Ράλλυ Μεξικού: Ανασκόπηση

Το Ράλλυ Μεξικού ξεκίνησε την Πέμπτη το απόγευμα με πολύ ενθουσιασμό και αγωνία για πολλούς λόγους. Πρώτον, ήταν η επιστροφή του συγκεκριμένου αγώνα μετά από τρία χρόνια, δεύτερον, γιατί είναι ένα ράλλυ απαιτητικό, δύσκολο, και απρόβλεπτο κυρίως λόγω εδάφους και υψομέτρου, και τρίτον γιατί όντας ο τρίτος αγώνας της χρονιάς, περιμέναμε σιγά-σιγά να δούμε πως θα διαμορφωθεί η κατάταξη οδηγών, ποιος θα είναι ο πιο αποτελεσματικός οδηγός, και τι τροπή θα πάρει η συνέχεια του πρωταθλήματος. Όμως, η τροπή που πήρε μας ξάφνιασε από τη μία, αλλά μας απογοήτευσε προβλέψιμα από την άλλη.

Ο λόγος για την παράξενη και δυσνόητη πια γενικότερη συμμετοχή του 8 φορές πρωταθλητή Sebastien Ogier (Toyota Yaris) στο πρωτάθλημα αυτό. Ένας άκρως ταλαντούχος, αξιόλογος και αξιέπαινος οδηγός ο οποίος έχει τόσο κατακτήσει όσο και «μονοπωλήσει» το άθλημα για παραπάνω από μια δεκαετία (με εξαίρεση το 2019 όταν ο Ott Tanak δικαίως το κέρδισε), ο οποίος άρπαξε τα τελευταία δύο πρωταθλήματά του το 2020 και το 2021, ο οποίος μετά είπε πως θα αποχωρήσει από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ για να αφιερωθεί στην οικογένειά του (αφήνοντας έτσι χώρο στη νέα γενιά να αναπνεύσει και να προκριθεί στην απουσία του), και ο οποίος επέστρεψε παρ’ όλα αυτά τόσο το 2022, όσο και το 2023, με μερική απασχόληση, λαμβάνοντας μέρος σε επιλεγμένους αγώνες (αυτούς που του αρέσουν περισσότερο, ίσως και αυτούς στους οποίους θέλει να σπάσει ακόμα προσωπικά ρεκόρ), και κερδίζοντας τον έναν αγώνα μετά τον άλλον, «κλέβοντας» πολύτιμους πόντους από οδηγούς οι οποίοι παλεύουν για το πρωτάθλημα και είναι αφοσιωμένοι σε αυτό.

Δεκάδες σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χθες και σήμερα εξέφραζαν το ερώτημα που σχεδόν όλοι μας πια έχουμε: τι κάνει ο Ogier; Τι προσπαθεί ακόμα να αποδείξει; Γιατί παίρνει πόντους από άλλους οδηγούς εφόσον δεν συμμετέχει πλήρως; Ήθελε άλλη μια νίκη στο Μόντε-Κάρλο γιατί είναι «ο αγώνας του» (το παλιό κέντρο του αγώνα στην πόλη Gap είναι η γενέτειρά του) και αφιέρωσε τη νίκη αυτή στον πατέρα του. Ήθελε άλλη μια νίκη στο Μεξικό γιατί έκανε το ντεμπούτο του εκεί το 2008 και σήμαινε πολλά για αυτόν. Πάλεψε, τα κατάφερε, ήταν ο ταχύτερος, τις πήρε. ΟΚ.

Γιατί όμως εφόσον είχε ήδη κερδίσει τον αγώνα χθες πριν μπει στην τελική Ειδική Διαδρομή (Ε.Δ.) Wolf Power Stage, και ενώ είχε ξεκάθαρη υπεροχή που πλησίαζε το μισό λεπτό διαφορά από τον εκείνη τη στιγμή 2ο και 3ο αντίστοιχα στην κατάταξη Elfyn Evans (Toyota Yaris) και Thierry Neuville (Hyundai i20) επέλεξε να πάει flat out (με όσα είχε) κλέβοντας ουσιαστικά πόντους από όλους τους υπόλοιπους οδηγούς της πρώτης πεντάδας οι οποίοι τους χρειάζονται για το πρωτάθλημα οδηγών; Τον έχεις πάρει τον αγώνα, δεν έχεις κάτι άλλο να αποδείξεις, γιατί πρέπει είσαι ταχύτερος και στην τελευταία Ε.Δ.; 

Κατά τη διάρκεια της διεξαγωγής της Wolf Power Stage οι σχολιαστές του wrc.com αναφέρθηκαν αρκετές φορές στο ποιος θα είναι ο επόμενος αγώνας στον οποίο θα συμμετέχει ο Ogier, και το μυστήριο πίσω από αυτό γιατί ακόμα δεν το έχει δηλώσει ούτε ο ίδιος ούτε η ομάδα του, Toyota Gazoo Racing. Προφανώς η προσέγγισή μας κρύβει μεγάλο συναισθηματικό φορτίο, αλλά ας δούμε τι σημαίνει όλο αυτό...

Η επιλογή της Toyota να τον φέρνει σε αγώνες που εξ ορισμού βάσει του συστήματος εκκίνησης θα έχει πλεονέκτημα σε καθαρούς δρόμους, που σημαίνει εύκολη επικράτηση, έχει ήδη δημιουργήσει «πηγαδάκια» στο εσωτερικό της ομάδας... Μετά την «ξενέρα» του Evans σειρά έχει πάρει ο Rovanpera... Και τα όσα ήδη συζητιούνται είναι τα εξής: «να πηγαίνω εγώ να τσακίζομαι σε όλο το πρωταθλημα και να κάνει επιλεκτικούς αγώνες ο Ogier με πλεονέκτημα εκκίνησης και να προηγείται στην βαθμολογία;» Φυσικά η Toyota κοιτάει να εξασφαλίσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών και νίκες σαν αυτές του Ogier δίνουν πολύτιμους βαθμούς...

Αλλά πόσο θα πάει αυτό; Οι γκρίνιες έχουν κατακλύσει το διαδίκτυο από ανθρώπους που διαμαρτύρονται γιατί ο προηγούμενος στην βαθμολογία να «τιμωρείται» και να ξεκινάει πρώτος... Εν πάσει περιπτώσει η Toyota πρέπει να βρει τις δικές της ισορροπίες αν δεν θέλει να χάσει τον Rovanpera και η FIA και ο WRC Promoter θα πρέπει να αναθεωρήσουν για να βρεθεί απάντηση στο ερώτημα «πώς θα έρθουν νέοι κατασκευαστές;»

Ο επόμενος αγώνας του πρωταθλήματος θα διεξαχθεί στην Κροατία 20-23 Απριλίου, σε έναν μήνα από τώρα, και ελπίζουμε τόσο στην ανάπαυλα του Sebastien Ogier όσο και στην σταδιακή ανάδυση του επόμενου πρωταθλητή.