Μαζική αγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά της Johnson & Johnson για την καρκινογόνα παιδική πούδρα - Έρευνες έδειξαν πως είχε εντοπιστεί τερεμολίτης και ακτινόλιθος
Μαζική αγωγή κατατέθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο από περίπου 3.000 ενάγοντες εναντίον της Johnson & Johnson (J&J), με την κατηγορία ότι η εταιρεία διέθετε στην αγορά παιδική πούδρα μολυσμένη με αμίαντο, ενώ γνώριζε τον κίνδυνο εδώ και δεκαετίες. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η J&J είχε εντοπίσει ίχνη καρκινογόνων ινών στην πούδρα ήδη από τη δεκαετία του 1960, χωρίς να ενημερώσει το κοινό, επιλέγοντας αντίθετα να προωθεί το προϊόν ως απολύτως ασφαλές και αγνό.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, η εταιρεία φέρεται να απέκρυψε τα ευρήματα, ενώ εσωτερικά έγγραφα του 1973, που δημοσίευσε το BBC, αποκαλύπτουν πως είχε εντοπιστεί τερεμολίτης και ακτινόλιθος, ορυκτά συνδεδεμένα με τον αμίαντο. Παράλληλα, στελέχη της εταιρείας φέρονται να συζητούσαν τη δημιουργία πατέντας για απομάκρυνση των ινών, με σύσταση να παραμείνει το θέμα «εμπιστευτικό» ώστε να μη γίνει γνωστό στο κοινό. Η Johnson & Johnson (J&J) αρνείται κάθε κατηγορία, επιμένοντας ότι τα προϊόντα της συμμορφώνονται με όλα τα πρότυπα ασφαλείας και «δεν περιέχουν αμίαντο ούτε προκαλούν καρκίνο».
Η αγωγή υποστηρίζει ότι, αντί να προειδοποιήσει τους καταναλωτές, η εταιρεία προώθησε επιθετικές καμπάνιες μάρκετινγκ, παρουσιάζοντας την πούδρα ως «αγνή και απαλή» για βρέφη. Μάλιστα, από τη δεκαετία του 1990 και έπειτα, η προώθηση του προϊόντος στράφηκε σε Αφροαμερικανές γυναίκες, ενώ εσωτερικά emails του 2008 δείχνουν ότι υπήρχαν ανησυχίες για τη συνέχιση της πώλησής του ως «παιδική πούδρα».
Στην αγωγή περιλαμβάνονται ακόμη ισχυρισμοί ότι η J&J πίεσε τον Αμερικανικό Οργανισμό Φαρμάκων (FDA) να δεχθεί χαμηλότερα πρότυπα ευαισθησίας στις δοκιμές για αμίαντο, ώστε να μην εντοπίζονται μικρές ποσότητες ινών στα προϊόντα της. Οι δικηγόροι των εναγόντων εκτιμούν ότι η ζημιά για την εταιρεία στη Βρετανία μπορεί να φτάσει εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες, καθιστώντας την υπόθεση μία από τις μεγαλύτερες ομαδικές αγωγές στη χώρα.
Ανάμεσα στους ενάγοντες βρίσκεται η 63χρονη Σιομπχάν Ράιαν, η οποία διαγνώστηκε με καρκίνο των ωοθηκών στο τέταρτο στάδιο. Όπως αφηγείται, η ίδια και η μητέρα της χρησιμοποιούσαν την πούδρα της J&J επί δεκαετίες, θεωρώντας την απολύτως ασφαλή. «Πίστευα ότι έκανα το καλύτερο για τα παιδιά μου. Ήταν ένα τεράστιο σοκ όταν έμαθα την αλήθεια», είπε συγκινημένη στο BBC.
Η ίδια, όπως και πολλοί άλλοι, θεωρεί ότι η ασθένειά της σχετίζεται άμεσα με τη μακροχρόνια χρήση του προϊόντος. «Ήξεραν ότι ήταν μολυσμένη και παρ’ όλα αυτά τη διέθεταν σε μητέρες και βρέφη», δηλώνει. Η J&J σταμάτησε την πώληση παιδικής πούδρας που περιέχει ταλκ στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2023, ωστόσο παρόμοιες δικαστικές διαμάχες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη οδηγήσει σε αποζημιώσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η εταιρεία έχει κερδίσει την έφεση.
Η υπόθεση αυτή αναμένεται να έχει ευρύ αντίκτυπο, καθώς αναδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο ένας από τους μεγαλύτερους φαρμακευτικούς κολοσσούς του κόσμου φέρεται να έθεσε τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια των καταναλωτών. Οι ενάγοντες ζητούν δικαιοσύνη και λογοδοσία, ενώ η Johnson & Johnson επιμένει ότι θα υπερασπιστεί τη φήμη και την ακεραιότητά της στα δικαστήρια.
