Όσα ξεχώρισαν την 6η ημέρα της αποστολής Artemis II
Οι αστροναύτες του Artemis II αναζωπύρωσαν το παγκόσμια ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος και κινήθηκαν πιο μακριά από ποτέ από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis II, το πλήρωμα της κάψουλας Orion κατέγραψε εικόνες της αθέατης πλευράς της Σελήνης που δεν έχουμε ξαναδεί – τιμώντας παράλληλα τους αστροναύτες που άνοιξαν το δρόμο για την αποστολή τους που έσπασε τα ρεκόρ.
Artemis II: Καταρρίπτοντας ένα ρεκόρ 56 ετών
Οι τέσσερις αστροναύτες έσπασαν το ρεκόρ απόστασης που είχε οριστεί από την αποστολή Apollo 13 του 1970, όταν έφτασαν στην πιο μακρινή προβλεπόμενη απόσταση του ταξιδιού από τη Γη: 406.778 χλμ. (252.760 μίλια). Φέρεται να έσπασαν το προηγούμενο ρεκόρ κατά 6.606 χλμ. Ενώ το πλήρωμα του Artemis II ταξίδεψε πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο στο παρελθόν, και παρά το γεγονός ότι ήταν μια από τις πιο αξιοσημείωτες στιγμές της αποστολής, ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen φάνηκε να έχει στραμμένο το βλέμμα του στις μελλοντικές αποστολές. Αφού έσπασε το ρεκόρ, προκάλεσε «αυτήν και την επόμενη γενιά να βεβαιωθούν ότι αυτό το ρεκόρ δεν θα είναι μακροχρόνιο».
Το Artemis II ακολουθεί σε γενικές γραμμές την ίδια τροχιά με το Apollo 13 μετά τη στιγμή του «Χιούστον, είχαμε ένα πρόβλημα», η οποία εξαφάνισε κάθε ελπίδα ότι η αποστολή θα προσγειωνόταν στη Σελήνη. Γνωστή ως σεληνιακή τροχιά ελεύθερης επιστροφής, αυτή η διαδρομή εκμεταλλεύεται τη βαρύτητα από τη Γη και τη Σελήνη, μειώνοντας την ανάγκη για καύσιμα. Είναι μια διαδρομή σε σχήμα οκτώ που θα θέσει τους αστροναύτες σε τροχιά επιστροφής, μόλις αναδυθούν πίσω από τη Σελήνη.
Το πλήρωμα είχε περισσότερες από έξι ώρες για να παρατηρήσει και να καταγράψει την επιφάνεια της σελήνης, φέρνοντας μια ανθρώπινη οπτική γωνία σε χαρακτηριστικά της σελήνης που μέχρι τώρα γνωρίζαμε μόνο μέσω φωτογραφιών που τραβήχτηκαν από ρομπότ. «Τι μαγευτική θέα εδώ έξω», είπε ο Ριντ Γουάιζμαν καθώς έβγαζε φωτογραφίες. Ορισμένες κορυφές ήταν τόσο φωτεινές, είπε ο πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ, που έμοιαζαν σαν να ήταν καλυμμένες με χιόνι. Η ειδικός της αποστολής Κριστίνα Κοχ περιέγραψε τους σεληνιακούς κρατήρες ως «αμπαζούρ με μικροσκοπικές τρύπες και το φως να λάμπει μέσα από αυτές».
Εκτός από τη φωτογράφιση των σκηνών με ισχυρές κάμερες Nikon, οι αστροναύτες χρησιμοποίησαν επίσης τα iPhone τους για αυτοσχέδιες λήψεις. Το πλήρωμα αναμένεται να επιστρέψει με χιλιάδες φωτογραφίες - μεταξύ των οποίων, οι τοποθεσίες προσγείωσης των Apollo 12 και 14 από το 1969 και το 1971, καθώς και οι παρυφές της νότιας πολικής περιοχής, η προτιμώμενη τοποθεσία για μια μελλοντική προσγείωση.
«Θα σε δούμε στην άλλη πλευρά»
Ώρες αφότου το πλήρωμα του Artemis σημείωσε το ρεκόρ απόστασης, η κάψουλα πέρασε από την αθέατη πλευρά της σελήνης, ξεκινώντας μια διακοπή επικοινωνίας που διήρκεσε περίπου 40 λεπτά. «Θα σε δούμε στην άλλη πλευρά», είπε ο Γκλόβερ, λίγα λεπτά πριν χαθεί η σύνδεση. Κατά τη διάρκεια της συσκότισης, το σκάφος πραγματοποίησε την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Σελήνη και έφτασε στη μέγιστη απόστασή του από τη Γη.
Ο καθηγητής αστρονομίας Ντέρεκ Μπουζάσι χαρακτήρισε την περίοδο μοναξιάς των αστροναυτών ως «συναρπαστική, με έναν ελαφρώς τρομακτικό τρόπο», υπενθυμίζοντας ότι το ίδιο συνέβαινε και κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo της δεκαετίας του '60 και του '70 και «όλοι κρατήσαμε λίγο την ανάσα μας». Καθώς ανακτήθηκε η επικοινωνία με το Artemis II τα πρώτα σχόλια από την κάψουλα προήλθαν από τον Κοχ, ο οποίος είπε: «Πάντα θα επιλέγουμε τη Γη, πάντα θα επιλέγουμε ο ένας τον άλλον».
Ένα μήνυμα από το παρελθόν
Το πλήρωμα ξεκίνησε τη μνημειώδη ημέρα με τη φωνή του Τζιμ Λόβελ, του διοικητή του Apollo 13, ο οποίος ηχογράφησε ένα μήνυμα αφύπνισης δύο μήνες πριν από τον θάνατό του τον περασμένο Αύγουστο. «Καλώς ήρθατε στην παλιά μου γειτονιά», είπε ο Λόβελ, ο οποίος πέταξε επίσης στο Apollo 8, την πρώτη επίσκεψη της ανθρωπότητας στη σελήνη. «Είναι μια ιστορική μέρα και ξέρω πόσο απασχολημένοι θα είστε, αλλά μην ξεχάσετε να απολαύσετε τη θέα».
Λίγο μετά την κατάρριψη του ρεκόρ του Apollo 13, οι αστροναύτες ζήτησαν άδεια να ονομάσουν δύο νέους σεληνιακούς κρατήρες που είχαν ήδη παρατηρηθεί. Πρότειναν το Integrity, το όνομα της κάψουλάς τους, και το Carroll, προς τιμήν της συζύγου του διοικητή Reid Wiseman, η οποία πέθανε από καρκίνο το 2020. Ο Wiseman, πρώην πιλότος μαχητικών αεροσκαφών, μεγαλώνει μόνος του τις δύο κόρες τους από τότε. «Είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη. Και θα θέλαμε να το ονομάσουμε Κάρολ», είπε ο Χάνσεν. Ο Γουάιζμαν έκλαψε καθώς ο Καναδός αστροναύτης υπέβαλε το αίτημα στον έλεγχο της αποστολής, και οι τέσσερις αστροναύτες αγκαλιάστηκαν δακρυσμένοι.
Ένας εκπρόσωπος της NASA στο Χιούστον δήλωσε ότι τα ονόματα που πρότεινε το πλήρωμα του Artemis θα διαβιβαστούν στη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, τον φορέα που είναι υπεύθυνος για την ονομασία ουράνιων σωμάτων και χαρακτηριστικών.
17°
