Γιατί μια ομάδα όρκες άρχισε ξαφνικά να επιτίθεται σε σκάφη;

Τρεις φάλαινες όρκα επιτέθηκαν σε ένα σκάφος στα Στενά του Γιβραλτάρ νωρίτερα αυτό το μήνα, προκαλώντας του τόσο σοβαρές ζημιές που βυθίστηκε αμέσως μετά.

Το περιστατικό της 4ης Μαΐου ήταν η τρίτη φορά που φάλαινες-δολοφόνοι (Orcinus orca) βυθίζουν σκάφος στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας και της Ισπανίας τα τελευταία τρία χρόνια. Ο πληθυσμός των κητών στην περιοχή αυτή άρχισε να παρενοχλεί σκάφη, τις περισσότερες φορές δαγκώνοντας το πηδάλιό τους, το 2020. Σχεδόν το 20 τοις εκατό αυτών των επιθέσεων προκάλεσαν αρκετές ζημιές ώστε να αχρηστευθούν τα σκάφη.

Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι γιατί οι όρκες κυνηγούν τα πλωτά σκάφη. Υπάρχουν δύο υποθέσεις, σύμφωνα με τους ειδικούς. Η μία είναι ότι οι φάλαινες-δολοφόνοι έχουν εφεύρει μια νέα μόδα, κάτι που είναι γνωστό ότι κάνουν οι υποπληθυσμοί αυτών των μελών της οικογένειας των δελφινιών. Όπως και στους ανθρώπους, οι μόδες των ορκών συχνά καθοδηγούνται από νεαρά άτομα. Εναλλακτικά, οι επιθέσεις μπορεί να είναι μια απάντηση σε μια κακή εμπειρία του παρελθόντος που είχαν τα κήτη με ένα σκάφος.

Το πρώτο γνωστό περιστατικό συνέβη τον Μάιο του 2020 στα Στενά του Γιβραλτάρ, μια περιοχή με μεγάλη κίνηση σκαφών. Από τότε η GTOA έχει καταγράψει 505 περιπτώσεις όρκας που αντιδρούν με βία απέναντι σε σκάφη.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι όρκες προτιμούν να επιτίθενται στο πηδάλιο των σκαφών, ενώ μερικές φορές ξύνουν το κύτος με τα δόντια τους. Τέτοιες επιθέσεις συχνά σπάνε το πηδάλιο, με αποτέλεσμα το σκάφος να μην μπορεί να πλοηγηθεί. Σε τρεις περιπτώσεις, τα ζώα προκάλεσαν τόσο σοβαρές ζημιές σε ένα σκάφος που βυθίστηκε.