Ξενοδοχεία που για πάνω από έναν αιώνα υπήρξαν αυτόπτες μάρτυρες της ιστορίας. Δωμάτια που φιλοξένησαν βασιλιάδες, προέδρους, κατάσκοπους και συγγραφείς. Τοίχοι που σφράγισαν μυστικά, ρομάντζα, μηχανορραφίες. Σήμερα –κάποια από αυτά ανακαινισμένα, με καινούργιο πρόσωπο, και άλλα με έντονες τις ρυτίδες του χρόνου– συνεχίζουν να αναπνέουν την ιστορία και να προσφέρουν απλόχερα τις μνήμες τους στους επισκέπτες.
Abbasi Hotelστο Ισφαχάν (Ιράν)
Λένε ότι όταν ο Σάχης της Περσίας αποφάσιζε ξαφνικά να έρθει εδώ, το προσωπικό εκκένωνε το ξενοδοχείο, και όταν επέστρεφαν οι ένοικοι μάζευαν τις βαλίτσες τους από το πεζοδρόμιο. Λένε ακόμα ότι το Abbasi είναι το αρχαιότερο ξενοδοχείο του κόσμου. Ένα αριστουργηματικά αναπαλαιωμένο caravanserai του 17ου αιώνα, μνημείο τέχνης που σε ταξιδεύει στα χρόνια της Δυναστείας των Σαφαβιδών. Περικλείει έναν τεράστιο εσωτερικό κήπο ονειρικά φωτισμένο, πλημμυρισμένο από λουλούδια, σιντριβάνια και μουσικές της Ανατολής που μπερδεύονται με τους ήχους των νερών. Αν φτάσετε μέχρι το μαγικό Ισφαχάν, μη διανοηθείτε να μείνετε οπουδήποτε αλλού. Ζητήστε δωμάτιο στην παλιά πτέρυγα με θέα στους κήπους. Μπορεί να μη διαθέτει την πολυτέλεια και τις ανέσεις άλλων 5άστερων ξενοδοχείων, και το châteaubriand του εστιατορίου να μην είναι ανάλογο των περιστάσεων, όμως η ατμόσφαιρα είναι ονειρική.
Την 1η Ιουνίου του 1889 το πρώτο non-stop Orient Express αναχωρεί από τον Gare de l’ Est στο Παρίσι με προορισμό την Κωνσταντινούπολη. Τρία χρόνια αργότερα, το 1892, η Compagnie des Wagons-Lits ιδρύει το ξακουστό ξενοδοχείο Pera Palace, που θα φιλοξενήσει όλη την αριστοκρατία, θα γίνει το σύμβολο της Ευρώπης στην Ανατολή και θα κατοχυρώσει την αθανασία του στα κείμενα του Graham Greene, του Ernest Hemingway και πολλών ακόμα διάσημων συγγραφέων της εποχής. Κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα, ένα blend νεο-κλασικής αρχιτεκτονικής με oriental επιρροές και στοιχεία art deco. Παίρνω το συγκλονιστικό art nouveau ασανσέρ, διασχίζω έναν αιώνα πίσω, και βρίσκομαι στη σουίτα της Agatha Christie όπου έγραψε το «Έγκλημα στο Όριαν Εξπρές». Οι φωτογραφίες απαγορεύονται αλλά ο υπάλληλος του ξενοδοχείου που με ξεναγεί με προτρέπει να το αγνοήσω (κατάλαβα, ό,τι έχετε ευχαρίστηση…). Η ατμόσφαιρα είναι σαγηνευτική, σαν σκηνικό ταινίας εποχής. Όμως τα σημάδια της παρακμής βαθαίνουν, και η αυλαία πέφτει: Αυτή την εποχή το Pera Palace ανακαινίζεται ριζικά, και θα ανοίξει ξανά τις πόρτες του σε λίγους μήνες. www.perapalas.com
Το 1886 ένα παλάτι oriental αναδύεται από την έρημο, για να πάρει κυρίαρχη θέση ανάμεσα στα ξενοδοχεία-θρύλους της Ανατολής. Και να μαγέψει όσους επισκέπτες φιλοξένησε στη διαδρομή του μέσα στο χρόνο, ανάμεσα σε αυτούς τους Churchill, Roosevelt, Nixon, Charlie Chaplin… και δεν συνεχίζω, γιατί ο κατάλογος των διασημοτήτων είναι ατελείωτος. Εξίσου ατελείωτη είναι και η λίστα των βραβείων και των διακρίσεων. Την ιστορία του Mena House αναβιώνουν οι υπέροχα διακοσμημένοι εσωτερικοί χώροι με τις αντίκες και τα χειροποίητα έπιπλα, ενώ τριγύρω οι κήποι αναδύουν άρωμα γιασεμιού προσθέτοντας μια ρομαντική νότα. Τι θα λέγατε για ένα δωμάτιο στη σκιά της Μεγάλης Πυραμίδας; Τιμή δίκλινου (χωρίς πρωινό) από 220 ευρώ.www.oberoimenahouse.com
Το δωμάτιο 202 φιλοξένησε τον Λόρενς της Αραβίας. Προφασίστηκε πως ήρθε για να μελετήσει αρχαία ερείπια, αλλά λέγεται ότι βρέθηκε εδώ ως κατάσκοπος των Άγγλων, προτού μεταβεί στην Αραβική Χερσόνησο όπου θα βοηθούσε τους Άραβες να εξεγερθούν εναντίον των Τούρκων. Ο λογαριασμός που πλήρωσε τον Απρίλιο του 1914 φιγουράρει κορνιζαρισμένος στο lobby του ξενοδοχείου. Στο δωμάτιο 203, η Agatha Christie, καθισμένη στην καρέκλα Thonet, γράφει το νέο της μυθιστόρημα. Και ο βασιλιάς Faisal διακηρύσσει την ανεξαρτησία της Συρίας από το μπαλκόνι του 215. Το ξενοδοχείο Baron κτίστηκε το 1909 και η φήμη του γρήγορα ξεπέρασε τα σύνορα του Aleppo. Γνώρισε διάσημες προσωπικότητες, δύο Παγκόσμιους πολέμους, μπόλικα πραξικοπήματα και κοντά μισό αιώνα σοσιαλισμό. Σήμερα, το θρυλικό Baron αποπνέει εγκατάλειψη. Ακόμα ένα μουσειακό κομμάτι θύμα της αμέλειας και της αδιαφορίας, όπως συχνά συμβαίνει στη Συρία. Όμως έχει μια κρυφή λάμψη, γιατί ακτινοβολεί την ιστορία. Σίγουρα δεν είναι το μέρος για τον τουρίστα του Sheraton, αλλά είναι must για τον ταξιδευτή, που οι μνήμες βαρύνουν περισσότερο από την άνεση και την πολυτέλεια. Τιμή δίκλινου (χωρίς πρωινό) από 85 ευρώ. www.reservationseurope.com
17°
