Ο ιός Έμπολα έχει μεταλλαχθεί

Επιστήμονες, οι οποίοι παρακολουθούν την έξαρση του Έμπολα στην Γουινέα, υποστηρίζουν ότι ο ιός έχει ήδη μεταλλαχθεί. Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Παστέρ της Γαλλίας, οι οποίοι πρώτοι ταυτοποίησαν το στέλεχος του ιού με αυτό του Έμπολα, εξετάζουν αν η μετάλλαξη τον έχει καταστήσει πιο μεταδοτικό. Οι επιστήμονες αναλύουν εκατοντάδες δείγματα αίματος από ασθενείς του Έμπολα στην Γουινέα. «Το γνωρίζουμε ότι ο ιός αλλάζει και μάλιστα πολύ», δήλωσε στο BBC ο γενετιστής Anavaj Sakuntabhai. «Ένας ιός μπορεί να μεταλλαχθεί και να γίνει λιγότερο επικίνδυνος αλλά πιο μολυσματικός απ' ότι ήταν πριν και αυτό είναι ένα σενάριο που φοβόμαστε. Μια τέτοια διαπίστωση είναι καθοριστική στη διάγνωση νέων κρουσμάτων και στη θεραπεία των ασθενών. Πρέπει να ξέρουμε πώς ακριβώς μεταβάλλεται ο ιός για να μπορέσουμε να διαχειριστούμε τον εχθρό», πρόσθεσε ο επιστήμονας του γαλλικού Ινστιτούτου. Ο Έμπολα ανήκει στους RNA ιούς –όπως ο HIV και ο ιός της γρίπης– και αυτοί οι ιοί έχουν υψηλό ρυθμό μετάλλαξης. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να προσαρμόζονται στις εκάστοτε συνθήκες και υπάρχει αυξημένος κίνδυνος να γίνουν πιο μολυσματικοί.

Οι ερευνητές μελετούν τη γονιδιακή αλληλουχία του Έμπολα ώστε να εντοπίσουν πιθανές μεταβολές. Παρόμοια μελέτη που είχε πραγματοποιηθεί στη Σιέρα Λεόνε κατέδειξε πως ο ιός μεταλλάχθηκε αρκετά κατά τις πρώτες 24 ημέρες της επιδημίας. Υπενθυμίζεται ότι περισσότεροι από 22.000 έχουν προσβληθεί από τον Έμπολα και 8.795 έχουν χάσει τη ζωή τους σε Γουινέα, Σιέρα Λεόνε και Λιβερία.