Το Aleppo ή Χαλέπι είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας, και μια από τις αρχαιότερες στον κόσμο. Η θέση του στο σταυροδρόμι των αυτοκρατοριών τού χάρισε ένα μοναδικό blend οθωμανικών, γαλλικών, αρμενικών και εβραϊκών επιρροών, που παραμένει ανεξίτηλο μέχρι σήμερα. Η άλλοτε φημισμένη πόλη στον Δρόμο του Μεταξιού, όταν στα τέλη του 19ου αιώνα έχασε την εμπορική της σπουδαιότητα, μπήκε στο περιθώριο και αφέθηκε στη μοίρα της.
Όμως για το Aleppo η παρακμή στάθηκε η σωτηρία του, μια και γλίτωσε από τον «εκσυγχρονισμό» που θα οδηγούσε –όπως συνήθως συμβαίνει– στην καταστροφή της αρχιτεκτονικής του κληρονομιάς. Στη συνέχεια, η ανακήρυξή του ως Μνημείο της UNESCO έβαλε τη σφραγίδα στην οριστική του διάσωση. Έτσι, το Χαλέπι παραμένει μια από τις πιο αυθεντικές πόλεις της Μέσης Ανατολής, όχι μόνο γιατί έχει διατηρήσει το μεσαιωνικό του ύφος, αλλά διότι, αντί να μετατραπεί σε ένα ακόμα υπαίθριο μουσείο, κατόρθωσε να κρατήσει ζωντανό τον πυρήνα του, την παλιά πόλη, όπου συνεχίζουν να ζουν περίπου 100.000 κάτοικοι. Με την καρδιά του να χτυπάει στην πιο ανατολίτικη Μεδίνα της Ανατολής, μέσα σε ένα λαβύρινθο πλημμυρισμένο από τις μυρωδιές των μπαχαρικών και του φρεσκοκομμένου καφέ, το Χαλέπι κρατάει γερά το νήμα της ιστορίας του. Μπορεί να μη φτάνουν πια εδώ τα καραβάνια, όμως τα caravanserai, που τα περισσότερα έχουν μετατραπεί σε μαγαζιά, εξακολουθούν να συνεισφέρουν στην εμπορική δραστηριότητα της πόλης, τα λιθόστρωτα καλντερίμια να αντηχούν ακόμα τον ήχο των κάρων, και οι άνθρωποι να επαναλαμβάνουν τις ίδιες διαδρομές εδώ και αιώνες.
Το κέντρο της πόλης χωρίζεται σε τρία κύρια τμήματα: Την καινούργια πόλη, με περιορισμένο ενδιαφέρον για τον επισκέπτη, τη γραφική Μεδίνα (παλιά πόλη), και δίπλα ακριβώς την Jdeida, την παλιά αρμένικη συνοικία των πλούσιων εμπόρων που κτίστηκε το 17ο αιώνα ως επέκταση της παλιάς πόλης. Σήμερα, η Jdeida είναι η πιο όμορφη και ευχάριστη περιοχή του Aleppo, με πολύ ρομαντικές γωνιές, θαυμάσια αρχοντικά που έχουν μετατραπεί σε boutique ξενοδοχεία, μπαρ και ατμοσφαιρικά εστιατόρια που ξεπετάγονται ανάμεσα στα πέτρινα σοκάκια.
Info:
Αξιοθέατα
» Η μεσαιωνική Ακρόπολη, το επιβλητικό ορόσημο του Aleppo, που δεσπόζει πάνω στο λόφο με εκπληκτική θέα σε ολόκληρη την πόλη.
» Το Bimaristan Arghan, ένα από τα ωραιότερα κτίρια του Aleppo, με εντυπωσιακή ισλαμική αρχιτεκτονική. Κτίστηκε το 14ο αιώνα, μέχρι τον 20ό αιώνα υπήρξε ψυχιατρικό άσυλο, και σήμερα έχει μετατραπεί σε μουσείο.
» Το Παζάρι, ένας λαβύρινθος από σουκ με κτίσματα που σε ταξιδεύουν στο 13ο αιώνα, είναι από τα πιο αυθεντικά –και λιγότερο τουριστικά– της Ανατολής.
» Το Μεγάλο Τζαμί, αδελφό τζαμί –αλλά σαφώς μικρότερο– του Umayyad της Δαμασκού, με το θαυμάσιο μιναρέ του.
» Το Hammam al-Nahaseen, στο souk νότια από το Μεγάλο Τζαμί, είναι το αγαπημένο των ντόπιων (μόνο για άνδρες).
» Το Baron Hotel, το θρυλικό ξενοδοχείο των αρχών του 20ού αιώνα, σήμερα παρακμιακό, που στα χρόνια της δόξας του γνώρισε διάσημες προσωπικότητες. Πίνεις το ποτό σου στο μπαρ και παρελαύνουν τα φαντάσματα του Λόρενς της Αραβίας, του βασιλιά Faisal, της Agatha Christie…
» Qala’at Samaan: Εδώ, ο ασκητής Συμεών (Samaan) έζησε όλη του τη ζωή πάνω σε ένα στύλο. Αργότερα, ανακηρύχθηκε άγιος και χτίστηκε προς τιμήν του η περίφημη Βασιλική. Μια από τις ωραιότερες εκδρομές–, όχι μόνο για τον πολύ εντυπωσιακό βυζαντινό ναό, αλλά και για τη μαγευτική του τοποθεσία.
» Οι Νεκρές Πόλεις, εγκαταλειμμένες βυζαντινές πολιτείες, μυστηριακές και χαμένες στην πράσινη ενδοχώρα της βόρειας Συρίας, πολύ κοντά στα σύνορα με την Τουρκία. Πραγματικοί αρχαιολογικοί θησαυροί, που όμως λίγοι τους επισκέπτονται. Από τις ωραιότερες, η Νεκρή Πόλη της Serjilla, που απέχει μόλις μία ώρα με το αυτοκίνητο από το Aleppo.
Πώς θα φτάσετε
Υπάρχει απευθείας πτήση της Syrianair από Αθήνα προς Aleppo (2 ώρες). Επίσης μπορείτε να πετάξετε μέσω Δαμασκού (Syrianair), καθώς και μέσω Κωνσταντινούπολης ή μέσω Αμάν απευθείας στο Aleppo (με Turkish airlines και με Alia - The Royal Jordanian Airline αντιστοίχως).
Η διεθνής Ακαδημία Γαστρονομίας στο Παρίσι απένειμε στο Aleppo το βραβείο πολιτιστικής γαστρονομίας. Το γιατί, δεν θα αργήσετε να το διαπιστώσετε. Αρκεί να δοκιμάσετε το kebab με cherry sauce, το kibbeh nayyeh –ταρτάρ αρνιού με πλιγούρι και μουχαμάρα–, τη φάβα Aleppo-style, τους αναρίθμητους μεζέδες και τα dips. Αφήστε χώρο τουλάχιστον για το απερίγραπτο μπακλαβαδάκι με φιστίκι. Και βέβαια, συνοδέψτε το δείπνο σας με καλό λιβανέζικο κρασί, μια και τα περισσότερα εστιατόρια σερβίρουν αλκοόλ.
Στην περιοχή της Jdeida βρίσκονται κάποια από τα καλύτερα εστιατόρια:
Ο Νορβηγός δημοσιογράφος, εκδότης και συγγραφέας αγόρασε το θρυλικό «Κόκκινο Σπίτι» της Αλκυόνης Παπαδάκη στο Νέο Χωριό στην Κρήτη, αναβίωσε μαζί με αυτό και τον ελαιώνα του και βρήκε τη χαρά του
17°
