Ύφεση και κουλοχέρηδες εξοστρακίζουν το πόκερ από τη φυσική του έδρα, τα καζίνο του Λας Βέγκας

Όλο και περισσότερα καζίνο του Λας Βέγκας καταργούν πλέον τα πράσινα τραπέζια και τοποθετούν στη θέση τους κουλοχέρηδες. Η ιστορία αυτή επαναλαμβάνεται όλο και συχνότερα, καθώς το κλείσιμο των σάιτ διαδικτυακού πόκερ, αντί να σπρώξει τους παίκτες στα καζίνο, μειώνει συνολικά την αίγλη του παιχνιδιού.

Για τα καζίνο, το πόκερ δεν ήταν ποτέ τόσο επωφελές όσο οι ρουλέτες και οι κουλοχέρηδες. Αλλά, όταν, την προηγούμενη δεκαετία, το πόκερ έγινε υπερβολικά δημοφιλές στις ΗΠΑ, τα καζίνο τού αφιέρωσαν χώρο προκειμένου να προσελκύσουν πελατεία. Τώρα οι υπολογισμοί αλλάζουν. Στο Λας Βέγκας, που είναι το επίκεντρο της τρέλας με το πόκερ, έχουν κλείσει τουλάχιστον οκτώ αίθουσες πόκερ την τελευταία διετία. Το ίδιο συμβαίνει στα καζίνο που βρίσκονται σε ποταμόπλοια στο Μισισιπή, σε καταυλισμούς Ινδιάνων και κοντά σε μεγάλες πόλεις, από την Καλιφόρνια ώς τη Φλόριντα. Οι υποστηρικτές του πόκερ λένε ότι το παιχνίδι παραμένει όσο δημοφιλές ήταν πάντα και κάποια μεγάλα καζίνο αναφέρουν ότι οι αίθουσες πόκερ που έχουν μείνει ανοικτές έχουν τεράστια ζήτηση. Όμως ο συγγραφέας του έργου «Ο τζόγος στην Αμερική», Γουίλιαμ Τόμσον, λέει ότι «το πόκερ έχει χάσει ελαφρώς τη λάμψη του». Τα έσοδα των καζίνο από το πόκερ άρχισαν να πέφτουν το 2007, τη χρονιά που η αμερικανική κυβέρνηση άρχισε να διώκει τις ιστοσελίδες πόκερ, υποχρεώνοντας κάποιες από αυτές να κλείσουν ή να εγκατασταθούν αλλού.

Η ύφεση του 2008 έπληξε συνολικά τα καζίνο. Ενώ όμως το 2010 τα έσοδα των τυχερών παιχνιδιών άρχισαν να αυξάνονται, τα έσοδα από το πόκερ συνεχίζουν να μειώνονται κατά 6% ετησίως. Το πόκερ απέφερε στα καζίνο 123 εκατ. δολάρια πέρυσι, αντί 168 εκατ. το 2007.

Ο λόγος για τον οποίο το πόκερ δεν ήταν ποτέ χρυσοτόκος όρνιθα για τα καζίνο είναι ότι τα χρήματα αλλάζουν χέρια μεταξύ των παικτών, όχι μεταξύ παικτών και καζίνο. Στις αίθουσες απασχολείται ένας ντίλερ για κάθε τραπέζι, ενώ τα καζίνο εισπράττουν μόλις 5% των χρημάτων που ποντάρουν οι παίκτες.

Τα καζίνο έχουν συνηθίσει να κερδίζουν δισεκατομμύρια, προσφέροντας διαρκώς στους παίκτες καινούριους τρόπους να χάνουν τα χρήματά τους. Ενώ εφευρίσκονται διαρκώς νέοι τύποι κουλοχέρη, το πόκερ παραμένει ίδιο. Ίσως έγκειται στην ίδια την αδράνειά του αυτή η συρρίκνωση του παιχνιδιού.