Explainer: Πέντε συλλήψεις κοντά στη βάση RAF Fairford στη Βρετανία – Τι έχει γίνει γνωστό μέχρι τώρα
Πέντε άνδρες συνελήφθησαν στη Βρετανία με την υποψία ότι εμπλέκονται σε αδικήματα που σχετίζονται με εκρηκτικά και τρομοκρατία, μετά την κινητοποίηση μεγάλης κλίμακας των αρχών γύρω από την αεροπορική βάση RAF Fairford, στη δυτική Βρετανία. Η αστυνομία του Gloucestershire ενημερώθηκε στις 00:45 τα ξημερώματα της Κυριακής για τρία ύποπτα οχήματα που κινούνταν προς τη βάση, με τους αστυνομικούς να εντοπίζουν αργότερα τους πέντε άνδρες κοντά στο χωριό Whelford, περίπου 3,2 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της RAF Fairford.
Στην περιοχή αναπτύχθηκε και ομάδα πυροτεχνουργών, ενώ γύρω από ορισμένα οχήματα δημιουργήθηκε ζώνη αποκλεισμού σε ακτίνα 400 μέτρων. Την έρευνα έχει αναλάβει η βρετανική αντιτρομοκρατική υπηρεσία, η οποία εξετάζει τις συνθήκες και το πιθανό τρομοκρατικό κίνητρο πίσω από το περιστατικό.
Οι πέντε συλληφθέντες είναι Βρετανοί υπήκοοι ηλικίας από 23 έως 25 ετών και, σύμφωνα με την Counter Terrorism Policing, διαμένουν όλοι στο Λονδίνο. Αρχικά συνελήφθησαν ως ύποπτοι για παραβάσεις της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια αντιμετώπισαν κατηγορίες που αφορούν προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας. Παραμένουν υπό κράτηση βάσει του νόμου Police and Criminal Evidence Act, ενώ έχει εξασφαλιστεί παράταση της κράτησής τους.
Η αστυνομία δεν έχει δώσει τα ονόματά τους, ενώ η προσωρινή αρχηγός της αστυνομίας του Gloucestershire, Maggie Blyth, δήλωσε ότι θεωρεί πως η υπόθεση είναι «περιορισμένη» και δεν αναζητούνται άλλα άτομα. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι οι συλληφθέντες «σχεδίαζαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά», ενώ οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ανέφεραν ότι συνεργάζονται στενά με τις βρετανικές αρχές για την ασφάλεια του προσωπικού, των οικογενειών τους και της τοπικής κοινότητας.
Η κινητοποίηση των αρχών ξεκίνησε έπειτα από τηλεφώνημα κατοίκου του Whelford, η οποία ανέφερε ότι είδε τρία λευκά βαν και μια μεγάλη ομάδα ανδρών με κουκούλες και καλυμμένα πρόσωπα. Η γυναίκα είπε ότι όταν την αντιλήφθηκαν, οι άνδρες έτρεξαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις, με κάποιους να κατευθύνονται σε χωράφι και άλλους προς το γειτονικό Kempsford. Αφού δεν κατάφερε να επικοινωνήσει με την αστυνομία του υπουργείου Άμυνας στη RAF Fairford, κάλεσε το 999 και, όπως ανέφερε, μέσα σε περίπου δέκα λεπτά η περιοχή είχε γεμίσει ένοπλους αστυνομικούς.
Η ίδια εκτίμησε ότι η κλήση της μπορεί να απέτρεψε τα σχέδια των υπόπτων. Μετά το περιστατικό εκκενώθηκαν 85 κατοικίες, με τους κατοίκους να μεταφέρονται σε κοντινό κέντρο αναψυχής, ενώ σε όσους δεν μπορούσαν να φιλοξενηθούν από συγγενείς ή φίλους προσφέρθηκε προσωρινή διαμονή από το δημοτικό συμβούλιο. Πολλοί κάτοικοι περιέγραψαν ότι ξύπνησαν από τους αστυνομικούς και χρειάστηκε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους μέσα σε λίγα λεπτά.
Η RAF Fairford βρίσκεται στα Cotswolds και διατηρεί εδώ και δεκαετίες στενούς δεσμούς με τον αμερικανικό στρατό, έχοντας χρησιμοποιηθεί ως προωθημένη επιχειρησιακή βάση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου φιλοξένησε τη Strategic Air Command, ενώ αμερικανικά βομβαρδιστικά B-52 είχαν αναπτυχθεί από εκεί και για επιχειρήσεις στο Ιράκ το 2003. Η βάση χρησιμοποιήθηκε πιο πρόσφατα μετά την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να επιτρέψει στις ΗΠΑ να αξιοποιήσουν βρετανικές βάσεις για «αμυντικά» πλήγματα εναντίον ιρανικών υποδομών. Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρνχαμ χαρακτήρισε το περιστατικό «βαθιά ανησυχητικό» και κάλεσε τους πολίτες να μην προχωρούν σε εικασίες μέχρι να αποσαφηνιστούν πλήρως τα γεγονότα. Ο υπουργός Άμυνας Γουές Στρίτινγκ ευχαρίστησε τους πολίτες για την άμεση αντίδρασή τους, ενώ δήλωσε ότι δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για να κάνει εικασίες σχετικά με πιθανή ιρανική εμπλοκή.
24°
