Διάσημα Εγκλήματα: Η υπόθεση έμεινε για χρόνια στο αρχείο και ακόμα παραμένουν ερωτηματικά σχετικά με το αν πραγματικά διαπράχθηκε
Είναι μερικές υποθέσεις εγκλήματος στις ΗΠΑ που τραβούν το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης για πολλά χρόνια, κι ενώ κάποια στιγμή για πολλούς φαίνεται να έχουν διαλευκανθεί και οι ένοχοι να έχουν τιμωρηθεί, για άλλους παραμένουν άλυτες και οι «ένοχοι» βρίσκονται άδικα στη φυλακή. Μια από αυτές τις υποθέσεις είναι και η σφαγή της οικογένειας Πέλι. Στις 29 Απριλίου 1989 (ή ίσως κάποια στιγμή τις πρωινές ώρες της 30ης Απριλίου) ο πάστορας Ρόμπερτ Πέλι, η σύζυγός του Ντον και δύο από τα παιδιά τους πυροβολήθηκαν μέχρι θανάτου στο σπίτι τους στο Λέικβιλ της Ιντιάνα.
Ο Ρόμπερτ Πέλι προερχόταν από θρησκευόμενη οικογένεια και όταν φοιτούσε σε Πανεπιστήμιο του Οχάιο τη δεκαετία του 1960 γνώρισε τη συμφοιτήτριά του Άβα και παντρεύτηκαν το 1970. Το 1971 απέκτησαν τον γιο τους Τζεφ και πέντε χρόνια μετά την κόρη τους Ζακ. Ενώ κύριος στόχος του Ρόμπερτ ήταν να αφοσιωθεί στην πίστη του, μια προσοδοφόρα δουλειά προγραμματιστή υπολογιστών σε μια τράπεζα το 1980 οδήγησε την οικογένεια στο Κέιπ Κόραλ της Φλόριντα, όπου η Άβα διαγνώστηκε με καρκίνο του δέρματος το 1984 και πέθανε τον επόμενο χρόνο σε ηλικία 34 ετών, αφού αρνήθηκε να λάβει θεραπεία.
Ο Ρόμπερτ δεν επέτρεψε στα παιδιά του να κλάψουν για τη μητέρα τους -ήταν οπαδός της αυστηρής πειθαρχίας. Πριν καν συμπληρωθεί ένας χρόνος από τον θάνατό της, γνώρισε την 27χρονη Ντον που είχε χηρέψει πρόσφατα. Γρήγορα ερωτεύτηκαν και παντρεύτηκαν τον Νοέμβριο του 1985, οπότε ο Τζεφ και η Ζακ γνώρισαν τις τρεις κόρες της Ντον (5, 4 και 2 ετών) που έγιναν οι μικρές αδερφές τους.
Η νέα διευρυμένη οικογένεια Πέλι μετακόμισε στο Λέικβιλ της Ιντιάνα το 1986. Είναι άγνωστο γιατί ο Ρόμπερτ Πέλι άφησε την πολύ προσοδοφόρα δουλειά του στην τράπεζα και έγινε πάστορας, επικεφαλής μιας μικρής εκκλησίας με 50 ενορίτες, που στεγαζόταν σε ένα οίκημα ακριβώς δίπλα στο σπίτι της οικογένειας.
Στις 30 Απριλίου 1989 οι ενορίτες περίμεναν υπομονετικά την έναρξη της λειτουργίας, αλλά ο αιδεσιμότατος Ρόμπερτ Πέλι δεν εμφανίστηκε ποτέ. Ακόμα και τα μέλη της οικογένειάς του δεν βρίσκονταν στα στασίδια τους. Πήγαν δίπλα να τσεκάρουν στο σπίτι της οικογένειας, αλλά όλες οι κουρτίνες ήταν κλειστές και δεν άνοιγε κανείς. Όταν τα επανειλημμένα χτυπήματα στην πόρτα έμειναν αναπάντητα, βρήκαν ένα αντικλείδι και μπήκαν μέσα. Πρώτα είδαν τα γυαλιά του πάστορα στο πάτωμα και μετά το πτώμα του. Η Ντον ήταν νεκρή, κρατώντας αγκαλιά τις δύο νεκρές κόρες της. Είχαν πυροβοληθεί όλοι με καραμπίνα -με δυο διαφορετικές καραμπίνες.
Για την αστυνομία το σκηνικό δεν έμοιαζε με διάρρηξη, ούτε με εισβολή. Από το σπίτι δεν έλειπε τίποτα, ούτε ήταν αναστατωμένο. Η αστυνομία της Ιντιάνα σημείωσε αμέσως ποια μέλη της οικογένειας έλειπαν. Οι δυο κόρες είχαν διανυκτερεύσει σε φιλικά σπίτια, ενώ ο υποτιθέμενος προβληματικός 17χρονος γιος του αιδεσιμότατου, ο Τζεφ Πέλι, αγνοούνταν. Ο έφηβος είχε συλληφθεί για διάρρηξη λίγες εβδομάδες νωρίτερα (είχε κλέψει λίγα μετρητά και CD από ένα γειτονικό σπίτι) και ο πατέρας του τον είχε τιμωρήσει, απαγορεύοντάς του να πάει στο χορό της αποφοίτησης.
Αυτό ήταν μεγάλο πλήγμα για τον Τζεφ, αφού ο χορός ήταν μια διήμερη υπόθεση που περιλάμβανε εκτός από τον παραδοσιακό χορό το Σάββατο 29 Απριλίου και μια εκδρομή με χορηγία του σχολείου σε μεγάλο λούνα παρκ την Κυριακή 30 Απριλίου.
Ίσως ο Τζεφ εξοργίστηκε με την τιμωρία και ξέσπασε βίαια την οργή του σκοτώνοντας τον πατέρα του, τη μητριά του και δύο από τις αδερφές του. Και μετά πήγε στον χορό. Για την αστυνομία αυτό φαινόταν σαν κίνητρο για τις δολοφονίες και ο Τζεφ Πέλι έγινε ο υπ' αριθμόν ένα ύποπτος.
Η μικρή κόρη που επέστρεψε το πρωί είπε ότι έλειπε μια καραμπίνα από το ράφι του καθιστικού, ενώ η μεγάλη κόρη, η Ζακ, είπε ότι ο πατέρας της είχε απομακρύνει την καραμπίνα καιρό πριν. Είπαν επίσης και οι δυο ότι ο Τζεφ είχε τελικά την άδεια του πατέρα του να πάει στον χορό της αποφοίτησης. Όταν οι αστυνομικοί εντόπισαν τον Τζεφ σε ένα λούνα παρκ την επόμενη μέρα, έμαθαν ότι είχε φορέσει το καλύτερο κοστούμι του και διασκέδαζε ανέμελα με τους φίλους του στο χορό της αποφοίτησης το προηγούμενο βράδυ. Οι ντόπιοι αστυνομικοί ντετέκτιβ, όπως και οι γείτονες, ήξεραν ότι υπήρχε αρκετή ένταση ανάμεσα στον Τζεφ και τον πατέρα του -ο οποίος μια φορά γρονθοκόπησε τον Τζεφ. Παρ' όλα αυτά, η οικογένεια Πέλι ζούσε ήσυχα μέχρι τις αρχές του 1989.
Η αστυνομία ανέκρινε τον Τζεφ στο τοπικό αστυνομικό Τμήμα, συνοδευόμενο από τον παππού και τη γιαγιά του, αφού τον εντόπισε στο λούνα παρκ στις 30 Απριλίου. Όταν ρωτήθηκε για τη μητριά του, είπε:
«Δεν τα πηγαίναμε καλά. Εννοώ, λέγαμε ένα “γεια”, αλλά ποτέ δε μιλήσαμε πραγματικά ο ένας στον άλλο. Δεν τη μισούσα, απλώς ανεχόμασταν ο ένας τον άλλον».
Στο σώμα του δεν υπήρχε καμιά εκδορά, ούτε μελανιά στον ώμο του από τη χρήση της καραμπίνας. Χωρίς όπλο του εγκλήματος, ιατροδικαστικά στοιχεία ή αυτόπτες μάρτυρες, η υπόθεση εναντίον του Τζεφ Πέλι δε μπορούσε να σταθεί. Τα στοιχεία ήταν περιστασιακά και το χρονοδιάγραμμα των γεγονότων αδύναμο. Αρκετοί συμμαθητές και συμμαθήτριες του Τζεφ είχαν περάσει από το σπίτι των Πέλι το Σάββατο μέχρι τις 5 το απόγευμα για να δείξουν τα φορέματα ή τα σμόκιν τους. Κανείς δεν επισκέφτηκε το σπίτι μετά από αυτό, και η γκρίζα Ford Mustang του Τζεφ είχε φύγει στις 5.30’ μμ. Αυτό άφηνε ένα πολύ μικρό περιθώριο χρόνου για τη δολοφονία της οικογένειας, ενώ ήταν ξεκάθαρο ότι το μόνο άτομο που θα μπορούσε να το κάνει ήταν ο Τζεφ.
Για τους ντετέκτιβ η θεωρία ήταν η εξής: Αφού χρησιμοποίησε το οικογενειακό κυνηγετικό όπλο για να σκοτώσει τα τέσσερα θύματα, ο Τζεφ έκρυψε το όπλο και τα σκάγια. Στη συνέχεια έπλυνε το τζιν του και έκανε ένα ντους, ντύθηκε και πήγε με το αμάξι του στο σπίτι ενός φίλου για να πάρει την κοπέλα με την οποία θα πήγαινε στον χορό.
Αλλά απλά δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να τον κατηγορήσουν. Όλα αυτά μέχρι το 2002.
Το 2002 ένας νεοδιορισθείς Εισαγγελέας έκρινε ότι τα στοιχεία ήταν επαρκή για την δίωξη του Τζεφ Πέλι. Την εποχή που του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για τις τέσσερις δολοφονίες τη νύχτα του χορού της αποφοίτησής του, ο Πέλι ήταν παντρεμένος, είχε έναν μικρό γιο και ζούσε στη Φλόριντα, όπου εργαζόταν ως σύμβουλος στην IBM.
Η δίκη του ξεκίνησε το 2006 με βάση το χρονοδιάγραμμα που είχε γίνει το 1989. Η υπεράσπιση το έκρινε γελοίο. «Οι άνθρωποι που ήταν μαζί με τον Τζεφ εκείνο το βράδυ τον περιέγραψαν ως ένα παιδί που διασκέδαζε με τους συνομηλίκους του», είπε ο δικηγόρος υπεράσπισης. «Το να πιστεύεις ότι θα μπορούσε να περάσει όλο το βράδυ διασκεδάζοντας σαν παιδί αφού δολοφόνησε την οικογένειά του είναι παράλογο».
Οι ένορκοι έκριναν τον Πέλι ένοχο για όλες τις κατηγορίες το 2006 και καταδικάστηκε σε κάθειρξη 160 ετών, η οποία επικυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιντιάνα το 2009.
Λίγα χρόνια αργότερα, ωστόσο, μια οργάνωση που υπερασπίζεται αφιλοκερδώς αδίκως καταδικασθέντες υπέβαλε αίτηση για την εκ νέου εκδίκαση της υπόθεσης. Η αίτηση βασίστηκε στο τεστ που είχε γίνει με luminol το 1989 στον κύλινδρο του πλυντηρίου ρούχων του Πέλι, που δεν είχε προσδιορίσει πραγματικά αν υπήρχε αίμα ή ακόμη και απορρυπαντικό στο μηχάνημα εκείνη τη μέρα ώστε να αποδειχθεί αν προσπάθησε να καθαρίσει τα ματωμένα ρούχα του. Και ο ισχυρισμός ότι ο Πέλι είχε πλύνει το τζιν του είχε προκαταβάλει εσφαλμένα τους ενόρκους στη δίκη του.
Επιπλέον, μια περίεργη πληροφορία δεν συμπεριλήφθηκε ποτέ στα αποδεικτικά στοιχεία. Το 2003 μια γυναίκα μίλησε για τις σκοτεινές οικονομικές συναλλαγές του Ρόμπερτ Πέλι στη Φλόριντα και τον φόβο του μήπως τον δολοφονήσει το κολομβιανό καρτέλ, του οποίου τα χρήματα ξέπλενε η τράπεζα όπου εργαζόταν. Ένα χρόνο πριν τις δολοφονίες της οικογένειας Πέλι, ένας μεσίτης από το Κέιπ Κόραλ της Φλόριντα που συνεργαζόταν με την ίδια τράπεζα, είχε βρεθεί νεκρός, θαμμένος σε τσιμέντο.
Όταν ο Ρόμπερτ Πέλι προσελήφθη ως πάστορας στην Ιντιάνα, αρνήθηκε να αναρτηθεί η φωτογραφία του στο διαδίκτυο επειδή κινδύνευε από επικίνδυνα άτομα, όπως ανέφερε. Και για το απόγευμα πριν τις δολοφονίες, υπήρχε μια μαρτυρία ότι ο Ρόμπερτ συνομιλούσε έξω από το σπίτι του με κάποιον άγνωστο που οδηγούσε ένα αγροτικό αμάξι. Ωστόσο, περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με αυτό δεν είχαν διερευνηθεί.
Κάθε αίτημα για επανεκδίκαση της υπόθεσης έχει απορριφθεί και ο Τζεφ Πέλι παραμένει στη φυλακή για τη δολοφονία τεσσάρων μελών της οικογένειάς του όταν ήταν έφηβος το 1989.
Πολλές δημοσιογραφικές εκπομπές και βιβλία έχουν ασχοληθεί με την υπόθεση της τετραπλής δολοφονίας, ενώ πολλά σχετικά ντοκιμαντέρ αληθινού εγκλήματος υπάρχουν στο διαδίκτυο.
8°
