Το χειμωνιάτικο μπαχαρικό που ρυθμίζει το σάκχαρο και προστατεύει τον εγκέφαλο

Το τζίντζερ (Zingiber officinale) υπήρξε για αιώνες βασικό υλικό στη μαγειρική και στην παραδοσιακή ιατρική.

Πέρα από το άρωμα και τη γεύση του τζίντζερ, η σύγχρονη επιστήμη επιβεβαιώνει ότι αυτή η πικάντικη ρίζα διαθέτει σημαντικές θεραπευτικές ιδιότητες.

Μελέτες δείχνουν ότι το τζίντζερ προσφέρει μια σειρά από οφέλη για την υγεία, από την ανακούφιση της ναυτίας και του κρυολογήματος έως τη μείωση της φλεγμονής και τη στήριξη της καρδιαγγειακής λειτουργίας.

Ποια είναι τα πέντε βασικά οφέλη του τζίντζερ;

Ανακούφιση από τη ναυτία

Πολλές κλινικές δοκιμές έχουν δείξει ότι το τζίντζερ μειώνει τη ναυτία και τους εμετούς. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπου σε μικρές δόσεις θεωρείται ασφαλές για όσους δεν ανταποκρίνονται σε άλλες θεραπείες.

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι βοηθά στη ναυτία που προκαλείται από χημειοθεραπεία, ενώ τα αποτελέσματα είναι πιο ασαφή για τη ναυτία που σχετίζεται με τη ναυτία ταξιδιού ή μετά από χειρουργείο.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι δρα μπλοκάροντας υποδοχείς σεροτονίνης και επηρεάζοντας τόσο το έντερο όσο και τον εγκέφαλο, ενώ μειώνει και τα αέρια και το φούσκωμα.

Αντιφλεγμονώδη οφέλη

Το τζίντζερ είναι πλούσιο σε βιοδραστικές ενώσεις όπως η τζιντζερόλη και η σογαόλη, με ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση.

Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι τα συμπληρώματα τζίντζερ μπορούν να ρυθμίσουν τη φλεγμονή, ιδιαίτερα σε αυτοάνοσα νοσήματα. Μια μελέτη έδειξε ότι μειώνει τη δραστηριότητα των ουδετερόφιλων - λευκών αιμοσφαιρίων που συχνά υπερδραστηριοποιούνται σε παθήσεις όπως ο λύκος, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και το αντιφωσφολιπιδικό σύνδρομο.

Τα ουδετερόφιλα δημιουργούν «εξωκυττάριες παγίδες» (NETs) για την καταπολέμηση παθογόνων, αλλά η υπερβολική δημιουργία τους μπορεί να επιδεινώσει αυτοάνοσες ασθένειες. Η καθημερινή λήψη τζίντζερ επί μία εβδομάδα μείωσε σημαντικά τις NETs.

Αν και η μελέτη βασίστηκε σε συμπληρώματα, δεν είναι σαφές αν το φρέσκο τζίντζερ ή τα αφεψήματα έχουν την ίδια ισχύ. Ωστόσο, τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά.

Το τζίντζερ διαθέτει και αντιμικροβιακές ιδιότητες, συμβάλλοντας στην αντιμετώπιση βακτηρίων και ιών - γι’ αυτό συχνά χρησιμοποιείται για την ανακούφιση συμπτωμάτων κρυολογήματος και γρίπης.

Διαχείριση πόνου

Οι μελέτες για την ανακούφιση του πόνου είναι ενθαρρυντικές. Σε ορισμένα άτομα με οστεοαρθρίτιδα γονάτου, το εκχύλισμα τζίντζερ μείωσε τον πόνο και τη δυσκαμψία, ιδιαίτερα στα αρχικά στάδια.

Για μυϊκό πόνο, λήψη δύο γραμμαρίων ημερησίως επί 11 ημέρες μείωσε τον πόνο μετά την άσκηση.

Μπορεί επίσης να βοηθήσει στον πόνο περιόδου, με αποτελεσματικότητα που συγκρίνεται με ΜΣΑΦ όπως η ιβουπροφαίνη.

Πιστεύεται ότι δρα ενεργοποιώντας νευρικές οδούς που μειώνουν τα σήματα πόνου και καταστέλλοντας φλεγμονώδεις ουσίες.

Καρδιαγγειακή υγεία και διαβήτης

Η υψηλή πίεση, το υψηλό σάκχαρο και η αυξημένη «κακή» (LDL) χοληστερόλη είναι βασικοί παράγοντες κινδύνου για καρδιοπάθεια - και το τζίντζερ φαίνεται να βοηθά και στους τρεις.

Ανασκόπηση 26 κλινικών δοκιμών (2022) έδειξε ότι τα συμπληρώματα τζίντζερ μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τα λιπίδια αίματος μειώνοντας τριγλυκερίδια, ολική και LDL χοληστερόλη και αυξάνοντας την HDL. Μπορεί επίσης να μειώσει την αρτηριακή πίεση.

Για άτομα με διαβήτη τύπου 2, ανασκόπηση δέκα μελετών δείχνει ότι 1–3 γραμμάρια ημερησίως επί 4–12 εβδομάδες βελτιώνουν τόσο τα λιπίδια όσο και τον γλυκαιμικό έλεγχο.

Αυτά τα οφέλη σχετίζονται με βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη, καλύτερη πρόσληψη γλυκόζης, καθώς και μειωμένο οξειδωτικό στρες. Υπάρχουν και πρώιμες ενδείξεις ότι ενδέχεται να βοηθά και στη σεξουαλική υγεία, κυρίως μέσω βελτίωσης της κυκλοφορίας και της ορμονικής ισορροπίας.

Υγεία εγκεφάλου και έρευνα για τον καρκίνο

Αναδυόμενα στοιχεία δείχνουν ότι το τζίντζερ μπορεί να έχει νευροπροστατευτική δράση. Εργαστηριακές έρευνες δείχνουν ότι οι ενώσεις του προστατεύουν τα νευρικά κύτταρα από οξειδωτική βλάβη - παράγοντα κλειδί σε νόσους όπως το Αλτσχάιμερ.

Άλλες προκλινικές μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να επιβραδύνει την ανάπτυξη ορισμένων καρκινικών κυττάρων. Ωστόσο, η έρευνα βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο.

Ασφάλεια και προφυλάξεις

Το τζίντζερ είναι γενικά ασφαλές σε τροφή ή ρόφημα.

Πάνω από 4 γραμμάρια την ημέρα μπορεί να προκαλέσουν ήπια συμπτώματα όπως καούρα, φούσκωμα ή διάρροια.

Όσοι λαμβάνουν αντιπηκτικά (π.χ. βαρφαρίνη, ασπιρίνη), αντιδιαβητικά ή φάρμακα για την πίεση πρέπει να προσέχουν, καθώς το τζίντζερ μπορεί να ενισχύσει τη δράση τους. Οι έγκυες γυναίκες πρέπει να συμβουλεύονται γιατρό πριν από υψηλές δόσεις.

(Με πληροφορίες Independent)