Εμφανίστηκε ξανά μετά από 20 χρόνια το μικρότερο φίδι στον κόσμο

Έπειτα από δύο δεκαετίες απουσίας, το φίδι-νήμα του Μπαρμπέιντος, το μικρότερο φίδι στον κόσμο, έκανε ξανά την εμφάνισή του σε δασική περιοχή του εξωτικού νησιού, προκαλώντας ενθουσιασμό στην επιστημονική κοινότητα. Οι ειδικοί θεωρούσαν πως το είδος είχε πιθανότατα εξαφανιστεί, αφού η τελευταία επίσημη καταγραφή του χρονολογούνταν πριν από 20 χρόνια. Ο οικολόγος Κόνορ Μπλέιντς από το Υπουργείο Περιβάλλοντος του Μπαρμπέιντος εντόπισε το φίδι κάτω από μια πέτρα, δηλώνοντας: «Εδώ και δυο δεκαετίες δεν είχαμε δει το φίδι, οπότε χάρηκα αρκετά που το βρήκα. Ίσως να είναι ένα από τα highlights της μέχρι τώρα καριέρας μου».

Το φίδι, με επιστημονική ονομασία Tetracheilostoma carlae, είναι ενδημικό στο Μπαρμπέιντος και ξεχωρίζει για το εξαιρετικά μικρό του μέγεθος – μόλις 10 εκατοστά μήκος και 2 χιλιοστά πλάτος. Είναι τόσο μικρό που μπορεί να τυλιχτεί γύρω από ένα νόμισμα και συχνά μπερδεύεται με σκουλήκι, παρότι ακόμη και τα περισσότερα σκουλήκια είναι μεγαλύτερα. Είναι τυφλό, τρέφεται με τερμίτες και αυγά τερμιτών, και γεννά μόνο ένα πολύ λεπτό αυγό. Όπως εξηγεί ο Μπλέιντς, «όσο πιο μικρό είναι ένα είδος, τόσο λιγότερα τρώει, αφού δεν έχει μεγάλο στόμα».

Το φίδι-νήμα καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1889, αλλά μόλις το 2008 αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό είδος από τον καθηγητή S. Blair Hedges του Πανεπιστημίου Temple στις ΗΠΑ. «Πέρασα μέρες αναζητώντας τα συγκεκριμένα φίδια. Κοιτώντας εκατοντάδες πέτρες χωρίς αποτέλεσμα, κατάλαβα πόσο σπάνιο είναι», είπε. Η ανακάλυψη θεωρείται σημαντική για τη βιοποικιλότητα του νησιού, ειδικά σε μια περιοχή που έχει υποστεί τεράστια περιβαλλοντική καταστροφή από τον 16ο αιώνα και μετά, χάνοντας πάνω από το 98% της φυσικής της κάλυψης.