Ήταν η δεύτερη οικογένεια του Μάικλ Τζάκσον – τώρα καταγγέλλουν ότι τους κακοποιούσε

Η οικογένεια Κάσιο θεωρούνταν η δεύτερη οικογένεια του Μάικλ Τζάκσον. Τώρα και μετά από χρόνια δημόσιας στήριξης, τα αδέλφια αποφασίζουν να κινηθούν νομικά εναντίον των διαχειριστών της περιουσίας του βασιλιά της ποπ, καταγγέλλοντας χρόνια, συστηματική κακοποίηση και σχέση ομηρίας.

Τα αδέλφια της συγκεκριμένης οικογένειας προσέφεραν για χρόνια κάλυψη στον Μάικλ Τζάκσον όταν μαίνονταν οι καταγγελίες εναντίον του για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Από την εμφάνιση της οικογένειας στη διάσημη εκπομπή της Όπρα Γουίνφρεϊ έχουν περάσει πάνω από 15 χρόνια. Και σε εκείνη την εμφάνισή τους ο Ντόμινικ και η Κόνι Κάσιο, μαζί με τρία από τα πέντε παιδιά τους, είχαν προσφέρει πλήρη κάλυψη στον βασιλιά της ποπ.

Για την ακρίβεια είχαν επιχειρήσει να αποδομήσουν όλες τις κατηγορίες εναντίον του—σήμερα, όμως, οι Κάσιο υποστηρίζουν ότι όσα είχαν υποστηρίξει τότε, ήταν ψέματα.

Τώρα, υποστηρίζουν ότι είχαν «εκπαιδευτεί» ώστε να προστατεύουν τον Τζάκσον και ότι έγιναν, όπως το περιγράφουν, οι «στρατιώτες» του — και ότι ο Τζάκσον τους κακοποιούσε σεξουαλικά κατ’ επανάληψη, ισχυρισμοί που ο ίδιος και, μετά τον θάνατό του οι διαχειριστές της περιουσίας του έχουν σταθερά αρνηθεί.

Μερικά από τα αδέλφια αναφέρουν ότι συνειδητοποίησαν από μικρή ηλικία ότι η συμπεριφορά του Τζάκσον ήταν προβληματική, αλλά ένιωθαν τόσο συγκλονισμένα από τη φήμη του και τις εκδηλώσεις στοργής του, ώστε δεν μπόρεσαν να μιλήσουν δημόσια ή μεταξύ τους. Άλλοι λένε ότι δεν συνειδητοποίησαν ότι αυτό που τους είχε συμβεί ήταν κακοποίηση, μέχρι που είδαν ένα ντοκιμαντέρ του 2019 στο οποίο δύο άνδρες κατηγορούσαν τον ποπ σταρ ότι τους είχε κακοποιήσει.

Πώς τα παιδιά της οικογένειας στράφηκαν, τελικά, εναντίον του Μάικλ Τζάκσον

Ο Άλντο, που σήμερα είναι 35 ετών, είπε ότι ήταν περίπου 7 ετών και βρισκόταν στο κρεβάτι με τον Τζάκσον μια μέρα, παίζοντας Game Boy, όταν ο σούπερ σταρ άρχισε να του κάνει στοματικό σεξ. Είπε ότι οι σεξουαλικές πράξεις συνεχίστηκαν για χρόνια και τελικά συνειδητοποίησε ότι αυτό που υπέμενε ήταν λάθος. Ωστόσο, είπε ότι είχε πείσει τον εαυτό του τόσο πολύ ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να το αποκαλύψει, ώστε έφτασε να πιστεύει: «Θα ζήσω απλώς για να πεθάνω».

Τα δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι η κακοποίηση συνέβη σε διάφορα μέρη, συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού του Τζάκσον, σε ταξίδια και κατά τη διάρκεια στάσεων της περιοδείας. Λίγες μέρες πριν πεθάνει ο ποπ σταρ το 2009, είπε ο Άλντο, ο Τζάκσον ζήτησε να πάνε στη «Ντίσνεϊλαντ» — κάτι που περιέγραψε ως κωδικοποιημένο αίτημα για σεξ.

Χρόνια πριν καταθέσουν την αγωγή τους, τα αδέλφια Κάσιο είχαν ενημερώσει τους διαχειριστές της περιουσίας του Μάικλ Τζάκσον ότι ο τραγουδιστής τους είχε κακοποιήσει σεξουαλικά, ωστόσο οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία το 2020 και τα αδέλφια έλαβαν, συνολικά, περίπου 16 εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές επί πέντε έτη. Οι κατηγορίες δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ. Κατά την άποψη των διαχειριστών της κληρονομιάς, η οικογένεια του κ. Τζάκσον απέφυγε να βρεθεί αντιμέτωπη με περισσότερες «ψευδείς κατηγορίες».

Ωστόσο, οι πληρωμές έληξαν το 2025, καθώς τα αδέλφια ζητούσαν επιπλέον αποζημίωση και οι διαπραγματεύσεις πολύ γρήγορα εκτροχιάστηκαν. Τώρα, αυτό που κάποτε ήταν μια... ήσυχη διαμάχη έχει εξελιχθεί σε πικρή δικαστική διαμάχη.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα αδέλφια Κάσιο δήλωσαν ότι το 2019, αφού είδαν το ντοκιμαντέρ «Leaving Neverland» για τον Μάικλ Τζάκσον, εντυπωσιάστηκαν από το πόσο πολύ οι καταγγελίες για κακοποίηση ανηλίκων που παρουσιάζονταν στην ταινία ταίριαζαν με τις δικές τους εμπειρίες.

Φέρνοντας στο σπίτι έναν ποπ σταρ που έτυχε να είναι ο Μάικλ Τζάκσον

Πώς όμως έγινε η γνωριμία της οικογένειας με τον «βασιλιά της ποπ»; Σύμφωνα με τα όσα είναι εδώ και χρόνια γνωστά από τα ίδια τα μέλη της οικογένειας, όταν ο Μάικλ Τζάκσον έμενε στο Helmsley Palace στο Μανχάταν τη δεκαετία του ’80, ήταν ο Ντόμινικ Κάσιο, γενικός διευθυντής των πύργων και των σουιτών, που φρόντιζε προσωπικά για κάθε του ανάγκη. Η σχέση τους εξελίχθηκε τόσο, ώστε ένα βράδυ ο Τζάκσον εμφανίστηκε απροειδοποίητα στο σπίτι της οικογένειας Κάσιο στο Χόθορν του Νιου Τζέρσεϊ.

Ο Φρανκ Κάσιο αργότερα περιέγραψε εκείνη τη βραδιά στο βιβλίο του My Friend Michael: An Ordinary Friendship With an Extraordinary Man, στο οποίο επαναλαμβάνει ότι ο Τζάκσον δεν συμπεριφέρθηκε ποτέ ανάρμοστα σε παιδιά. «Ο αδελφός μου κι εγώ πεταχτήκαμε από το κρεβάτι για να τον υποδεχτούμε», έγραφε χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με τον Φρανκ, ο Τζάκσον επισκέφθηκε πολλές φορές ακόμη το σπίτι τους, βοηθώντας τη μητέρα τους στο καθάρισμα και απολαμβάνοντας τις γαλοπούλες που του μαγείρευε. Η οικογένεια καθόταν στο πλάι της σκηνής στις συναυλίες του. Έκαναν sleepover στο F.A.O. Schwarz. Ο Τζάκσον κάλυπτε όλα τα έξοδα και οι Κάσιο είχαν εγκαταστήσει ειδική τηλεφωνική γραμμή στο σπίτι αποκλειστικά για εκείνον.

Μέχρι το 1993, οι Κάσιο είχαν αρχίσει να τον επισκέπτονται στο Neverland, το κτήμα του στην κομητεία Σάντα Μπάρμπαρα, εξοπλισμένο με κινηματογράφο, ζωολογικό κήπο και παιχνίδια λούνα παρκ. Αργότερα, ο Φρανκ και ο Έντι επιτράπηκε να πηγαίνουν μόνοι τους, όπως γράφει ο Φρανκ στο βιβλίο.

«Μας έκανε να νιώθουμε πως ήταν τα πάντα: φίλος, πατέρας, κάθε είδους συναισθηματική στήριξη», είπε ο Έντι σε συνέντευξή του. «Και ήταν».

Προφανώς και όλα αυτά άλλαξαν, με την οικογένεια να προσφεύγει ξανά εναντίον των διαχειριστών της περιουσίας του Τζάκσον...

Με στοιχεία από The New York Times