Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ένα στα έξι άστρα του γαλαξία «φιλοξενεί» σε στενή τροχιά γύρω του ένα πλανήτη στο μέγεθος της Γης. Βάσει αυτού του υπολογισμού οι αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι υπάρχουν 17 δισεκατομμύρια πλανήτες στο μέγεθος της Γης στο γαλαξία. Πρόκειται για εκτίμηση που προέκυψε από αναλύσεις πλανητών που συνέλεξε το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» της Διαστημικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, NASA. Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν, επίσης, την ύπαρξη 461 ακόμα πιθανών πλανητών που ανεβάζει τον αριθμό των εξωπλανητών που έχει έως τώρα ανακαλύψει το τηλεσκόπιο, στους 2.740. Από αυτούς οι 105 έχουν ήδη επιβεβαιωθεί. Οι νέες εκτιμήσεις των αστρονόμων, με επικεφαλής τον Φρανσουά Φρενσίν του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν, ανακοινώθηκαν στο πλαίσιο του 221ου συνεδρίου της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, ενώ παράλληλα δημοσιεύονται στο περιοδικό αστροφυσικής «The Astrophysical Journal». Το 2009 το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» ξεκίνησε να μελετά εξονυχιστικά περίπου 150.000 άστρα σε μια περιοχή του ουρανού στον αστερισμό του Κύκνου. Ο γαλαξίας μας έχει γύρω στα 100 δισεκατομμύρια άστρα.
8°
