Το τηλεσκόπιο James Webb ανακάλυψε «κρυμμένο» πληθυσμό από μαύρες τρύπες

Μια σημαντική ανακάλυψη έκαναν αστρονόμοι που αξιοποιούν τις δυνατότητες του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb (JWST), αποκαλύπτοντας την ύπαρξη ενός μέχρι πρότινος αόρατου πληθυσμού υπερμεγέθων μαύρων τρυπών στο πρώιμο σύμπαν. Η ερευνητική ομάδα συνδύασε δεδομένα του JWST με παρατηρήσεις από το επίγειο τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη, εντοπίζοντας μακρινά κβάζαρ, που μπορεί να αποτελούν τον χαμένο κρίκο στην εξέλιξη των ενεργών γαλαξιακών πυρήνων.

Η ανακάλυψη αυτή σχετίζεται άμεσα με τις λεγόμενες “Little Red Dots” – έναν μυστηριώδη τύπο ενεργών πυρήνων γαλαξιών που παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2022 μέσω του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb. Οι “Μικρές Κόκκινες Κουκκίδες”, όπως βαφτίστηκαν, εμφανίζονται ως αχνά, σκονισμένα αντικείμενα και ενδέχεται να αποτελούν νεοσύστατα κβάζαρ, διαφέροντας αισθητά από τα κλασικά AGN που είναι πιο φωτεινά και μαζικά. Η φύση τους παραμένει ασαφής, ενισχύοντας το ενδιαφέρον για την εύρεση ενδιάμεσων μορφών.

Τα κλασικά κβάζαρ αποτελούν ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες που φωτίζονται από μαύρες τρύπες με τεράστια μάζα και έντονη δραστηριότητα, καθιστώντας τους εύκολα ανιχνεύσιμους ακόμα και σε απομακρυσμένες περιοχές του σύμπαντος. Σε αντίθεση με αυτά, οι Little Red Dots είναι πιο δυσδιάκριτες λόγω του μικρού μεγέθους και της πυκνής σκόνης που τις περιβάλλει. Η μελέτη των νεοανακαλυφθέντων κβάζαρ προσφέρει ελπίδες για την κατανόηση της εξελικτικής πορείας αυτών των μυστηριωδών αντικειμένων και τη σύνδεσή τους με τα πιο γνωστά είδη ενεργών γαλαξιακών πυρήνων.