεκρό στις 7:05 μ.μ.
Η κηδεία του Κινγκ πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα στην Ατλάντα στην εκκλησία Ebenezer Baptist Church. Την παρακολούθησαν πολλοί από τους πολιτικούς ηγέτες και τους ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων της χώρας, όπως η Τζάκλιν Κένεντι, ο αντιπρόεδρος Χιούμπερτ Χάμφρι και ο Ραλφ Μπανς. Ο πρόεδρος του Morehouse College εκφώνησε τον επικήδειο λόγο, προβλέποντας ότι ο Κινγκ «πιθανόν να έλεγε ότι, αν έπρεπε να πέθανει, δεν υπήρχε μεγαλύτερος σκοπός από τον αγώνα για έναν δίκαιο μισθό για τους συλλέκτες σκουπιδιών».
Τζέιμς Ερλ Ρέι: Πώς οι αρχές έφτασαν στα ίχνη του
Λίγο μετά τη δολοφονία, ένας αστυνομικός ανακάλυψε ένα δέμα που περιείχε μια καραμπίνα 30.06 Remington δίπλα στην πανσιόν. Η μεγαλύτερη έρευνα στην ιστορία του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI) οδήγησε τους πράκτορές του σε ένα διαμέρισμα στην Ατλάντα. Τα δακτυλικά αποτυπώματα που αποκαλύφθηκαν στο διαμέρισμα ταυτίζονταν με εκείνα του Τζέιμς Ερλ Ρέι, ενός φυγά που είχε αποδράσει από φυλακή του Μιζούρι τον Απρίλιο του 1967.
Οι πράκτορες του FBI και η αστυνομία στο Μέμφις προσκόμισαν περαιτέρω στοιχεία ότι ο Ρέι είχε μπει στις 4 Απριλίου στην πανσιόν South Main Street και είχε πάρει ένα δωμάτιο στον δεύτερο όροφο κοντά σε ένα κοινό μπάνιο με θέα το Lorraine Motel.
Η αναγνώριση του Ρέι ως υπόπτου οδήγησε σε διεθνές ανθρωποκυνηγητό. Στις 19 Ιουλίου 1968 ο Ρέι εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Βρετανία για να δικαστεί. Οι εισαγγελείς του Τενεσί δεν ζήτησαν την θανατική ποινή όταν ο Ρέι δήλωσε ένοχος για τις κατηγορίες της δολοφονίας.
Οι συνθήκες που οδήγησαν στην ομολογία αυτή έγιναν αργότερα πηγή διαμάχης, όταν ο Ρέι ανακάλεσε την ομολογία του αμέσως μετά την καταδίκη του σε ποινή κάθειρξης 99 ετών.
Κατά τη διάρκεια των ετών που ακολούθησαν τη δολοφονία του Κινγκ, οι αμφιβολίες σχετικά με την υπόθεση εναντίον του Ρέι ενισχύθηκαν από τις αποκαλύψεις για την εκτεταμένη παρακολούθηση του δολοφονηθέντος από το FBI και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες. Από το 1976, η Ειδική Επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων για τις Δολοφονίες εξέτασε εκ νέου τα στοιχεία. Η τελική έκθεση της επιτροπής πρότεινε ότι ο Ρέι μπορεί να είχε συνεργάτες. Παρόλα αυτά, η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν πειστικές αποδείξεις για κυβερνητική συνέργεια στη δολοφονία του Κινγκ.
Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειές του να επανεξεταστεί η υπόθεσή του, η καταδίκη του παρέμεινε σε ισχύ μέχρι τον θάνατό του το 1998.
