Βρέθηκαν οι «ρίζες» του ιού HIV

Μια «τέλεια καταιγίδα» καταστάσεων και παραγόντων που έτυχε να συνδυαστούν στην αποικιοκρατούμενη Αφρική των αρχών του περασμένου αιώνα οδήγησαν στην εξάπλωση του ιού HIV που προκαλεί Έιτζ στους ανθρώπους και τελικά σε μια παγκόσμια πανδημία που έχει μολύνει περισσότερα από 75 εκατομμύρια άτομα στον κόσμο. Μια γενετική ανάλυση χιλιάδων εξατομικευμένων ιών επιβεβαίωσε πέρα από κάθε αμφιβολία ότι ο ιός HIV πρωτοεμφανίστηκε στην Κινσάσα, πρωτεύουσα του Βελγικού Κονγκό και σημερινή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τη δεκαετία του ’20 και από εκεί μεταδόθηκε μέσω του αποικιακού σιδηροδρομικού δικτύου σε άλλες περιοχές της κεντρικής Αφρικής. Η μελέτη δημοσιεύεται από την επιθεώρηση Science. Ο ιός HIV είναι γνωστό πως είχε μεταδοθεί τότε από πρωτεύοντα θηλαστικά και πιθήκους σε ανθρώπους τουλάχιστον 13 φορές, πιθανόν μέσω του κυνηγιού ή του χειρισμού κρέατος προερχόμενου από τη ζούγκλα, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης που συμμετείχαν στη μελέτη. Μόνο ένα, ωστόσο, απ' αυτά τα κρούσματα μετάδοσης του ιού οδήγησε στην ανθρώπινη πανδημία που έχει μολύνει σχεδόν 7 εκατομμύρια ανθρώπους, αναφέρει το πανεπιστήμιο σε δελτίο Τύπου που εξέδωσε.

Ως τα τέλη της δεκαετίας του 1940, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι ταξίδευαν κάθε χρόνο μέσω της πόλης με τους σιδηροδρόμους, μεταφέροντας τον ιό σε άλλες περιοχές. Στο μεταξύ, πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας εναντίον άλλων ασθενειών οδήγησαν σε ανασφαλή χρήση συρίγγων, συμβάλλοντας πιθανόν στο να πάρει ο HIV επιδημικές διαστάσεις, σύμφωνα με τη μελέτη. «Φαίνεται πως ένας συνδυασμός παραγόντων στις αρχές του 20ού αιώνα στην Κινσάσα δημιούργησε μια 'τέλεια καταιγίδα' για την ανάδυση του HIV, οδηγώντας σε μια γενικευμένη επιδημία με ακάθεκτη ορμή που διαδόθηκε στην υποσαχάρια Αφρική», δήλωσε ο Όλιβερ Πίμπους, εκ του τμήματος Ζωολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.