Ξεκινούσε πάντα τις συναυλίες του λέγοντας: «Γεια σας, είμαι ο Τζόνι Κας». Ντυνόταν μονίμως στα μαύρα και ο κόσμος τον λάτρευε. Η ζωή του γοητευτικού πατριάρχη της κάντρι ήταν κάτι παραπάνω από ιδιαίτερη.
Ας τη δούμε σε 20 στιγμιότυπα:
1) Γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου 1932 στο Κίνγκσλαντ του Άρκανσο των ΗΠΑ ως ένα από τα εφτά παιδιά μιας φτωχής αγροτικής οικογένειας. Λέγεται πως οι γονείς του δεν μπορούσαν να σκεφτούν ένα όνομα για το παιδί τους και γι’ αυτό τον βάφτισαν Τζ. Ρ. Αργότερα, θα αλλάξει σε Τζον και στη συνέχεια Τζόνι.
2) Η οικογένειά του αγαπά τη μουσική και ο ίδιος από τα 12 του ξεκινά τα μαθήματα κιθάρας. Η βαθιά σχέση του με τη θρησκεία αρχίζει να εκδηλώνεται από μικρή ηλικία, σκεφτόταν μάλιστα να γίνει ιερωμένος.
3) Το 1950 μετακομίζει στο Μίσιγκαν και πιάνει δουλειά ως καθαριστής σε εργοστάσιο αυτοκινήτων. Ωστόσο, λόγω της βαριάς δουλειάς και της επαγγελματικής αναζήτησής του, θα αποφασίσει να καταταγεί στην Πολεμική Αεροπορία. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του στο Τέξας, γνωρίζει την πρώτη του σύζυγο, Βίβιαν Λιμπέρτο. Μαζί της θα αποκτήσει 4 παιδιά.
4) Στην Αεροπορία θα παραμείνει για 4 χρόνια σε αμερικανική βάση στη Δυτική Γερμανία, όπου εκπαιδεύεται στις ραδιοφωνικές υποκλοπές των σοβιετικών μηνυμάτων. Εκεί θα αποφασίσει να ασχοληθεί πιο σοβαρά με τη μουσική. Με κάποιους συναδέλφους του δημιουργεί το συγκρότημα «Landsberg Barbarians» και έτσι ανεβαίνει στη σκηνή για πρώτη φορά. «Ήμασταν χάλια», θα πει αργότερα, «αλλά η γερμανική μπίρα σε έκανε να νιώθεις σαν να ήσουν ο καλύτερος!» Το 1953 γράφει το «Folsom Prison Blues», κομμάτι με το οποίο άρχιζε σχεδόν πάντα τις συναυλίες του.
5) Στα μέσα της δεκαετίας του ’50 μαζί με τους Μάρσαλ Γκράντ και Λούθερ Πέρκινς φτιάχνει το συγκρότημα «Johnny Cash and the Tennessee Two». Μαζί ξεκινούν να παίζουν σε διάφορα μαγαζιά. Το 1960 γίνονται οι «Johnny Cash and the Tennessee Three» με την προσθήκη του ντράμερ W.S. Holland.
Johnny Cash and the Tennessee Two
Johnny Cash and the Tennessee Three
6) Η επιτυχία του νεαρού τότε Έλβις Πρίσλεϊ οδηγεί τους Κας, Γκράντ και Πέρκινς να δοκιμάσουν την τύχη τους και να πάνε για ακρόαση στη δισκογραφική εταιρεία Sun Records το 1954, ο παραγωγός όμως δεν ενδιαφέρεται για τα τραγούδια τους. Ευτυχώς, επιστρέφουν στις αρχές του 1955 με το τραγούδι «Hey Porter», σε στίχους του Κας.
7) Το πρώτο σινγκλ της μπάντας είχε μέτρια αποδοχή από το κοινό, έδωσε όμως τη σειρά του στο επόμενο, το πασίγνωστο πλέον «Cry, Cry, Cry», το οποίο σκαρφάλωσε κατευθείαν στο 14 των Billboard charts.
8) Η μεγάλη αναγνώριση για την μπάντα έρχεται το 1956 με το περίφημο «I Walk The Line», που θα αποτελέσει ύμνο της κάντρι μουσικής, το οποίο εκτοξεύεται στην πρώτη θέση των charts και πουλά περισσότερα από 2 εκατομμύρια αντίτυπα. Το πρώτο άλμπουμ του Κας κυκλοφορεί το 1957 με τίτλο: «Johnny Cash with His Hot & Blue Guitar».
9) Ο μεγάλος του έρωτας εμφανίζεται στη ζωή του το 1961. O Τζόνι ήταν παντρεμένος, 29 χρονών, πατέρας 4 παιδιών και αρκετά διάσημος τραγουδιστής της κάντρι, ενώ η Τζουν 32 χρονών, παντρεμένη δις, μητέρα δύο παιδιών και πολύ διασημότερη ως τραγουδίστρια, στιχουργός, ηθοποιός. Έζησαν έναν παράφορο παράνομο έρωτα και επτά χρόνια αργότερα, το 1967 ο Τζόνι της έκανε πρόταση γάμου πάνω στη σκηνή. Παντρεύτηκαν μία εβδομάδα μετά.
10) Η δεκαετία του ’60 τον καθιερώνει σε μουσικό είδωλο. Μετακομίζει στην Καλιφόρνια και εγκαταλείπει τη Sun για την Columbia Records. Εκείνη την περίοδο οι εμφανίσεις του ανέρχονται στις 300 το χρόνο. Τότε ήταν που βγήκαν οι μεγάλες του επιτυχίες (1963) «Ring on Fire» και «Understand Your Man» (1964).
11) Τα ναρκωτικά και το αλκόολ δεν αργούν να έρθουν. Η συνεχής απουσία από το σπίτι φέρνει σύννεφα στη σχέση του με τη γυναίκα του Βίβιαν, η οποία αγανακτισμένη πια το 1966 καταθέτει αίτηση διαζυγίου. Ο Κας επιστρέφει στο Μέμφις για να διανύσει μια από τις χειρότερες περιόδους της ζωής του. Ο εθισμός του στα ναρκωτικά θα τον οδηγήσει σε σημείο σύλληψης για λαθρεμπόριο αμφεταμίνης στην προσπάθειά του να την περάσει λαθραία από τα μεξικανικά σύνορα. Η αγαπημένη του Τζουν θα παίξει καθοριστικό ρόλο στην προσπάθεια απεξάρτησής του.
«Πήρα όλα τα ναρκωτικά που μπορούσε να πάρει κανείς και ήπια τα πάντα. Όλοι είπαν ότι ο Τζόνι Κας ξόφλησε … έμοιαζα με ζωντανό νεκρό», θα δηλώσει ο ίδιος.
12)Το 1969 ξεκινά τη δική του τηλεοπτική εκπομπή το «The Johnny Cash Show», έναν κύκλο εκπομπών που παρουσιάζει στο κοινό σύγχρονους μουσικούς, που κυμαίνονται από τον Μπομπ Ντίλαν μέχρι και τον Λούις Άρμστρονγκ. Παράλληλα, του δίνεται η ευκαιρία να μιλήσει ανοιχτά για θέματα που βασάνιζαν την εποχή όπως ο Πόλεμος του Βιετνάμ, η σωφρονιστική μεταρρύθμιση μέχρι και τα δικαιώματα των Ινδιάνων της Αμερικής.
13) Η ζωντανή ηχογράφηση που έκανε στις φυλακές Φόλσομ και Σαν Κουέντιν θα του χαρίσουν δυο βραβεία Γκράμι. Μάλιστα, το «Johnny Cash at Folsom Prison» συμπυκνώνει τον πολυετή αγώνα του για την αλλαγή του σωφρονιστικού συστήματος. Στιγμές που έχουν μείνει αξέχαστες με τον Κας να τραγουδά και να χειρονομεί στους φύλακες, να πετά το βρόμικο νερό της φυλακής και τραγουδά μόνο για πάρτη των φυλακισμένων. Οι κρατούμενοι ενθουσιάζονται, τον αποθεώνουν και τον λατρεύουν.
14) Το Μάρτιο του 1970 γεννιέται ο γιος που θα αποκτήσει με τη Τζούν Κάρτερ, ο Τζον Κάρτερ Κας.
15) Το 1972 θα κάνει το πρώτο του κινηματογραφικό ντεμπούτο στο πλευρό του Κερκ Ντάγκλας στην ταινία «A Gunfight». Το 1980 θα κυκλοφορήσει η αυτοβιογραφία του το «Man in Black». Το 1992 συμπεριλαμβάνεται στο Rock 'n' Roll Hall of Fame.
16) Το 1997, ο Κας διαγνώστηκε με τη νευροεκφυλιστική νόσο, το «σύνδρομο Shy-Drager», μια μορφή ατροφίας πολλαπλών οργανικών συστημάτων. Μία μετέπειτα διάγνωση έδειξε πως η αυτόνομη νευροπάθεια σχετιζόταν με διαβήτη, εξαιτίας του οποίου ο Κας αναγκάστηκε να περιορίσει τις περιοδείες του. Το 1998 εισήχθη στο νοσοκομείο με σοβαρή πνευμονία, η οποία είχε ως αποτέλεσμα σημαντική ζημιά στους πνεύμονές του.
17) Το 2002 ο Τζόνι Κας κυκλοφορεί το προτελευταίο του άλμπουμ, το «American IV: The Man Comes Around», μια μείξη παλιών και νέων κομματιών του, αλλά και επανερμηνειών κλασικών κομματιών. Τότε είναι που θα ερμηνεύσει το εκπληκτικό Hurt, μια διασκευή του ομώνυμου τραγουδιού των Nine Inch Nails. Πολλοί είπαν ότι αυτό το τραγούδι ήταν μια απάντηση του Κας προς την ασθένειά του.
Στο ίδιο άλμπουμ περιλαμβάνεται και η εξαιρετική του ερμηνεία στο τραγούδι Personal Jesus των Depeche Mode:
18) Στα επόμενα χρόνια, η υγεία του επιδεινώνεται. Μειώνει επικίνδυνα τις δημόσιες εμφανίσεις του, ενώ τον Μάιο του 2003 φεύγει από τη ζωή η Τζουν Κάρτερ. Ωστόσο, καταφέρνει να ηχογραφήσει το «American V: A Hundred Highways», το οποίο ολοκληρώνεται λίγες εβδομάδες μετά το θανατό του.
19) Πεθαίνει σε ηλικία 73 ετών στις 12 Σεπτεμβρίου 2003 λόγω επιπλοκών που προήλθαν από το διαβήτη ενώ νοσηλευόταν στο νοσοκομείο Baptist στο Νάσβιλ. Κηδεύτηκε δίπλα στην αγαπημένη του στο Hendersonville Memory Gardens κοντά στο σπίτι του στο Hendersonville του Τενεσί.
20) Δύο μόλις χρόνια μετά το θάνατό του κυκλοφορεί η ταινία για τη ζωή του, το περίφημο «I walk the line». Ο Χοακίν Φοίνιξ θα τον υποδυθεί σε μια εξαιρετική ερμηνεία και θα μας ξεγελάσει μεταφεροντάς μας σε μια άλλη εποχή. Πριν ακόμα φτάσουμε στο τέλος θα ξαναπατάμε το play. Οι θάνατοι δεν αξίζουν στους θρύλους.
15°
Johnny Cash and the Tennessee Two
13) Η ζωντανή ηχογράφηση που έκανε στις φυλακές Φόλσομ και Σαν Κουέντιν θα του χαρίσουν δυο βραβεία Γκράμι. Μάλιστα, το «Johnny Cash at Folsom Prison» συμπυκνώνει τον πολυετή αγώνα του για την αλλαγή του σωφρονιστικού συστήματος. Στιγμές που έχουν μείνει αξέχαστες με τον Κας να τραγουδά και να χειρονομεί στους φύλακες, να πετά το βρόμικο νερό της φυλακής και τραγουδά μόνο για πάρτη των φυλακισμένων. Οι κρατούμενοι ενθουσιάζονται, τον αποθεώνουν και τον λατρεύουν.
