O Σάμι Παγιάρι κερδίζει το Ράλι Εσθονίας

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA γιόρτασε τον 83ο ξεχωριστό νικητή του, όταν ο Σάμι Παγιάρι κατέκτησε την πρώτη του νίκη στο Ράλι Εσθονίας, ένα αποτέλεσμα που ενισχύει περαιτέρω την προσπάθεια για τον τίτλο του 2026.

Έχοντας τα ηνία από την αρχή μέχρι το τέλος με το Toyota GR Yaris Rally1 του, εξοπλισμένο με Hankook ελαστικά, ο Παγιάρι πρόσθεσε 28 βαθμούς στο σύνολο των 116 της προηγούμενης σεζόν, ανέβηκε στην τρίτη θέση της προσωρινής κατάταξης, 33 βαθμούς πίσω από τον πρώτο στην κατάταξη και ομόσταβλό του Έλφιν Έβανς.

Με συνοδηγό τον Φινλανδό Μάρκο Σάλμινεν, ο Παγιάρι διέπρεψε στις πολύ γρήγορες και χωμάτινες Ειδικές Διαδρομές (Ε.Δ.) του Ράλι Εσθονίας, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο σε 12 Ε.Δ. και τερμάτισε τον αγώνα 19,5 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Όλιβερ Σόλμπεργκ (Toyota Yaris) ο οποίος τερμάτισε 2ος, και 53,8 δευτερόλεπτα μπροστά από τον 3ο γενικής Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20).

Το αποτέλεσμα αυτό χαρίζει επίσης την 199η νίκη στο WRC στη Φινλανδία, η οποία φιλοξενεί τον 10ο από τους 14 αγώνες από τις 30 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου σε παρόμοιο έδαφος με αυτό που κατέκτησε ο Παγιάρι αυτό το Σαββατοκύριακο. Αυτή ήταν η έκτη φορά στο βάθρο για τον 24χρονο Παγιάρι το 2026.

«Είναι κάτι τόσο εκπληκτικό, που δεν συνειδητοποίησα πραγματικά τι έκανα μόλις», είπε ο Παγιάρι, ο 17ος διαφορετικός Φινλανδός που θριάμβευσε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. «Ευχαριστώ όλους όσους εργάζονται στην Toyota Gazoo Racing, είμαι πολύ χαρούμενος για εσάς και πολύ ευγνώμων, ευχαριστώ για όλη την υποστήριξη και την εμπιστοσύνη που μου δείξατε. Ευχαριστώ όλους όσους στάθηκαν πλάι μου σε κάποιες δύσκολες στιγμές. Αυτό είναι για εσάς. Ευχαριστώ τον εαυτό μου που δεν τα παράτησα και προσπάθησα για άλλη μια φορά. Τώρα που το έχω καταφέρει, το συναίσθημα είναι πολύ ωραίο».

Η δεύτερη θέση για τον Σόλμπεργκ σήμανε την τρίτη φορά που ανέβηκε στο βάθρο φέτος. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο Σόλμπεργκ φέτος ήταν νικητής στο Ράλι Μόντε-Κάρλο. Η νίκη του στο τελικό Wolf Power Stage και η επιτυχία του στο Super Sunday σημαίνουν ότι φεύγει από την Εσθονία με 27 επιπλέον βαθμούς.

«Ήταν σίγουρα ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο, πρέπει να είμαι χαρούμενος», είπε ο Σόλμπεργκ. «Ήταν μερικοί δύσκολοι αγώνες. Δεν είχα την πλήρη αυτοπεποίθηση να πιέσω στο 100% όπως ο Σάμι, και το αξίζει ραγματικά. Είμαι πολύ χαρούμενος με το Σαββατοκύριακό μου, με καλούς βαθμούς και ένα καλό εφαλτήριο για τους επερχόμενους αγώνες.»

Ο Αντριέν Φουρμό ξεκίνησε την Τρίτη ημέρα στην τρίτη θέση, αν και μόλις 1,9 δευτερόλεπτα μπροστά από τον ομόσταβλό του στην Hyundai, Τιερί Νεβίλ. Αλλά όταν ο Νεβίλ ήταν 7,9 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Φουρμό στην πρώτη Ε.Δ. της Κυριακής, η διαφορά των 9,8 δευτερολέπτων μεταξύ των δύο ήταν πολύ μεγάλη για να προσπαθήσει ο Νεβίλ να τον ξεπεράσει στην Wolf Power Stage. Αργότερα ο Νεβίλ αποκάλυψε ότι στην προτελευταία Ε.Δ. είχε μια καθυστέρηση λόγω προβλήματος με το ακουστικό σύστημα του αυτοκινήτου του.

Στην πρώτη του εμφάνιση στην Εσθονία από το 2021, ο νυν παγκόσμιος πρωταθλητής Σεμπαστιέν Οζιέ (Toyota Yaris) τερμάτισε πέμπτος, μία θέση μπροστά από τον Έλφιν Έβανς. Ενώ το «καθάρισμα» του δρόμου την πρώτη μέρα κόστισε στον Βρετανό ένα δυνατό αποτέλεσμα, συνεχίζει να ηγείται της βαθμολογίας του WRC με αυξημένη διαφορά 25 βαθμών από τον Τακαμότο Κατσούτα (Toyota Yaris).

Ο Ιάπωνας αποχώρησε από τη διεκδίκηση λόγω ζημιάς στα ελαστικά στην προτελευταία Ε.Δ. της Παρασκευής και δυσκολεύτηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι ήταν πρώτος στη σειρά εκκίνησης το Σάββατο.

Ο Μάρτιν Σέσκς ήταν ο κορυφαίος οδηγός της M-Sport Ford και τερμάτισε στην έβδομη θέση, με τον Εσαπέκα Λάπι της Hyundai να τερματίζει 8ο στην πρώτη του συμμετοχή στο WRC από το Σαφάρι Ράλι Κένυα τον Μάρτιο. Στην 9η θέση γενικής τερμάτισε ο Τζον Άρμστρονγκ (Ford Puma), ενώ την πρώτη δεκάδα ολοκλήρωσε ο Ρόμπερτ Βίρβες με Skoda Fabia RS Rally2.

Ο Βίρβες ήταν νικητής στην κατηγορία WRC2 στην έδρα του και κέρδισε με διαφορά 7,6 δευτερολέπτων. Έλαβε επίσης ένα βραβείο 25.000 ευρώ από τον WRC Promoter για την ολοκλήρωση του αγώνα ως το κορυφαίο τοπικό ταλέντο.

Το Secto Rally Finland φιλοξενεί την επόμενη φάση του WRC σε χωμάτινες Ε.Δ. υψηλής ταχύτητας από τις 30 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου.