9 μήνες στο διάστημα: Πώς περνούσαν τον χρόνο τους οι αστροναύτες Μπάρι και Σούνι - Αντιμετωπίζοντας προκλήσεις και απολαμβάνοντας μοναδικές στιγμές
Ψηφοφορία, απόλαυση του χριστουγεννιάτικου δείπνου και διατήρηση της φυσικής τους κατάστασης σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας - αυτά είναι μερικά μόνο από όσα έκαναν οι αστροναύτες Μπάρι Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς πριν επέστρεψουν στη Γη σήμερα (19.03) μετά από 9 μήνες παραμονής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Όντας εγκλωβισμένοι όταν η αρχική τους αποστολή οκτώ ημερών παρατάθηκε λόγω τεχνικών προβλημάτων με το διαστημικό σκάφος Boeing Starliner ενσωματώθηκαν πλήρως στη ζωή του σταθμού, συμμετέχοντας σε επιστημονικές έρευνες, εργασίες συντήρησης και καθημερινές δραστηριότητες που εξασφάλισαν την ομαλή λειτουργία του ISS.
Τελικά η κάψουλα της SpaceX που τους έφερε πίσω, μαζί με τον Αμερικανό αστροναύτη Νικ Χέιγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ προσθαλασσώθηκε χωρίς απρόοπτα στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντας, λίγο πριν από τις 6 το απόγευμα της Τρίτης (τοπική ώρα, τα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδας).
Φυσικά υπήρχαν πολλά σοβαρά διαστημικά πράγματα για να τους απασχολούν.Βοηθούσαν τις τρέχουσες αποστολές στο σταθμό με τη συντήρηση και τα πειράματα, ενώ έχουν πραγματοποιήσει και διαστημικούς περιπάτους.
Οι εργασίες τους περιλάμβαναν την επισκευή εξοπλισμού που διέπει τον προσανατολισμό του σταθμού, την προσθήκη φωτεινών φίλτρων στο τηλεσκόπιο ακτίνων Χ NICER και την αντικατάσταση μιας συσκευής ανακλαστήρα σε έναν διεθνή προσαρμογέα πρόσδεσης.
Καθώς ο διαστημικός σταθμός πραγματοποιεί 16 περιφορές γύρω από τη Γη κάθε 24 ώρες, ταξιδεύει μέσα από 16 ανατολές και δύσεις του ήλιου, χαρίζοντας στους επιβαίνοντες μια ανατολή ή ένα ηλιοβασίλεμα κάθε 45 λεπτά.
Το να ζει κανείς με μια τόσο μοναδική θέα της Γης δίνει άφθονο χώρο για να τη συλλογιστεί, κάτι που ο Suni έχει αναγνωρίσει.
«Ανοίγει την πόρτα για να σε κάνει να σκεφτείς λίγο διαφορετικά. Είναι ο μοναδικός πλανήτης που έχουμε και πρέπει να τον φροντίζουμε», δήλωσε.
«Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι στη Γη που μας στέλνουν μηνύματα που σε κάνουν να αισθάνεσαι σαν στο σπίτι σου με όλους».
Ψηφοφορία για έναν πρόεδρο από το διάστημα
Ο Butch και η Suni και οι άλλοι δύο Αμερικανοί που ήταν μαζί τους στο σκάφος, ο Don Pettit και ο Nick Hague, είχαν ο καθένας την ευκαιρία να ψηφίσουν στις περσινές αμερικανικές εκλογές.
«Είναι ένα πολύ σημαντικό καθήκον που έχουμε ως πολίτες», δήλωσε ο Suni στους δημοσιογράφους.
Ο Μπουτς δήλωσε ότι η Nasa τους είχε καταστήσει «πολύ εύκολο» να συμμετέχουν στις εκλογές.
Για να διευκολυνθεί η ψήφος τους, το Κέντρο Ελέγχου Αποστολών στο Χιούστον έστειλε ψηφοδέλτια μέσω κρυπτογραφημένου ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον ISS.
Στη συνέχεια οι αστροναύτες τα συμπλήρωναν και τα μετέδιδαν σε δορυφόρους, οι οποίοι τα αναμετέδιδαν σε ένα επίγειο τερματικό στο Νέο Μεξικό.
Από εκεί, τα σταθερά τηλέφωνα μετέδιδαν τα ψηφοδέλτια στον Έλεγχο Αποστολής, ο οποίος στη συνέχεια τα έστειλε ηλεκτρονικά στους γραμματείς των κομητειών των αστροναυτών για να τα καταθέσουν.
Διατήρηση της φυσικής κατάστασης σε μηδενική βαρύτητα
Για τον Butch, η μέρα ξεκινά στις 04:30, ενώ όσον αφορά τη Suni, κάνει μια ελαφρώς πιο ευγενική εκκίνηση στις 06:30.
Και οι δύο έχουν πει ότι απολαμβάνουν τις δύο ή περισσότερες ώρες άσκησης που πρέπει να κάνουν καθημερινά για να καταπολεμήσουν την απώλεια οστικής πυκνότητας από τη ζωή στο διάστημα.
«Οι αρθρώσεις σου δεν πονάνε, πράγμα που είναι πολύ ωραίο», έχει πει ο Butch.
Τρία διαφορετικά μηχανήματα βοηθούν στην αντιμετώπιση της επίδρασης της διαβίωσης σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Το Advanced Resistive Exercise Device (ARED) χρησιμοποιείται για καταλήψεις, άρσεις και σειρές που γυμνάζουν όλες τις μυϊκές ομάδες. Για τους διαδρόμους τα πληρώματα πρέπει να προσδεθούν για να σταματήσουν να αιωρούνται, ενώ υπάρχει και ένα ποδηλατικό εργόμετρο για προπόνηση αντοχής.
Χριστούγεννα, ζαχαρωτά και... ανακατεμένα μαλλιά
Τα Χριστούγεννα, οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ανάρτησαν ένα εορταστικό μήνυμα στο οποίο ευχήθηκαν στους φίλους και την οικογένειά τους στη Γη καλά Χριστούγεννα.
Η ομάδα ντύθηκε με σκούφους του Άγιου Βασίλη και κέρατα ταράνδων, ρίχνοντας ο ένας στον άλλον το μικρόφωνο που γυρίζει αργά για να μιλήσει, ενώ ζαχαρωτά αιωρούνταν γύρω από τα κεφάλια τους.
Ήταν μια ευκαιρία για την ομάδα να αφήσει τα μαλλιά της κάτω, αν και στην περίπτωση του Suni ήταν περισσότερο μια περίπτωση να τα «ανεβάσει». Η μηδενική βαρύτητα της χάρισε ένα στυλ που θα χρειαζόταν πολύ προϊόν για να επιτευχθεί στη Γη.
Ένα από τα τελευταία καθήκοντα του Butch και της Suni στον ISS ήταν να κάνουν τους αντικαταστάτες τους να νιώσουν ευπρόσδεκτοι.
Στις 16 Μαρτίου μια κάψουλα της SpaceX που μετέφερε ένα νέο πλήρωμα έφτασε στον ISS. Ήταν ένα βαθιά σημαντικό γεγονός για τον Butch και τη Suni, καθώς άνοιξε το δρόμο για την επιστροφή τους στην πατρίδα.
17°
