Ιαπωνικό διαστημικό σκάφος έσπασε ρεκόρ: Πέρασε μόλις 400 μέτρα από αστεροειδή

Μια ιστορική διαστημική αποστολή ολοκλήρωσε η Ιαπωνία, καθώς το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 κατάφερε να πλησιάσει έναν αστεροειδή σε απόσταση που αποτελεί ρεκόρ για αντίστοιχη αποστολή.

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) ανακοίνωσε ότι το Hayabusa2 πέρασε στις 5 Ιουλίου σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση από τον αστεροειδή Τοριφούνε, πραγματοποιώντας μια επιχείρηση υψηλής ακρίβειας που θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμα δεδομένα για την αντιμετώπιση πιθανών απειλών από διαστημικά σώματα.

Το σκάφος, με διαστάσεις περίπου αντίστοιχες ενός ψυγείου, ταξίδευε με ταχύτητα μεγαλύτερη των 18.000 χιλιομέτρων την ώρα και βρέθηκε μόλις 400 μέτρα πάνω από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Η απόσταση από το κέντρο του Τοριφούνε ήταν 744 μέτρα, επίδοση καλύτερη από την αρχική εκτίμηση της JAXA.

Hayabusa2 Skims Past A New Asteroid. Onward… pic.twitter.com/ZCQN35WYYo

— Brian Roemmele (@BrianRoemmele) July 22, 2026

Ο αστεροειδής που μοιάζει με χιονάνθρωπο και η αποστολή «πλανητικής άμυνας»

Μετά την επιτυχημένη διέλευση, η JAXA δημοσιοποίησε σπάνιες εικόνες του Τοριφούνε, αποκαλύπτοντας τη μορφολογία του. Οι φωτογραφίες δείχνουν δύο σφαιρικά τμήματα ενωμένα μεταξύ τους, με αποτέλεσμα ο αστεροειδής να θυμίζει έντονα έναν μικροσκοπικό χιονάνθρωπο.

Η αποστολή δεν είχε μόνο ερευνητικό χαρακτήρα. Η κοντινή προσέγγιση αποτέλεσε δοκιμή τεχνολογιών που θα μπορούσαν στο μέλλον να χρησιμοποιηθούν για την εκτροπή ενός επικίνδυνου αστεροειδούς, εφόσον αυτός βρισκόταν σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη.

The asteroid explorer "Hayabusa2" successfully performs the world's first laser ranging during an asteroid flyby.https://t.co/vR1ejQ38VN pic.twitter.com/hixLHoqmDx

— Space Initiatives (@AsteroidEnergy) July 30, 2026

Η προσπάθεια αυτή έρχεται μετά τη δοκιμή της NASA το 2022, όταν το διαστημικό σκάφος DART κατάφερε να αλλάξει την τροχιά του αστεροειδούς Δίμορφου, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες μεθόδους πλανητικής προστασίας.

Το Hayabusa2 έχει ήδη καταγράψει σημαντικές επιτυχίες. Το 2014 εκτοξεύτηκε με προορισμό τον αστεροειδή Ριούγκου, απ’ όπου συνέλεξε δείγματα και τα επέστρεψε στη Γη, δίνοντας στους επιστήμονες νέες πληροφορίες για την προέλευση του ηλιακού συστήματος.

Η επόμενη μεγάλη πρόκληση για το ιαπωνικό σκάφος είναι η συνάντηση με τον αστεροειδή 1998KY26 το 2031, όπου εξετάζεται ακόμη και το ενδεχόμενο νέας προσεδάφισης για τη συλλογή υλικού.