Με ανανεωμένο ρόστερ η εθνική Ελλάδας πήρε τον πρώτο της βαθμό στα προκριματικά του EURO 2016 στο Ελσίνκι, με 1-1, κόντρα στην Φινλανδία. Το σκορ δεν ήταν το καλύτερο δυνατό μετά την ήττα της εθνικής Ελλάδος επί της Ρουμανίας στην πρεμιέρα των προκριματικών αναμετρήσεων και το ματς με τη Βόρεια Ιρλανδία που ακολουθεί (14/10) στο Καραϊσκάκη αποκτά χαρακτήρα «τελικού» για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Ο Ιταλός τεχνικός Κλαούντιο Ρανιέρι ξεκίνησε με Μαυρία και Καρέλη στην ενδεκάδα, ενώ στην επίθεση ήταν μάλλον αναμενόμενη η είσοδος του φορμαρισμένου Αθανασιάδη αντί του Μήτρογλου. Η εθνική είχε διάθεση να παίξει γρήγορο ποδόσφαιρο και να πιέσει, αλλά φάσεις δεν έκανε. Παρ' όλα αυτά με το εξαιρετικό διαγώνιο σουτ του Καρέλη έξω από την περιοχή, στο 24ο λεπτό, η εθνική ομάδα πήρε το προβάδισμα (1-0). Το γκολ ανέβασε τη ψυχολογία των διεθνών, που μέχρι το τέλος του ημιχρόνου είχαν τον απόλυτο έλεγχο του ματς και δεν επέτρεψαν στους Φινλανδούς να απειλήσουν ούτε μία φορά την εστία του Καρνέζη.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι διεθνείς κλείστηκαν πίσω και οι γηπεδούχοι, που πίεσαν πολύ από το ξεκίνημα της επανάληψης, βρήκαν την ευκαιρία στο 55ο λεπτό να ισοφαρίσουν με το πλασέ του Ούρμε μέσα από την περιοχή στη μοναδική στιγμή αδράνειας της άμυνας.
Το γρήγορο γκολ «πάγωσε» τους Έλληνες παίκτες που στο δεύτερο μέρος παρουσίασαν σημάδια κόπωσης, ενώ η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε μέχρι το σφύριγμα της λήξης.
Ο Κλαούντιο Ρανιέρι δεν προσπάθησε να «χρυσώσει» το χάπι και με δηλώσεις που παραχώρησε στην ΝΕΡΙΤ μετά το τέλος του αγώνα με την Φινλανδία, παραδέχθηκε ότι πιθανός αποκλεισμός από την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος θα ισοδυναμεί με καταστροφή για την Εθνική. «Στα πρώτα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου αμυνθήκαμε σε βάθος. Θέλαμε να κερδίσουμε και θεωρώ ότι παρουσιαστήκαμε βελτιωμένοι σε σχέση με το πρώτο ματς. Έμεινα ευχαριστημένος από τα νέα παιδιά και απ' όλους γενικότερα", είπε αρχικά ο ομοσπονδιακός τεχνικός. Ήξερα πολύ καλά την Φινλανδία. Ήθελα να επιτεθώ. Ο Καρέλης κι ο Αθανασιάδης ήταν πολύ καλοί. Το ρίσκο ήταν υπολογισμένο, ενώ χάθηκαν κι άλλες ευκαιρίες». Σε ερώτηση για το στόχο της πρόκρισης, ο Ρανιέρι παραδέχθηκε: «Θα είναι καταστροφή αν δεν τα καταφέρουμε. Τώρα πρέπει να προετοιμαστούμε για το επόμενο ματς».
23°
