5 πράγματα που κάνουν οι ειδικοί για να αποφύγουν τα κουνούπια κάθε καλοκαίρι

Τα κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, η ελονοσία και ο ιός του Δυτικού Νείλου και «παραμένουν το πιο επικίνδυνο ζώο στη Γη», δήλωσε ο Adrian Vasquez, επίκουρος καθηγητής στο τμήμα βιολογίας του Mercer University που μελετά τα κουνούπια. Και η αποφυγή τους γίνεται πιο σημαντική από ποτέ, καθώς έρευνες δείχνουν ότι οι πληθυσμοί κουνουπιών εξαπλώνονται σε όλες τις ΗΠΑ. 

Είδη κουνουπιών εξαπλώνονται σε νέες περιοχές, ενώ νέα είδη από άλλες χώρες έχουν εγκατασταθεί στις ΗΠΑ. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η «σεζόν» των κουνουπιών διαρκεί περισσότερο λόγω της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας, ενώ η κλιματική αλλαγή βοηθά και στην εξάπλωση ορισμένων ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια, όπως ο δάγκειος πυρετός, σε νέες περιοχές. Ακόμα κι αν ζεις σε μέρος όπου αυτές οι ασθένειες είναι λιγότερο πιθανές, τα ήπια τσιμπήματα μπορεί να προκαλούν φαγούρα και δυσφορία, ενώ κάποιοι άνθρωποι εμφανίζουν έντονες αλλεργικές αντιδράσεις.

Είναι σχεδόν αδύνατο να αποφύγεις εντελώς τα κουνούπια — ακόμα κι αν περάσεις όλο το καλοκαίρι μέσα στο σπίτι — αλλά υπάρχουν τρόποι να περιορίσεις την επαφή μαζί τους. Η Washington Post ρώτησε οκτώ ειδικούς στα κουνούπια πώς αποφεύγουν προσωπικά τα τσιμπήματα τους θερμούς μήνες.

Πώς μπορείς να αποφύγεις τα κουνούπια; 

Απομάκρυνε τα στάσιμα νερά από την αυλή σου

Οι ειδικοί είπαν ότι ο τακτικός έλεγχος του χώρου για στάσιμα νερά είναι καθοριστικός για τη μείωση των κουνουπιών. «Περνάω γύρω από την πίσω και την μπροστινή αυλή μου και ίσως λίγο και στη γειτονιά για να δω αν υπάρχουν εμφανή σημεία με λιμνάζοντα νερά», είπε ο Anandasankar Ray, καθηγητής στο τμήμα Molecular Cell & Systems Biology του University of California Riverside, που μελετά την αποτελεσματικότητα των αντικουνουπικών.

Πιθανές πηγές είναι οι ποτίστρες πουλιών και οι εγκαταλελειμμένες πισίνες, αλλά μπορεί επίσης να βρεις στάσιμο νερό σε παλιά λάστιχα, σωρούς φύλλων ή στα πιατάκια από γλάστρες. Το μεγαλύτερο μέρος του κύκλου ζωής του κουνουπιού εξελίσσεται στο νερό, «οπότε αφαιρώντας οποιοδήποτε στάσιμο νερό, αφαιρείς και πιθανά σημερα αναπαραγωγής», είπε ο Raymond Cloyd.

Αυτές οι μικρές «λιμνούλες» «μπορεί να είναι πραγματικά πολύ μικρές», πρόσθεσε ο Ray· μπορεί να σχηματιστούν πάνω σε αντικείμενα στην αυλή που μαζεύουν βρόχινο νερό, όπως ένα φουσκωτό πισίνας, ένα μικρό παιχνίδι ή ένα σκουπίδι. «Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι τα κουνούπια μπορούν να αναπαραχθούν ακόμη και σε ελάχιστη υγρασία», είπε ο Vasquez, σημειώνοντας ότι ακόμα και η ποσότητα νερού που χωράει σε ένα πλαστικό καπάκι μπουκαλιού αρκεί για να υποστηρίξει την επόμενη γενιά.

Αν δεν μπορείς να απομακρύνεις το νερό, σκέψου το Bti

Για στάσιμα νερά που δεν μπορούν να αδειάσουν — για παράδειγμα αν έχεις λιμνούλα με ψάρια — ένα προνυμφοκτόνο που περιέχει Bti (Bacillus thuringiensis subspecies israeliensis) μπορεί να βοηθήσει. Αυτά τα προϊόντα περιέχουν ένα βακτήριο που σκοτώνει τις προνύμφες των κουνουπιών στο νερό και είναι «πολύ ασφαλή», σύμφωνα με τη Laura Harrington. Το βακτήριο Bti παράγει τοξίνες που στοχεύουν ειδικά τις προνύμφες κουνουπιών, σκνιπών και μυγών των μυκήτων και δεν είναι επιβλαβές για άλλα έντομα, ανθρώπους, πουλιά, ψάρια ή άλλα ζώα.

Δύο ευρέως διαθέσιμα προϊόντα είναι τα Mosquito Bits, που πωλούνται σε μορφή κόκκων, και τα Mosquito Dunks, δαχτυλιδάκια που διαλύονται όταν τοποθετηθούν στο νερό. Τα δεύτερα «μοιάζουν με μικρά πακ χόκεϊ», είπε ο Ray. «Τα βάζω σε αποχετεύσεις ή σε σημεία με νερό όπου πιστεύω ότι μπορεί να αναπαράγονται κουνούπια». Αυτά τα προϊόντα απελευθερώνουν συνήθως το βακτήριο για περίπου μία εβδομάδα «και αν συνεχίσεις επαναλαμβανόμενα αυτή την παρέμβαση, μπορείς να αποτρέψεις την εμφάνιση κουνουπιών», είπε ο Gonzalo Vazquez Prokopec.

Χρησιμοποίησε απωθητικά με DEET, picaridin ή έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού

Τα εντομοαπωθητικά είναι άλλο ένα σημαντικό εργαλείο για την αποφυγή τσιμπημάτων, είπαν οι ειδικοί. «Νομίζω ότι υπάρχει παρανόηση σχετικά με την ασφάλεια των απωθητικών», είπε η Harrington. «Στην πραγματικότητα υπάρχουν αρκετά ασφαλή απωθητικά στην αγορά». Όσον αφορά την αποτελεσματικότητα, το DEET είναι «το καλύτερο μέσο για να αποτρέψεις τα τσιμπήματα», είπε ο Jeff Riffell. Αυτό το συνθετικό απωθητικό αναπτύχθηκε από τον αμερικανικό στρατό τη δεκαετία του 1940 και καταστέλλει τις οσμές, δυσκολεύοντας τα κουνούπια να εντοπίσουν τους ανθρώπους.

Μερικοί προτιμούν να μην χρησιμοποιούν DEET λόγω παλαιότερων αναφορών για παρενέργειες μετά από κατάποση, αλλά οι αξιολογήσεις ασφαλείας της EPA κατέληξαν ότι το συστατικό δεν προκαλεί προβλήματα υγείας σε ενήλικες και παιδιά όταν χρησιμοποιείται σωστά — δηλαδή μόνο σε εκτεθειμένο δέρμα και αποφεύγοντας πληγές, μάτια και στόμα. Άλλα απωθητικά που χρησιμοποιούν οι ειδικοί περιλαμβάνουν το picaridin, που αποτρέπει τσιμπήματα από κουνούπια και τσιμπούρια, καθώς και προϊόντα με έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού.

Το έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού «απωθεί πραγματικά τα κουνούπια από απόσταση», είπε ο Riffell, «το μόνο πρόβλημα είναι ότι πρέπει να το χρησιμοποιείς ξανά και ξανά». Σύμφωνα με το CDC και την American Academy of Pediatrics, αυτό το προϊόν δεν πρέπει να χρησιμοποιείται σε παιδιά κάτω των 3 ετών.

Μετέτρεψε τα ρούχα σου σε ασπίδα

Όταν περνάς χρόνο έξω σε περιοχές με πολλά κουνούπια, όπως στην κηπουρική ή σε δουλειές αυλής, «προσπαθώ να φοράω μακριά παντελόνια και μακριά μανίκια. Έτσι μένει λιγότερο δέρμα εκτεθειμένο όπου πρέπει να βάλω απωθητικό», είπε ο Jerome Goddard. Ο στόχος είναι «να καλύψεις όσο περισσότερο δέρμα γίνεται», πρόσθεσε η Harrington.

Όταν εφαρμόζεται στα ρούχα, ένα συνθετικό πυρεθροειδές εντομοκτόνο που λέγεται permethrin μπορεί επίσης να απωθεί αποτελεσματικά τα έντομα, είπαν οι ειδικοί. «Είναι φανταστικός τρόπος για να αποτρέψεις τα κουνούπια από το να σε τσιμπάνε», είπε ο Riffell. Μπορείς να αγοράσεις ρούχα ήδη επεξεργασμένα με permethrin ή να το εφαρμόσεις μόνος σου.

«Το έχω κάνει προσωπικά όταν πήγαινα ταξίδι στη Βραζιλία», είπε η Eva Buckner. Η Buckner έβαλε στα ρούχα της σπρέι permethrin για προστασία από κουνούπια και τσιμπούρια. Η χρήση permethrin μόνο σε λίγα αντικείμενα μπορεί επίσης να βοηθήσει αν δεν θέλεις να ψεκάσεις όλα σου τα ρούχα. «Εγώ ψεκάζω το καπέλο μου, το κάτω μέρος του καπέλου, τα μανίκια και τα παπούτσια μου», είπε η Harrington.

Χρησιμοποίησε ανεμιστήρες και απωθητικά σε εξωτερικούς χώρους

Υπάρχει λόγος που είναι λιγότερο πιθανό να σε τσιμπήσουν κουνούπια όταν φυσάει: «Τα κουνούπια δεν είναι καλοί ιπτάμενοι», είπε η Buckner, οπότε οι ανεμιστήρες μπορούν να λειτουργήσουν αποτρεπτικά. Οι μεγαλύτεροι ανεμιστήρες έχουν μεγαλύτερο αποτέλεσμα, σημείωσε ο Cloyd, αλλά ακόμη και μικρότεροι ανεμιστήρες που είναι σωστά τοποθετημένοι μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των τσιμπημάτων σε εξωτερικούς χώρους ψυχαγωγίας. Για παράδειγμα, όταν τρώει στη βεράντα, η Harrington χρησιμοποιεί ανεμιστήρες κάτω από το τραπέζι.

Οι ειδικοί πρότειναν επίσης χωρικά απωθητικά — συσκευές που δημιουργούν μια προστατευτική ζώνη γύρω σου. «Αν κάθομαι κάπου, όπως σε βεράντα ή μπαλκόνι, και υπάρχουν πολλά κουνούπια, χρησιμοποιώ ένα χωρικό απωθητικό κουνουπιών», είπε ο Ray, αναφέροντας ως παράδειγμα τη μάρκα Thermacell. Αυτές οι συσκευές, που ονομάζονται και “spatial emanators”, συχνά διαθέτουν επαναφορτιζόμενες μπαταρίες και «εκπέμπουν μικρή ποσότητα μιας ουσίας που αποτρέπει τα κουνούπια από το να πλησιάσουν», είπε η Harrington.

«Αν πρόκειται να φας έξω και να μείνεις σε ένα σημείο, πιστεύω ότι μπορούν να δημιουργήσουν μια αποτελεσματική “φούσκα” προστασίας γύρω σου», είπε η Buckner.

Πηγή: Washington Post