Χιλιάδες ασθενείς, κανένα «ένοχο» τρόφιμο – Το υγειονομικό μυστήριο στις ΗΠΑ
Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείεςέχουν αρρωστήσει μέσα στο καλοκαίρι από ένα μικροσκοπικό παράσιτο που μπορεί να μολύνει φρέσκα φρούτα και λαχανικά, προκαλώντας έντονη και παρατεταμένη διάρροια. Παρά τη γρήγορη αύξηση των κρουσμάτων, οι υγειονομικές αρχές δεν έχουν ακόμη εντοπίσει το τρόφιμο ή τον προμηθευτή που βρίσκεται πίσω από την έξαρση.
Η λοίμωξη, γνωστή ως κυκλοσπορίαση, προκαλείται από το παράσιτο Cyclospora cayetanensis. Μέχρι στιγμής έχουν αναφερθεί περιστατικά σε τουλάχιστον 21 πολιτείες των ΗΠΑ, ενώ οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο πραγματικός αριθμός των ασθενών είναι μεγαλύτερος, καθώς αρκετοί αναρρώνουν χωρίς να επισκεφθούν γιατρό ή χωρίς να υποβληθούν στην ειδική εξέταση που απαιτείται.
Η συγκεκριμένη λοίμωξη θεωρείται μία από τις δυσκολότερες τροφιμογενείς ασθένειες ως προς τον εντοπισμό της πηγής της. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν από δύο ημέρες έως και δύο εβδομάδες μετά την κατανάλωση του μολυσμένου τροφίμου. Έτσι, όταν οι ασθενείς καλούνται να θυμηθούν τι έφαγαν, ποια προϊόντα αγόρασαν και σε ποια εστιατόρια πήγαν, συχνά έχει περάσει αρκετός χρόνος.
Η καθυστέρηση αυτή δυσκολεύει σημαντικά τις έρευνες, ιδιαίτερα σε ένα σύνθετο σύστημα διανομής τροφίμων, όπου ένας προμηθευτής μπορεί να τροφοδοτεί ταυτόχρονα σούπερ μάρκετ, εστιατόρια και αλυσίδες γρήγορου φαγητού.
Πάνω από 1.200 κρούσματα μόνο στο Μίσιγκαν
Το Μίσιγκαν έχει καταγράψει περισσότερα από 1.200 περιστατικά, αριθμό περίπου 25 φορές μεγαλύτερο από εκείνον που συνήθως αναφέρεται σε ολόκληρο το έτος. Τουλάχιστον 44 άνθρωποι χρειάστηκε να νοσηλευτούν, κυρίως λόγω αφυδάτωσης.
Στο Οχάιο είχαν αναφερθεί έως τις 8 Ιουλίου 477 κρούσματα, με τουλάχιστον 28 νοσηλείες. Οι περισσότερες περιπτώσεις σημειώθηκαν μετά τις 20 Ιουνίου.
Οι αρχές εκτιμούν ότι η αυξημένη ενημέρωση των γιατρών και του κοινού έχει οδηγήσει σε περισσότερους ελέγχους και διαγνώσεις. Ωστόσο, επισημαίνουν ότι η απότομη αύξηση των περιστατικών υποδηλώνει πως ένα μολυσμένο προϊόν εξακολουθεί πιθανότατα να κυκλοφορεί στην αγορά.
Ποια είναι τα συμπτώματα
Η κυκλοσπορίαση προσβάλλει το λεπτό έντερο και χαρακτηρίζεται κυρίως από υδαρή διάρροια, η οποία μπορεί να είναι συχνή και έντονη. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν κοιλιακές κράμπες, ναυτία, κόπωση και χαμηλό πυρετό.
Σε αντίθεση με άλλες γαστρεντερικές λοιμώξεις που υποχωρούν μέσα σε λίγες ημέρες, η κυκλοσπορίαση μπορεί, χωρίς θεραπεία, να διαρκέσει εβδομάδες. Οι ασθενείς ενδέχεται να νιώσουν προσωρινά καλύτερα και στη συνέχεια να υποτροπιάσουν.
Η ασθένεια δεν μεταδίδεται συνήθως από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η μόλυνση γίνεται μέσω κατανάλωσης τροφής ή νερού που περιέχει το παράσιτο.
Η θεραπεία γίνεται συνήθως με το αντιβιοτικό τριμεθοπρίμη-σουλφαμεθοξαζόλη, γνωστό και με εμπορικές ονομασίες όπως Bactrim, Septra και Cotrim.
Τα τρόφιμα που έχουν συνδεθεί με προηγούμενες εξάρσεις
Οι αρχές δεν έχουν εντοπίσει ακόμη το συγκεκριμένο προϊόν που ευθύνεται για τη φετινή έξαρση. Σε προηγούμενα περιστατικά, ωστόσο, η Cyclospora είχε συνδεθεί με φρέσκο βασιλικό, κόλιανδρο, σμέουρα, μείγματα σαλάτας και φασόλια τύπου snow peas.
Το πρόβλημα είναι ότι ένα μολυσμένο συστατικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί μέσα σε σαλάτες, σάντουιτς ή άλλα σύνθετα γεύματα, με αποτέλεσμα οι ασθενείς να μην το θυμούνται ξεχωριστά. Σε προηγούμενη έξαρση, για παράδειγμα, η πηγή ήταν μαϊντανός που περιλαμβανόταν σε σαλάτα.
Οι ερευνητές εξετάζουν ακόμη και αγορές που έχουν καταγραφεί μέσω καρτών επιβράβευσης σούπερ μάρκετ, προσπαθώντας να εντοπίσουν κοινά προϊόντα μεταξύ των ασθενών.
Πώς μπορεί να μειωθεί ο κίνδυνος
Μέχρι να εντοπιστεί η πηγή της μόλυνσης, οι υγειονομικές αρχές συνιστούν σχολαστικό πλύσιμο των χεριών πριν και μετά την προετοιμασία φρούτων και λαχανικών.
Τα φρέσκα προϊόντα πρέπει να πλένονται καλά κάτω από τρεχούμενο νερό πριν καταναλωθούν, κοπούν ή μαγειρευτούν. Τα πιο σκληρά φρούτα και λαχανικά, όπως τα πεπόνια και τα αγγούρια, μπορούν να τρίβονται με καθαρή βούρτσα.
Για τα φυλλώδη λαχανικά προτείνεται η αγορά ολόκληρου μαρουλιού αντί για έτοιμες συσκευασμένες σαλάτες, η αφαίρεση των εξωτερικών φύλλων και το καλό πλύσιμο των εσωτερικών.
Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζονται επίσης ο βασιλικός, ο κόλιανδρος, τα φρέσκα κρεμμυδάκια και τα σμέουρα. Η ανώμαλη επιφάνεια των σμέουρων τα καθιστά ιδιαίτερα δύσκολα στον καθαρισμό, καθώς το παράσιτο μπορεί να παραμείνει στις μικρές πτυχώσεις τους.
Παρότι το καλό πλύσιμο μειώνει τον κίνδυνο, δεν εγγυάται πάντα την πλήρη απομάκρυνση της Cyclospora. Για τον λόγο αυτό, οι αρχές επιμένουν ότι ο εντοπισμός της πηγής παραμένει το βασικότερο βήμα για τον περιορισμό της έξαρσης.
17°
