Πάντα ψύχραιμος και ολίγον τι υπερόπτης ο Κινεζοαμερικανός Μπρους Λι σαράντα χρόνια μετά τον αιφνίδιο και μυστήριο θάνατό του εξακολουθεί να εξάπτει τη φαντασία όσων ασχολούνται με τις πολεμικές τέχνες ή με το καλτ σινεμά των αρχών της δεκαετίας του '70. Ο Μπρους Λι γεννήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια στις 27 Νοεμβρίου 1940 και απεβίωσε στις 20 Ιουλίου του 1973. Υπήρξε ηθοποιός, δάσκαλος πολεμικών τεχνών, φιλόσοφος και συγγραφέας. Λόγω της εργασίας του πατέρα του, πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο Χονγκ Κονγκ .
Από σήμερα το Χονγκ Κονγκ τιμά την 40η επέτειο από το θάνατο του Λι με μία έκθεση διάρκειας πέντε ημερών στο μουσείο Heritage αφιερωμένη στα επιτεύγματα της ζωή του. «Δεν πιστεύω ότι ανατρέχουμε στη ζωή και την προσωπικότητα του Λι με ένα συναίσθημα νοσταλγίας», λέει η μοναχοκόρη του Λι, Σάνον, και προσθέτει, «η φιλοσοφία του και το βάθος των εμπειριών του παραμένουν επίκαιρα. Υπήρξε κάτι παραπάνω από ένας καλός ηθοποιός ταινιών δράσης. Είχε τη δύναμη να εμπνέει».
Από πολύ μικρή ηλικία έπαιζε σε δραματικές ταινίες μεγάλου μήκους. Παράλληλα, μελετούσε πολεμικές τέχνες και λάμβανε μέρος σε σχολικούς αγώνες Wing Chun και πυγμαχίας. Ακόμα, όπως ο ίδιος παραδέχτηκε αργότερα, τα βράδια έπαιζε ξύλο με γειτονικές συμμορίες από την ηλικία των 11 χρόνων. Στα 18 του χρόνια μετακόμισε στις ΗΠΑ για σπουδές πάνω στη φιλοσοφία, εξασκώντας ταυτοχρόνως και το Κουνγκ Φου. Σε μια επίδειξη πολεμικών τεχνών στην Καλιφόρνια, το ταλέντο και το μοναδικό στυλ του έγινε αντιληπτό από έναν διάσημο κομμωτή του Χόλιγουντ, ο οποίος μίλησε για τον Λι σε έναν παραγωγό ταινιών. Τελικά, ο Λι υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο για την τηλεόραση, πρωταγωνιστώντας στη σειρά «The Green Hornet». Η μεγάλη του αγάπη ήταν η ηθοποιία και έτσι δημιούργησε στο Χονγκ Κονγκ δική του εταιρεία παραγωγής. Η πρώτη του ταινία «Το Μεγάλο Αφεντικό» κατέρριψε κάθε ρεκόρ σε πωλήσεις μόλις σε τρεις ημέρες. Ακολούθησαν οι επίσης επιτυχημένες παραγωγές του: «Ματωμένες γροθιές του Καράτε (1972), «Ο κίτρινος πράκτωρ εναντίον της Μαφίας» (1972) και «Ο κίτρινος πράκτωρ του Χονγκ Κονγκ» (1973). Ο παγκοσμίου φήμης αθλητής των πολεμικών τεχνών ίδρυσε το 1967 ένα σύστημα πολεμικών τεχνών το Jeet Kune Do, έναν συνδυασμό Wing Chun και πυγμαχίας, ιδρύοντας τρεις σχολές πολεμικών τεχνών.
Η επίσημη εκδοχή θανάτου του Μπρους Λη αναφέρει ότι βρέθηκε νεκρός στο δωμάτιο του ξενοδοχείου που διέμενε. Αιτία θανάτου ήταν εγκεφαλικό οίδημα, έπειτα από αλλεργία που παρουσίασε σε φάρμακο για τον πονοκέφαλο, που του είχε χορηγήσει μια ηθοποιός από το Χονγκ Κονγκ. Άλλη ανεπίσημη εκδοχή αναφέρει, ότι πέθανε στη διάρκεια των γυρισμάτων της τελευταίας του ταινίας όταν σε μια σκηνή που υποτίθεται ότι θα τον πυροβολούσαν, κάποιος άλλαξε την ψεύτικη σφαίρα με αληθινή.
Το μυστήριο γύρω από το θάνατό του έδωσε τροφή για σενάρια συνωμοσίας. Ένα από αυτά κάνει λόγο για δολοφονία από μαφιόζους του Χονγκ Κονγκ γιατί ο Λι αρνήθηκε να τους πληρώσει χρήματα για προστασία. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τον δολοφόνησαν επειδή μέσα από τις ταινίες του αποκάλυπτε μυστικά των πανάρχαιων ασιατικών πολεμικών τεχνών. Και η τρίτη θεωρία αποδίδει το θάνατο του δασκάλου του Κουγκ Φου σε υπερβολική δόση ναρκωτικών ουσιών. Η θεωρία της «κατάρας του Μπρους Λι» ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο με τον θάνατο του γιου του Μπράντον, στα γυρίσματα της ταινίας «Το Κοράκι», το 1993.
