Η Big Tech έγινε εκλογικό βάρος: Γιατί οι Ρεπουμπλικανοί στρέφονται κατά των data centers
Μέχρι πριν από λίγους μήνες, το Τέξας προβαλλόταν ως μία από τις πιο φιλικές πολιτείες των ΗΠΑ για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Τώρα, όμως, οι Ρεπουμπλικανοίτου Τέξας αρχίζουν να ζητούν περιορισμούς στα γιγαντιαία data centers, ανοίγοντας ένα νέο μέτωπο με τη Big Tech και απομακρυνόμενοι από τη φιλο-AI γραμμή του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ, ο οποίος πριν από λιγότερο από έναν χρόνο χαρακτήριζε το Τέξας «επίκεντρο της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης», ζητά πλέον εκτεταμένους περιορισμούς στην κατασκευή νέων κέντρων δεδομένων.
Και δεν είναι μόνος. Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι σε τουλάχιστον πέντε πολιτείες, μεταξύ των οποίων το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και η Πενσιλβάνια, έχουν σκληρύνει τη στάση τους απέναντι στα data centers ή έχουν προτείνει νέους περιορισμούς.
Η αλλαγή δημιουργεί ένα νέο ρήγμα στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ανάμεσα στην παραδοσιακή έμφαση στην οικονομική ανάπτυξη και την προσπάθεια των ΗΠΑ να ξεπεράσουν την Κίνα στην κούρσα της AI, και στην αυξανόμενη λαϊκή δυσαρέσκεια για το κόστος της συγκεκριμένης ανάπτυξης.
Γιατί οι κάτοικοι στρέφονται εναντίον τους
Το Τέξας είναι μία από τις μεγαλύτερες και ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές για data centers τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ.
Η διαθέσιμη γη, το φιλικό προς τις επιχειρήσεις ρυθμιστικό πλαίσιο και η πρόσβαση σε ενέργεια έχουν προσελκύσει κολοσσούς όπως η Oracle και η SpaceX, αλλά και επιχειρηματίες όπως ο Ίλον Μασκ. Στην πολιτεία βρίσκεται επίσης το βασικό campus του Stargate της OpenAI στο Άμπιλιν. Η αντίδραση των τοπικών κοινωνιών, όμως, μεγαλώνει.
Οι επικριτές των data centers υποστηρίζουν ότι αυξάνουν τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος και νερού, δημιουργούν έντονη φωτορύπανση και δεν προσφέρουν αρκετές θέσεις εργασίας ή φορολογικά έσοδα ώστε να δικαιολογούνται τα κίνητρα που λαμβάνουν από τις πολιτείες.
Δημοσκόπηση του Texas Politics Project τον Αύγουστο έδειξε ότι μόλις το 30% των ερωτηθέντων θα υποστήριζε την κατασκευή ενός data center στην περιοχή όπου ζει.
Μπροστά στην αυξανόμενη δυσαρέσκεια, ο Γκρεγκ Άμποτ ζητά πλέον αυστηρότερες ρυθμίσεις, κατάργηση των φορολογικών κινήτρων που δίνονται για την κατασκευή data centers και περιορισμούς στην ανάπτυξή τους σε αγροτικές περιοχές.
Ο Ρεπουμπλικανός γενικός εισαγγελέας του Τέξας, Κεν Πάξτον, ο οποίος δίνει δύσκολη μάχη για μια θέση στη Γερουσία, έχει επίσης αλλάξει αισθητά τη ρητορική του.
Στα τέλη Αυγούστου παρουσίασε σχέδιο που, όπως υποστηρίζει η καμπάνια του, θα επιτρέψει στις ΗΠΑ να παραμείνουν ανταγωνιστικές στην AI, περιορίζοντας παράλληλα τις «αρνητικές επιπτώσεις των data centers».
Η σύγκρουση με τον Τραμπ
Η στροφή των δύο κορυφαίων Ρεπουμπλικανών του Τέξας έρχεται σε αντίθεση με τη στάση του Ντόναλντ Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε αυτή την εβδομάδα μέσω Truth Social ότι όσοι αντιδρούν στην κατασκευή data centers κινδυνεύουν να καταλήξουν «καθυστερημένοι και φτωχοί».
Η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών επιχειρεί πάντως να υποβαθμίσει τη διαφωνία. Η εκπρόσωπος Τύπου της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών, Νάταλι Μπαλντασάρε, δήλωσε ότι το κόμμα θα συμβουλεύσει τους υποψηφίους του να κάνουν ό,τι θεωρούν καλύτερο για τις τοπικές τους κοινωνίες, υπογραμμίζοντας ότι δεν υπάρχει μία ενιαία προσέγγιση για όλες τις πολιτείες.
Από υποστηρικτής σε επικριτή
Η μεταστροφή του Κεν Πάξτον είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστική. Το 2013, όταν ήταν πολιτειακός γερουσιαστής, είχε ψηφίσει υπέρ φορολογικού κινήτρου που αργότερα εξελίχθηκε σε βασικό παράγοντα προσέλκυσης επενδύσεων data centers στο Τέξας.
Σήμερα εμφανίζεται πολύ πιο επιφυλακτικός. Ο Δημοκρατικός αντίπαλός του, Τζέιμς Ταλαρίκο, τον κατηγορεί για πολιτικό οπορτουνισμό, υποστηρίζοντας ότι προσπαθεί να αποστασιοποιηθεί από τη βιομηχανία επειδή φοβάται ότι οι σχέσεις του με μεγάλες εταιρείες data centers θα του κοστίσουν στις εκλογές.
Η πλευρά Πάξτον απαντά ότι και ο Ταλαρίκο έχει δεχθεί χρήματα από εταιρικά συμφέροντα και ότι είχε ψηφίσει υπέρ φορολογικών κινήτρων για μεγάλα data centers το 2023.
Το γεγονός ότι και οι δύο υποψήφιοι επιχειρούν πλέον να εμφανιστούν ως υπερασπιστές των πολιτών απέναντι στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες δείχνει πόσο γρήγορα έχει αλλάξει το πολιτικό κλίμα.
Η Big Tech ρίχνει εκατοντάδες εκατομμύρια στις εκλογές
Οι τεχνολογικές εταιρείες έχουν αρχίσει να αντιλαμβάνονται το μέγεθος της πολιτικής απειλής. Σύμφωνα με στοιχεία εκλογικών επιτροπών και εταιρικών γνωστοποιήσεων, η Big Tech έχει διαθέσει περισσότερα από 300 εκατ. δολάρια ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, ενώ παράλληλα έχει ξεκινήσει μεγάλη διαφημιστική εκστρατεία για να πείσει τους ψηφοφόρους για τα οικονομικά οφέλη των data centers.
Δύο super PACs που συνδέονται με την Anthropic έχουν ήδη δαπανήσει περισσότερα από 2,6 εκατ. δολάρια στο Τέξας.
Super PACs που συνδέονται με τον συνιδρυτή της OpenAI, Γκρεγκ Μπρόκμαν, έχουν διαθέσει πάνω από 4,8 εκατ. δολάρια στην πολιτεία, ενώ η Meta έχει δώσει περίπου 1,4 εκατ. δολάρια σε super PAC που στηρίζει υποψηφίους για πολιτειακά αξιώματα.
Η αντίδραση γίνεται διακομματική
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τη βιομηχανία είναι ότι η αντίθεση στα data centers δεν περιορίζεται πλέον σε ένα κόμμα. Οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη αξιοποιήσει την τοπική δυσαρέσκεια, ενώ τώρα όλο και περισσότεροι Ρεπουμπλικανοί υιοθετούν παρόμοια επιχειρήματα.
Η Δημοκρατική υποψήφια για την κυβέρνηση του Τέξας, Τζίνα Ινοχόσα, έχει χαρακτηρίσει τα data centers «τη μάχη αυτής της εκλογικής περιόδου».
17°
