«Πάμε για ένα τσίπουρο;» Έτσι ξεκινούν οι καλύτερες ιστορίες. Τα αυθόρμητα ξενύχτια της Παρασκευής μετά το γραφείο, τα κυριακάτικα μεσημέρια με φίλους που καταλήγουν αξέχαστα, ή τα Σάββατα που προλαβαίνεις το ταβερνάκι δίπλα στη θάλασσα και μένεις εκεί μέχρι ο ήλιος να βουτήξει. Όμως αυτές οι στιγμές δεν γεννιούνται μόνες τους. Χρειάζονται μια αφορμή κι ένα καλό τσίπουρο, όπως αυτό της Οικογένειας Αποστολάκη. Πίσω από κάθε τέτοια γεύση που μας φέρνει γύρω από το τραπέζι, κρύβεται μια ιστορία και μια διαδρομή που ξεκινά πολύ πριν φτάσει στο ποτήρι μας, μια πορεία ανθρώπων που κουβάλησαν μαζί τους τέχνη, μνήμες και πείσμα ώστε να ξαναστήσουν τη ζωή τους από την αρχή.
Η αρχή γράφεται το 1922. Οι Μικρασιάτες πρόσφυγες που έφτασαν στη Νέα Ιωνία έφεραν μαζί τους έναν ολόκληρο κόσμο από συνήθειες, γεύσεις και κυρίως τη γνώση της απόσταξης, ένα κομμάτι παράδοσης που περνούσε από τον γονιό στο παιδί σαν πολύτιμο μυστικό. Ανάμεσά τους και η οικογένεια Αποστολάκη, που ξεκίνησε τότε να χτίζει τη δική της σχέση με το τσίπουρο, με σεβασμό προς την πρώτη ύλη και αφοσίωση στη διαδικασία. Ήταν ένα νέο ξεκίνημα που βασίστηκε σε όσα έφεραν μαζί τους και σε όσα θα καλλιεργούσαν στη νέα τους πατρίδα.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η τέχνη ωρίμαζε όπως και ο τόπος γύρω τους. Η γνώση μεταδιδόταν από γενιά σε γενιά, αλλάζοντας χέρια, χωρίς ποτέ να χάνει τον πυρήνα της: την ανάγκη για αυθεντικότητα. Με συνέπεια και επιμονή, η οικογένεια τελειοποιούσε κάθε στάδιο της παραγωγής, από την επιλογή των σταφυλιών μέχρι την τελική απόσταξη, αναζητώντας πάντα αυτό το λεπτό σημείο όπου η παράδοση συναντά την ποιότητα.
Σήμερα, η συνέχεια αυτής της ιστορίας γράφεται στον Κρόκιο Θεσσαλίας. Εκεί, σε έναν χώρο που συνδυάζει τη σύγχρονη τεχνολογία με την παραδοσιακή διαδικασία, παράγεται το Τσίπουρο Αποστολάκη, ένα απόσταγμα που τιμά όλο το ταξίδι που προηγήθηκε. Τα στέμφυλα από τον θεσσαλικό αμπελώνα ζυμώνονται με προσοχή πριν μεταφερθούν στους χάλκινους άμβυκες, ένα υλικό που εδώ και αιώνες θεωρείται σύμμαχος της καλής απόσταξης. Ο σωστός διαχωρισμός των κεφαλών και των ουρών, η επιμονή στη δεύτερη απόσταξη και η υπομονή της διαδικασίας είναι στοιχεία που διαμορφώνουν το τελικό αποτέλεσμα: καθαρή γεύση, ισορροπία και διαύγεια.
Και κάπως έτσι, το Τσίπουρο Οικογενείας Αποστολάκη, που ξεκίνησε ως ανάγκη μιας οικογένειας να κρατήσει ζωντανή την τέχνη της, φτάνει σήμερα στο τραπέζι μας. Σε δύο εκδοχές, καθεμία με τη δική της προσωπικότητα: με γλυκάνισο για όσους αγαπούν το αρωματικό, πιο γλυκό προφίλ, χωρίς γλυκάνισο για εκείνους που θέλουν να δοκιμάζουν την καθαρότητα της πρώτης ύλης στην πιο αυθεντική μορφή της. Και στις δύο περιπτώσεις, η υπογραφή είναι ίδια, σταθερή, αξιόπιστη, αποτέλεσμα δεκαετιών αφοσίωσης.
Όμως η ιστορία δεν τελειώνει στο προϊόν. Η Οικογένεια Αποστολάκη φροντίζει να μοιράζεται το πάθος της, ανοίγοντας τις πόρτες του αποσταγματοποιείου μέσα από γευσιγνωσίες, εκπαιδευτικές παρουσιάσεις και εμπειρίες που φέρνουν τον κόσμο πιο κοντά στην ελληνική απόσταξη. Γιατί η παράδοση δεν διατηρείται με μυστικά, αλλά όταν τη ζεις και τη μοιράζεσαι.
Κι έτσι, το τσίπουρο αυτό φτάνει σε εμάς όχι μόνο ως γεύση, αλλά ως κομμάτι μιας ιστορίας σχεδόν ενός αιώνα. Μια ιστορία που συνεχίζει να εξελίσσεται κάθε φορά που η παρέα τσουγκρίζει τα γεμάτα ποτήρια γύρω από το τραπέζι, και κάπως έτσι αποκτά αξία όλο το ταξίδι που προηγήθηκε.
4°
