Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ: Ένα cult σύμβολο για την Gen Z

Υπήρχε μια εποχή, όχι πολύ μακρινή, αλλά ούτε και τόσο κοντινή, ιδίως σε χρόνια διαδικτύου που μεταξύ των δημοφιλέστερων gifs - τουλάχιστον για τους λάτρεις του fantasy - ήταν εκείνα του cool shadow hunter του «Mortal Instruments», Jace Wayland. Τον οποίο ενσάρκωνε ο Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ. Με ένα νέο κύμα emo να έχει γεννηθεί από τους κόλπους του της saga του «Twilight» (όπου επίσης είχε πάρει μέρος) ο Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ έδειξε από τότε τις αξιώσεις που είχε η περίπτωσή του για τον τίτλο ενός επόμενου mainstream «σκοτεινού» icon – με τις προφητείες να εκπληρώνονται σχεδόν μια δεκαετία αργότερα.

Με την επιστροφή του στο προσκήνιο μέσω του «Stranger Things», το κοινό τον «ανακάλυψε» ξανά, με τους αριθμούς των αναζητήσεων γύρω από αυτόν να πολλαπλασιάζονται όλο και περισσότερο και τον ίδιο πολύ πιο έτοιμο ίσως να δεχτεί αυτό το νέο κύμα δημοφιλίας. Μετά και την ολοκλήρωση του Stranger Things, το TikTok γέμισε με edits της φωνής του, με Vecna related βίντεο και αναλύσεις του νέου εθιστικού «κακού» του fantasy κόσμου. Και όταν αυτός ο κακός έρχεται από το βουτηγμένο στην 80s καλτίλα σύμπαν του Hawkins, τότε η Γενιά Ζ (και όχι μόνο) έχει το νέο cult σύμβολο που αξίζει να ασχοληθείς μαζί του.

Σαν ταινία φαντασίας

Γεννημένος το 1988 στο Λονδίνο και μεγαλωμένος σε οικογένεια με μουσικό ενδιαφέρον, ο Μπάουερ δεν ήταν κάποιο παιδί-θαύμα του βρετανικού θεάτρου, ούτε προέρχεται από κάποια βαριά θεατρική σχολή. Ασχολήθηκε από νωρίς με τη μουσική και το modelling, αλλά η είσοδός του στον κινηματογραφικό χώρο έγινε σχεδόν κινηματογραφικά, σχεδόν τυχαία, με μια μεγάλη δόση καλού timing και σύσταση της φίλης του, ηθοποιού και τραγουδίστριας Laura Michell Kelly στον ατζέντη της. Το κινηματογραφικό του ντεμπούτο ήρθε το 2007 με τον ρόλο του Antony Hope, στο Sweeney Todd του Τιμ Μπάρτον, στο πλευρό του στον Τζόνι Ντεπ και σε ένα αισθητικό περιβάλλον που φάνηκε να του ταιριάζει γάντι. Εμφάνιση «μικρή» αλλά αρκετή για να του ανοίξει περισσότερες πόρτες φαντασίας αμέσως παρακάτω.

Η φυσιογνωμία του – ψηλός, αδύνατος, με αιθέρια χαρακτηριστικά – τον κατέστησε εξαρχής ιδανικό για ρόλους εξωτικών, μαγικών πλασμάτων που, στο όριο μεταξύ ανθρώπινου και μεταφυσικού. Ο Caius Volturi στο «Twilight Saga» ήταν ένας αριστοκρατικός βρικόλακας, ψυχρός και απειλητικός. Ο νεαρός εαυτός του Gellert Grindelwald στο «Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 1», αλλά και μερικά χρόνια αργότερα στο «Fantastic Beasts: The Crimes of Grindewald», ήταν σύμβολο επικίνδυνης μαγικής γοητείας. Ο Jace Wayland στο «The Mortal Instruments: City of Bones» ήταν ο κλασσικός «καταραμένος ήρωας», ένας νεαρός άνδρας διχασμένος ανάμεσα στη βία και την ευαισθησία.

Με ένα τέτοιο σερί ο Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ θα μπορούσε άνετα και πολύ νωρίτερα να έχει καθιερωθεί ως ο «όμορφος κακός» του pop fantasy βασιλείου και να ξεκλειδώσει ακόμα περισσότερα franchise και ακόμα μεγαλύτερα κασέ. Όμως κάπου εκεί το timing που τον έφερνε στα πλατό μερικών εκ των μεγαλύτερων κινηματογραφικών brands του είδους υποχώρησε κάπως – ίσως εξαιτίας της άλλης, και ίσως μεγαλύτερης, αγάπης του. Της μουσικής.

Οι Counterfeit και το rock 'n' roll όνειρο

Μεγαλωμένος σε μια οικογένεια και ένα σπίτι με τη μουσική σε περίοπτη θέση και πρωταγωνιστικό ρόλο - η μητέρα του είναι manager μουσικών και ο πατέρας του εργάζεται για την Gibson Guitar Corporation - o Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ ασχολήθηκε με τη μουσική από μικρή ηλικία, παίζοντας βιολί, το οποίο και διδάχθηκε με την περίφημη μέθοδο Suzuki. Αργότερα «ανακατεύτηκε» με διάφορες μπάντες, άλλοτε παίζοντας ντραμς, άλλοτε ως τραγουδιστής. Η λονδρέζικη punk – rock μπάντα των Counterfeit που σχηματίστηκε το 2015 ήταν το ορόσημο αξιώσεων που έμοιαζε να έχει τις προοπτικές να επιτρέψει στον Bower την κατάκτηση του rock 'n' roll ονείρου που τον είχε ελκύσει από μικρό. Ως frontman των Counterfeit, από το 2015 μέχρι και το 2020 οπότε και η μπάντα διαλύθηκε, ο Μπάουερ έδειξε μια διαφορετική πλευρά του εαυτού και της δημιουργίας του, την πιο ωμή, εξομολογητική, ευάλωτη πλευρά ενός ροκ δημιουργού. To ντεμπούτο και μοναδικό εν τέλει album της μπάντας «Τogether We Are Stronger» το 2017 τράβηξε κάμποσα βλέμματα της ανεξάρτητης σκηνής του Λονδίνου και τους απέφερε το βραβείο της Ένωσης Ανεξάρτητης Μουσικής (AIM – Association of Independent Music) στην κατηγορία Best Live Act.

Ωστόσο η μπάντα διαλύθηκε το 2020 κάτι που, όπως φαίνεται από σχετικές δηλώσεις του, στενοχώρησε αρκετά τον frontman της, ο οποίος συνεχίζει να κρατάει ζωντανό το rock 'n' roll όνειρο. Solo, γράφοντας country τραγούδια επηρεασμένος πολλές φορές περισσότερο στην παράδοση του Αμερικανικού Νότου παρά στης Αλβιώνας, και φτιάχοντας μια νέα μπάντα - με επίσης πολύ «αμερικάνικο» όνομα - τους BloodMagic. Εκεί που τέμνονται η βρετανική goth ρομαντική κουλτούρα των The Cure με τη σκόνη και ενίοτε τον θόρυβο της Αμερικής, εκεί κόβει βόλτες και ο μουσικός εαυτός του Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ με ακουστικά στα αυτιά, να ακούει από Kate Bush μέχρι νορβηγικό black metal – απρόθυμος, όπως φαίνεται μέχρι στιγμής να παρατήσει τη μουσική, ούτε για χάρη της υποκριτικής.

Vecna, not your ordinary villain: To breakthrough του Stranger Things

Η μεγάλη, σημειολογικά, επιστροφή του Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ στην οπτικοακουστική βιομηχανία ήρθε το 2022 με τον ρόλο του Henry Creel / Vecna, στην τέταρτη σεζόν του ήδη υπερεπιτυχημένου και λατρεμένου «Stranger Things». Μια πρόκληση αρκετά διαφορετική από όσα είχε κάνει μέχρι τότε, καθώς δεν ήταν πια απλώς ο «όμορφος κακός», αλλά, σε μεγάλο βαθμό, το ίδιο το τέρας. Κάτω από ώρες προσθετικού μακιγιάζ, ειδικών εφέ αλλά και υποκριτικής μεταμόρφωσης, η φυσική του ομορφιά σχεδόν εξαφανίστηκε. Η παρουσία του έγινε πιο ισχυρή από ποτέ. Τα social media άρχισαν να τον ψάχνουν, να αναρωτιούνται τι τους θυμίζει, που τον είχαν ξαναδεί, διαβλέποντας ήδη στην γενικότερη εικόνα του ένα επόμενο icon για την Gen Z - παρότι η ηλικία του δεν τον κατατάσσει σε αυτήν - και μάλιστα ένα cult σύμβολο χάρη στον ρόλο που τον έφερε ξανά «στα πράγματα».

Ο Vecna, όπως επισφραγίστηκε και στην πέμπτη, τελευταία σεζόν του Stranger Things, δεν είναι ένας μονοδιάστατος villain. Είναι ένα τραυματισμένο παιδί που μετατρέπεται σε ενσάρκωση της οργής και της αποξένωσης. Ο Μπάουερ προσέγγισε τον ρόλο με σχεδόν θεατρική αφοσίωση. Δεν επαναπαύτηκε στις ευκολίες των εφέ και των τεχνικών μέσων, προτίμησε τη φυσική φωνητική οδό - αποδεικνύοντας από μια άλλη αναπάντεχη γωνία τις φωνητικές του ικανότητες - και έκανε αυτό που έπρεπε ώστε το τέρας να «αναπνέει» τον άνθρωπο, πίσω από και μέσα σε αυτό. Το αποτέλεσμα είναι μια φιγούρα που αναμένεται να μείνει στην ιστορία ένας από τους πιο εμβληματικούς τηλεοπτικούς της σύγχρονης τηλεοόρασης, ένας χαρακτήρας με όλη την παιδική αίγλη ενός Mumm-Ra που έχει παράλληλα να πει περισσότερα με τον Freddy Krueger ή τον Pennywise, παρά με τους συνηθισμένους sci-fi «κακούς».

Και αν κάποιος δεν πιστεύει ότι η trademark φωνή του Vecna έρχεται από τους πνεύμονες και τον λάρυγγα του Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ παρακαλούμε να πέσει το video απ’ το «The Tonight Show» με τον Jimmy Fallon και να εκπλαγεί μαζί με τους υπόλοιπους εκατομμύρια fans των Stranger Things ανά τον κόσμο.

Α work in progress: Η διαχείριση της έκθεσης και η μεταμόρφωση ως lifestyle αφήγημα

Για κάποιον που πρωταγωνιστεί σε εκατομμύρια viral βιντεάκια ή τα ομόλογά τους gifs ήδη πριν το viral γίνει cool και διαθέτει αυτήν την απόλυτα σύγχρονη, ανδρόγυνη, ροκ κομψή γοητεία και αισθητική ο Τζέιμι Κάμπελ Μπάουερ δαιχειρίζεται μέχρι στιγμής εντυπωσιακά απλά, ψύχραιμα και αποτελεσματικά την εικόνα του και την έκθεσή της. Το όνομά του έχει συνδεθεί κατά καιρούς με celebrity σχέσεις — από την Lily Collins έως τον σύντομο αρραβώνα του με την Bonnie Wright (τη Ginny Weasley των ταινιών Harry Potter) — και σε αντίθεση με πολλούς συνομηλίκους του με παρόμοιο υπόβαθρο και skillset, ο Μπάουερ μοιάζει να απέχει αρκετά από τον επόμενο μόνιμο κάτοικο των tabloids, με την προσωπική του ζωή παραμένει σχετικά προστατευμένη. Σε μια εποχή που η celebrity κουλτούρα τροφοδοτείται διαδικτυακά, ιντσταγραμικά και TikTok μοιράσματα στον υπερθετικό βαθμό, εκείνος διατηρεί ένα με την καλή έννοια επιμελημένο προφίλ, με επιλεγμένες αναρτήσεις και περιεχόμενο — στιγμές από περιοδείες, στούντιο, backstage, αυτοσχέδια insights για τη μεταμόρφωση του Vecna — όλα καλά ζυγισμένα, ευχάριστα και χωρίς υπερβολικό στιλιζάρισμα.

Παράλληλα δεν διστάζει να μιλήσει ανοιχτά για προσωπικά του ζητήματα, όπως το μακρόχρονο πρόβλημα που αντιμετώπισε με τις εξαρτήσεις και ως εκ τούτων με την ψυχική του υγεία. To 2022, με όλη και παρόλη την ανανεωμένη φόρα που είχε πάρει το προφίλ του με την τέταρτη σεζόν του Stanger Things εκείνος μίλησε ανοιχτά για τη μία και πλέον δεκαετία που πάλευε με τους προσωπικούς του δαίμονες, αναφερόμενος σε αυτήν ως μια αυτοκαταστροφική εμπειρία και παραδεχόμενος το ότι το να παραδέχεται στους ανθρώπους ότι βρίσκεται σε διαδικασία ανάρρωσης ήταν ό,τι πιο δύσκολο.

Αυτό είναι που τον φέρνει ακόμα πιο κοντά και στη Gen Z, υπό την έννοια του τρόπου που επιλέγουν πολλοί εκπρόσωποί της να μιλήσουν για την ευαλωτότητά τους, χωρίς να την ωραιοποιήσουν ούτε να την υπερ-δραματοποιήσουν. Και ο Μπάουερ, με την ανοιχτή συζήτηση για την ψυχική του υγεία και τη νηφαλιότητά του εδώ και κάποια χρόνια ταιριάζει σε αυτήν την ιστορία, γράφοντας παράλληλα ένα εναλλακτικό happy end για τον Henry Creel: δεν είναι ένα ακόμα glossy Hollywood success story, είναι ένας άνθρωπος που «έπεσε», μίλησε για αυτό, και ξαναστάθηκε στα πόδια του. Ένας άνθρωπος που επιλέγει ως το δικό του comeback lifestyle αφήγημα την κουλτούρα της μεταμόρφωσης: από τη μεταμόρφωση σε Vecna σε εκείνη την προσωπική, που αν την πετύχουμε θα μας σώσει. Και αντίστροφα.