Το Χονγκ Κονγκ θρηνεί τη φονικότερη πυρκαγιά των τελευταίων δεκαετιών - Οι επιζώντες ζητούν απαντήσεις: πώς επιτράπηκε να συμβεί;
Το Χονγκ Κονγκ θρηνεί τη φονικότερη πυρκαγιά των τελευταίων δεκαετιών και οι επιζώντες από τη φωτιά στους ουρανοξύστες ζητούν απαντήσεις: πώς επιτράπηκε να συμβεί;
Για μισή ώρα, καθώς η φωτιά φούντωνε και τύλιγε και το διπλανό κτίριο, ο Γουάν παρακολουθούσε τηλεόραση στο σπίτι του, χωρίς να γνωρίζει τον κίνδυνο που ερχόταν προς το μέρος του. Ακόμη κι όταν άκουσε φασαρία και σειρήνες σε απόσταση, το θεώρησε απλώς ακόμα ένα θορυβώδες απόγευμα στο Χονγκ Κονγκ.
Μόνο όταν άκουσε ανθρώπους να ουρλιάζουν για βοήθεια, σηκώθηκε και κοίταξε από το παράθυρο του διαμερίσματος στον όγδοο όροφο. «Τη στιγμή που άνοιξα το παράθυρο, είδα τον καπνό», είπε στο CNN.
Ήταν ήδη 3:15 μ.μ. της Τετάρτης – μισή ώρα αφότου αυτόπτης μάρτυρας αντιλήφθηκε ότι η φωτιά δυνάμωνε σε έναν από τους οκτώ πύργους κατοικιών του συγκροτήματος δημόσιας στέγασης Wang Fuk Court.
Ο Γουάν – τον οποίο το CNN αναφέρει μόνο με το επώνυμό του – άρπαξε τα δύο σκυλιά του και το πορτοφόλι του και κατέβηκε βιαστικά από τη σκάλα κινδύνου, όπου η μυρωδιά του αερίου ήταν έντονη. Λίγα μόλις λεπτά μετά την εκκένωση, η πυρκαγιά χαρακτηρίστηκε Επίπεδο 4, το δεύτερο υψηλότερο στη διαβάθμιση πέντε επιπέδων.
Τις επόμενες ώρες, έντρομοι άνθρωποι παρακολουθούσαν καθώς το συγκρότημα – όπου κατοικούν πάνω από 4.000 άνθρωποι, πολλοί ηλικιωμένοι – τυλιγόταν από τις φλόγες. Κάτοικοι που επέστρεφαν από δουλειά ή σχολείο στέκονταν με τσάντες και χαρτοφύλακες, κοιτάζοντας το πορτοκαλί φως που τρεμόπαιζε όσο έπεφτε η νύχτα.
Μέχρι το σούρουπο, το μέγεθος της καταστροφής γινόταν πλέον εμφανές. Περίπου στις 6 μ.μ., η φωτιά ανέβηκε στη μέγιστη κλίμακα Επίπεδο 5. Ομάδες συνομιλιών στο διαδίκτυο πήραν φωτιά, καθώς οικογένειες αναζητούσαν απεγνωσμένα τους δικούς τους. Οι εικόνες που μετέδιδαν τα κανάλια σόκαραν την πόλη – μια εύπορη μητρόπολη με υψηλές προδιαγραφές ασφάλειας κτιρίων.
Καθώς οι κάτοικοι προσπαθούσαν να συνειδητοποιήσουν την ταχύτητα με την οποία εξαπλώθηκε η πυρκαγιά – επτά από τα οκτώ κτίρια παραδόθηκαν στις φλόγες μέσα σε λίγες ώρες – άρχισαν να θέτουν κρίσιμα ερωτήματα για το αν μπορούσε να έχει αποτραπεί. Πολλοί δείχνουν ως ύποπτες τις μεθόδους ανακαίνισης, τις σκαλωσιές, τα υλικά, αλλά και τους – όπως λένε – σιωπηλούς συναγερμούς πυρκαγιάς.
Μέχρι στιγμής έχουν γινει τρεις συλλήψεις, ενώ οι αρχές διεξάγουν ποινική και αντιδιαφθορική έρευνα, καθώς μεγαλώνει η κοινωνική πίεση για απαντήσεις.
Ο Γουάν και η σύζυγός του πέρασαν τη νύχτα σε χώρο φιλοξενίας και ήταν ανάμεσα σε εκατοντάδες που περίμεναν νέα.
«Δεν έχουμε σπίτι να επιστρέψουμε», είπε από το αθλητικό κέντρο που μετατράπηκε σε καταφύγιο. Εθελοντές μοίραζαν φαγητό και νερό.
«Δεν έχουμε τίποτα – ούτε καν ρούχα».
Ερωτήματα και έρευνες
Τουλάχιστον 128 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους – ο μεγαλύτερος αριθμός θανάτων από πυρκαγιά εδώ και δεκαετίες. Δεκάδες παραμένουν αγνοούμενοι και ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί καθώς οι έρευνες στα καμμένα διαμερίσματα συνεχίζονται.
Μερικοί κάτοικοι λένε ότι είχαν ήδη προειδοποιήσει για κινδύνους. Σε ομάδα στο Facebook που λειτουργεί ως διαδικτυακό φόρουμ για το συγκρότημα, υπάρχουν αναρτήσεις από τον Οκτώβριο του 2024, δηλαδή περισσότερο από έναν χρόνο πριν, οι οποίες εκφράζουν ανησυχίες για τα υλικά των σκαλωσιών. Κάποιες περιείχαν αναφορές που, όπως λένε οι κάτοικοι, είχαν υποβληθεί στο Τμήμα Εργασίας.
Το Τμήμα απάντησε στο CNN ότι πραγματοποίησε 16 επιθεωρήσεις ασφαλείας στο διάστημα Ιουλίου 2024 – Νοεμβρίου 2025. Μετά την τελευταία αυτοψία, στις 20 Νοεμβρίου, στάλθηκε στις εταιρείες υπενθύμιση σχετικά με μέτρα πρόληψης πυρκαγιάς.
Ο κανονισμός του Χονγκ Κονγκ για τις σκαλωσιές ορίζει ότι όλα τα προστατευτικά δίχτυα πρέπει να είναι επιβραδυντικά φλόγας. Ωστόσο, ο κώδικας δεν αποτελεί νόμο, αν και η παράβαση μπορεί να έχει νομικές συνέπειες.
Αξιωματούχοι λένε επίσης πως εντοπίστηκαν υλικά που πιθανόν δεν πληρούσαν τα πρότυπα ασφαλείας: δίχτυα, μουσαμάδες, πλαστικά καλύμματα και πολυστερίνη μπροστά σε παράθυρα – εξαιρετικά εύφλεκτο υλικό. Ο Γουάν είπε ότι είχε δει τέτοιες πλάκες μέσα στις σκάλες.
Άλλοι κάτοικοι εξέφρασαν ανησυχίες για την εκκένωση. Μία γυναίκα σημείωσε ότι κανείς δεν ήρθε να χτυπήσει πόρτα όταν ξεκίνησε η φωτιά.
Άλλος κάτοικος, 40 ετών, είπε πως μύρισε καπνό, άκουσε τις σκαλωσιές να καίγονται, αλλά ο συναγερμός του κτιρίου δεν χτύπησε ποτέ.
Η Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς ανακοίνωσε ότι δημιουργήθηκε ειδικό κλιμάκιο για διερεύνηση πιθανής διαφθοράς γύρω από την ανακαίνιση του συγκροτήματος. Ο επικεφαλής της πόλης ανακοίνωσε ότι όλα τα δημόσια συγκροτήματα υπό ανακαίνιση θα επανελεγχθούν.
Ευάλωτοι κάτοικοι – μια πόλη που γερνά
Το Wang Fuk Court βρίσκεται σε μια περιοχή δημοφιλή για τις πεζοδρομημένες οδούς, τους ποδηλατοδρόμους και τα μονοπάτια πεζοπορίας.
Ανήκει στο πρόγραμμα δημόσιας στέγασης, που προσφέρει οικονομικά σπίτια για νοικοκυριά χαμηλών εισοδημάτων. Στο Χονγκ Κονγκ, όπου η αγορά ακινήτων θεωρείται από τις ακριβότερες στον κόσμο, τέτοιες κατοικίες είναι σωτήρια λύση – γι’ αυτό και η ζήτηση είναι τεράστια, με λίστες αναμονής ετών.
Σχεδόν 45% των κατοίκων της πόλης ζουν σε δημόσια στέγαση, δηλαδή περίπου 3,3 εκατομμύρια άνθρωποι.
Τώρα, εκατοντάδες—ίσως και χιλιάδες—ενδέχεται να έχουν μείνει άστεγοι.
Πολλοί από όσους ζούσαν στο συγκρότημα ήταν ηλικιωμένοι. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα εκεί είναι 65+, σε μια κοινωνία που γερνά ραγδαία λόγω χαμηλής γεννητικότητας.
Ο Γουάν και η γυναίκα του, στα 40 τους, κατοικούσαν σε διαμέρισμα που είχε αγοραστεί από τους γονείς του. Όμως, όπως λέει, οι περισσότεροι γείτονες ήταν πολύ μεγαλύτεροι. Από τους νεότερους νέους ιδιοκτήτες, οι περισσότεροι είναι άνω των 60.
Ένας άλλος κάτοικος, ο Γιουέν, ανησυχεί για τους γονείς του, που ζούσαν στον ίδιο όροφο. Έτρεξε σπίτι μόλις άκουσε τα νέα, αλλά δεν του επιτράπηκε η είσοδος. Δεν έχει νέα τους από τότε.
Ένας ακόμα εκκενωμένος είπε ότι αγόρασε το διαμέρισμά του μόλις τον Μάρτιο. Δαπάνησε μήνες και χιλιάδες δολάρια για την ανακαίνιση.
15°
