Επικράτησε η hyundai το Ypres Rally Belgium το οποίο αν και έχει μια μακρά ιστορία, δεν είχε ποτέ μέχρι φέτος μπει στο ημερολόγιο του WRC!
Την Κυριακή 15 Αυγούστου ολοκληρώθηκε το Ypres Rally Belgium το οποίο αν και έχει μια μακρά ιστορία, δεν είχε ποτέ μέχρι φέτος μπει στο ημερολόγιο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Ο αγώνας ήταν μικρότερος σε σύγκριση με άλλους στο φετινό πρωτάθλημα, έχοντας μόνο 20 Ειδικές Διαδρομές (Ε.Δ.) και ξεκινώντας το μεσημέρι της Παρασκευής.
Η Παρασκευή έδειχνε αρχικά ότι ο αγώνας αυτός άνηκε στη Hyundai, καθότι τόσο ο Neuville όσο και οι ομόσταυλοί του Craig Breen και Ott Tanak, είχαν δυναμική και αποφασιστικότητα, και βέβαια, τους πιο καλούς χρόνους. Είχαμε αναφέρει σε προηγούμενες ανασκοπήσεις ότι οι επιδόσεις των οδηγών της Hyundai φέτος έχουν υπάρξει υποδειγματικές, και το γεγονός ότι οι νίκες τους υστερούσαν φαίνεται να οφείλεται σε λάθη που δεν έχουν να κάνουν με τους ίδιους, αλλά με το αυτοκίνητο. Πόσες φορές φέτος ακούσαμε τους παραπάνω οδηγούς να λένε ότι δεν αισθάνονται καλά μέσα στο i20 τους, και πόσες φορές είδαμε τις αναρτήσεις να σπάνε χωρίς προφανή λόγο.
Φτάσαμε στον 8ο για φέτος αγώνα για να δούμε τη δουλειά τους να ανταμείβεται. Ωστόσο η ατυχία του Tanak το Σάββατο, το βάθρο που αυτή του κόστισε, και η στωικότητα με την οποία το αντιμετώπισε μας κάνει να αναρωτιόμαστε τι του έχει συμβεί.
Εντυπωσιακή ήταν αυτό το τριήμερο η μάχη που έδιναν τα 3 πληρώματα της Toyota Gazoo Racing, η οποία ήταν εμφανές ότι δεν ήταν απλά για το 3ο βάθρο, αλλά την πρώτη θέση μεταξύ τους. Από τη στιγμή που ο Tanak βγήκε εκτός, έχοντας χάσει 3 λεπτά για να αλλάξει λάστιχο, ο εύθυμα ανταγωνιστικός «πόλεμος» μεταξύ Sebastien Ogier, Elfyn Evans και Kalle Rovanpera ήταν απολαυστικά έντονος. Τη μάχη κέρδισε ο νεότερος Kalle, αποδεικνύοντας για ακόμα μια φορά φέτος ότι πολύ σύντομα, με λίγη επιπλέον εμπειρία, θα είναι το όνομα που θα «φοβούνται» όλοι.
Δυστυχώς το τριήμερο όμως είχε και δύο δυσάρεστες εκπλήξεις: δύο άσχημα ατυχήματα, τα οποία ναι μεν δεν είχαν τραυματισμούς για κανένα από τα μέλη των πληρωμάτων, ήταν όμως βίαια και σοκαριστικά όταν συνέβησαν. Ο Adrien Fourmaux (στην 3η Ε.Δ. του αγώνα) και ο Takamoto Katsuta (στην 10η Ε.Δ. του αγώνα) έχασαν τον έλεγχο του αυτοκινήτου και παρασύρθηκαν δεκάδες μέτρα μακριά. Λίγα λεπτά μετά το ατύχημα του Katsuta, το WRC.com το οποίο καλύπτει τον αγώνα, έδειχνε τον Elfyn Evans, τον Kalle Rovanpera και τους συνοδηγούς τους να βλέπουν στο κινητό τους τι είχε μόλις συμβεί, και ένας από αυτούς να απομακρύνεται λέγοντας «δεν μπορώ να βλέπω άλλο, είναι φρικτό».
Οι Neuville-Wydaeghe κατέκτησαν την κορυφή του βάθρου στο Ypres Rally Belgium και οι Breen/Nagle κατάφεραν να πάρουν τη 2η θέση στο βάθρο μετά από έναν εξαιρετικό και αλάνθαστο αγώνα ολοκληρώνοντας με επιτυχία την προσπάθεια της Hyundai. Δεν είναι περίεργο που αποφάσισαν να γιορτάσουν με μια σειρά εντυπωσιακών πανηγυρισμών στο τέλος της Power Stage, που πραγματοποιήθηκε στη θρυλική πίστα Spa-Francorchamps. Την τριάδας του βάθρου συμπλήρωσαν οι Rovanpera-Halttunen με Toyota Yaris WRC.
«Έπρεπε να τα καταφέρουμε εδώ, όχι μόνο επειδή η διοργάνωση ήταν στην πατρίδα μας, αλλά λόγω της ανάγκης να κερδίσουμε βαθμούς για το πρωτάθλημα. Ήταν πραγματικά ξεχωριστό αυτό που κάναμε στην τελευταία ειδική διαδρομή στην ωραιότερη πίστα του κόσμου. Ένα φανταστικό Σαββατοκύριακο και ένα υπέροχο αποτέλεσμα!» δήλωσε ο Thierry Neuville.
Για τους Craig και Paul ήταν ο δεύτερος συνεχόμενος αγώνας WRC και το δεύτερο συνεχόμενο βάθρο. Η απόδοσή τους βοήθησε να επιβεβαιωθεί το πρώτο αποτέλεσμα 1-2 της σεζόν 2021 για την ομάδα της Hyundai Motorsport !
«Μερικές φορές, υπάρχει πολύς χρόνος ανάμεσα στους αγώνες μας, οπότε μπορούμε να παλέψουμε για να μπούμε σε ρυθμό, αλλά δύο διαδοχικοί αγώνες με δύο βάθρα είναι εκπληκτικό αποτέλεσμα», δήλωσε ο Craig Breen. «Σίγουρα μου δίνει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για το μέλλον. Είναι χαρά και τιμή μου να οδηγώ ένα τέτοιο αυτοκίνητο».
Το WRC επιστρέφει στα μέσα Σεπτεμβρίου στην Ελλάδα με το Acropolis Rally Greece (9-12/9) για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια, και είναι η πρώτη φορά που η Hyundai Motorsport και η Toyota Gazoo Racing θα αγωνισθούν σε αυτή τη διοργάνωση.
19°
