Σημάδια δοντιών δείχνουν ότι ένα «terror bird» σκοτώθηκε από ερπετό πριν από 13 εκατ. χρόνια

Απολιθωμένο οστό ποδιού ενός τεράστιου προϊστορικού πτηνού, γνωστού ως «terror bird», φέρει σημάδια δοντιών που υποδηλώνουν ότι ίσως έπεσε θύμα ακόμη μεγαλύτερου θηρευτή πριν από 13 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη. Τα terror birds ή «τρομοπούλια» ήταν σαρκοφάγα πτηνά μεγαλύτερα από τον άνθρωπο, με ισχυρά πόδια και γαμψά ράμφη που μπορούσαν να ξεσκίσουν τη σάρκα του θηράματος.

Παλαιοντολόγοι στην Κολομβία συνέκριναν τα σημάδια από δόντια στο οστό με κρανία και δόντια εξαφανισμένων κροκοδείλιων ειδών από μουσεία και διαπίστωσαν ότι ταυτίζονται με εκείνα ενός αρχαίου καϊμάν, του Purussaurus neivensis, μήκους έως και 5 μέτρων. Ψηφιακές 3D αναλύσεις έδειξαν ότι πιθανότατα προηγήθηκε μια «μάχη μέχρι θανάτου», από την οποία το πτηνό δεν επέζησε.

Σημάδια δοντιών δείχνουν ότι ένα «terror bird» σκοτώθηκε από ερπετό πριν από 13 εκατ. χρόνια © Link et al/Biology Letters

Το απολίθωμα είχε εντοπιστεί πριν από περίπου 15 χρόνια στην έρημο Τατακόα της Κολομβίας, η οποία την εποχή εκείνη ήταν ένας υγρός βάλτος, γεμάτος ζωή και επικίνδυνους θηρευτές. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν αν το πτηνό σκοτώθηκε από τον καϊμάν ή αν ο θηρευτής απλώς κατασπάραξε το πτώμα του. Ωστόσο, η απουσία σημαδιών επούλωσης στο κόκαλο ενισχύει το ενδεχόμενο ότι το χτύπημα ήταν θανατηφόρο.

Η ανακάλυψη αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς τα απολιθώματα των τρομοπουλιών είναι εξαιρετικά σπάνια. Όπως σημείωσε ο επικεφαλής ερευνητής Δρ Αντρές Λινκ, κάθε εύρημα, όσο μικρό κι αν είναι, μπορεί να ξεδιπλώσει ένα ολόκληρο κεφάλαιο από την ιστορία της ζωής στον πλανήτη. Σε αυτήν την περίπτωση, ένα μικρό κομμάτι οστού βοήθησε να φωτιστεί η σκληρή και επικίνδυνη καθημερινότητα ενός αρχαίου οικοσυστήματος, όπου ακόμη και οι κορυφαίοι θηρευτές δεν ήταν άτρωτοι.