Ο θανατοποινίτης Κένεθ Σμιθ είναι προγραμματισμένο να εκτελεστεί στην Αλαμπάμα στις 25 Ιανουαρίου με την μέθοδο του αζώτου
Ο 58χρονος θανατοποινίτης Κένεθ Σμιθ, θα θανατωθεί μέσω της διαδικασίας αζώτου, με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα να ζητά την ματαίωση της εκτέλεσης.
Το αιτιολογικό είναι ότι αυτό πιθανόν να συνιστά βασανιστήριο και να παραβιάζει τις δεσμεύσεις των ΗΠΑ με βάση το διεθνές δίκαιο. Σε αυτού του είδους τις εκτελέσεις ο θάνατος προκαλείται από υποξία του αζώτου, αντικαθιστώντας το οξυγόνο που εισπνέει ο θανατοποινίτης με άζωτο.
Μέχρι και οι κτηνίατροι στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη την θεωρούν απαράδεκτη ως μέθοδος ευθανασίας για τα περισσότερα ζώα. Στην περίπτωση του Κένεθ Σμιθ, θα του φορεθεί μια μάσκα που θα είναι συνδεδεμένη με ένα κύλινδρο, ο οποίος θα απελευθερώνει άζωτο στερώντας του έτσι το οξυγόνο.
Το 1988 ένας άνδρας είχε προσλάβει τον Σμιθ και έναν ακόμη για να σκοτώσουν τη σύζυγό του. Παρά την αυτοκτονία του άνδρα, οι αρχές εντόπισαν τους δύο δράστες του φόνου.
Ο Σμιθ καταδικάστηκε σε πρώτο βαθμό σε θάνατο, ποινή που ακυρώθηκε στο εφετείο. Στη δεύτερη δίκη του το 1996 κρίθηκε και πάλι ένοχος για ανθρωποκτονία, όμως οι ένορκοι ήταν διχασμένοι για την ποινή που θα έπρεπε να του επιβληθεί: 11 από τους 12 είχαν προτείνει ισόβια κάθειρξη. Αγνοώντας την πρότασή τους ο δικαστής επέλεξε να του επιβάλει την εσχάτη των ποινών.
Η μέθοδος του αζώτου δεν έχει δοκιμαστεί σε ανθρώπους
Η μέθοδος δεν έχει ελεγχθεί σε ανθρώπους εκτός από περιπτώσεις εργατικών ατυχημάτων στα οποία άνθρωποι παγιδεύτηκαν κατά λάθος σε χώρους γεμάτο άζωτο και πέθαναν. Οι κτηνίατροι, ωστόσο, έχουν πραγματοποιήσει εργαστηριακές μελέτες σε ζώα και την έχουν αποκλείσει σε μεγάλο βαθμό για ηθικούς λόγους.
«Έχουμε έντονες ανησυχίες ότι η εκτέλεση του Σμιθ υπό αυτές τις συνθήκες πιθανόν να παραβιάζει την απαγόρευση των βασανιστηρίων και άλλης απάνθρωπης ή ταπεινωτικής μεταχείρισης, ως μέθοδο τιμωρίας, καθώς και το δικαίωμά του σε αποτελεσματικό ένδικο μέσο», είπε σε συνέντευξη Τύπου στη Γενεύη η Ραβίνα Σαμντασανί, εκπρόσωπος της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα.
Το πρωτόκολλο της Αλαμπάμα δεν περιλαμβάνει χορήγηση ηρεμιστικού
Την περασμένη εβδομάδα, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έδωσε το πράσινο φως για να προχωρήσει η εκτέλεση του Σμιθ χρησιμοποιώντας αέριο άζωτο. Ο Austin Huffaker, από το περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ στην Αλαμπάμα, είπε ότι δεν είχε πειστεί από τον ισχυρισμό του κρατούμενου ότι η μη δοκιμασμένη διαδικασία του ενέχει έναν «αφόρητο κίνδυνο βλάβης».
Η Σαμντασανί εξέφρασε εξάλλου ανησυχία επειδή το πρωτόκολλο που ακολουθεί η Αλαμπάμα δεν προβλέπει καθόλου την λήψη ηρεμιστικού πριν από την εκτέλεση, ένα μέτρο το οποίο όπως είπε η ίδια αποτελεί επίσημη σύσταση της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ένωσης για την ευθανασία μεγαλόσωμων ζώων.
Οι αμερικανικές πολιτείες βρίσκουν όλο και δυσκολότερο να εξασφαλίσουν βαρβιτουρικά που χρησιμοποιούνται στα πρωτόκολλα εκτέλεσης με θανατηφόρο ένεση, εν μέρει λόγω της ύπαρξης ευρωπαϊκής απαγόρευσης που δεν επιτρέπει σε φαρμακευτικές εταιρείες να πωλούν φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε εκτελέσεις.
Ως εκ τούτου, ορισμένες πολιτείες έχουν επιχειρήσει να επιστρέψουν σε άλλες μεθόδους όπως το εκτελεστικό απόσπασμα, ενώ η Αλαμπάμα, το Μισισίπι και η Οκλαχόμα έχουν εισαγάγει νέα πρωτόκολλα βασισμένα στο θανατηφόρο αέριο. Σύμφωνα με τη Διεθνή Αμνηστία, οι ΗΠΑ εκτέλεσαν 18 θανατοποινίτες το 2022.
