Το αρχαιότερο και βαθύτερο νεκροταφείο φαλαινών ανακαλύφθηκε στον Ινδικό Ωκεανό

Το αρχαιότερο, βαθύτερο και εκτενέστερο νεκροταφείο φαλαινών που έχει ποτέ εντοπιστεί ανακαλύφθηκε στον νοτιοανατολικό Ινδικό Ωκεανό, με απολιθώματα που χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 5 εκατομμύρια χρόνια.

Τα λεγόμενα «whale falls», ο όρος που αποδίδει τις νεκρές φάλαινες που βυθίζονται στον πυθμένα, δεν είναι σπάνιο φαινόμενο, ωστόσο τα περισσότερα έχουν εντοπιστεί σε βάθη μικρότερα των 4 χιλιομέτρων. Αντιθέτως, η νεοανακαλυφθείσα νεκρόπολη φτάνει σε βάθη άνω των 7 χιλιομέτρων και εκτείνεται σε εκατοντάδες μίλια στον βυθό της θάλασσας.

Μια διεθνής ερευνητική ομάδα από την Κίνα, την Ιταλία και τη Νέα Ζηλανδία, χρησιμοποιώντας ένα βαθυσκάφος, πραγματοποίησε 32 καταδύσεις και εντόπισε 485 θέσεις με απολιθώματα φαλαινών, καθώς και πέντε πρόσφατα κουφάρια σε προχωρημένη αποσύνθεση.

Ανάμεσα στα ευρήματα ξεχωρίζουν τον σκελετό μιας φάλαινας Μίνκε της Ανταρκτικής μήκους πέντε μέτρων και το απολίθωμα ενός κρανίου από ένα νέο, εξαφανισμένο είδος ραμφοφάλαινας, το οποίο οι επιστήμονες ονόμασαν Pterocetus diamantinae.

Ο Δρ Τζοβάνι Μπιανούτσι από το Πανεπιστήμιο της Πίζας, συντάκτης της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, τόνισε ότι αυτά τα ανεξερεύνητα περιβάλλοντα φιλοξενούν άγνωστα οικοσυστήματα, αποδεικνύοντας ότι η ζωή προσαρμόζεται ακόμα και σε συνθήκες απόλυτου σκοταδιού και ακραίας πίεσης. Τα κουφάρια των φαλαινών αποτελούν «νησιά ζωής» στον άβυσσο, σφύζοντας από μαλάκια, καρκινοειδή και σκουλήκια που τρέφονται με οστά.

Ο καθηγητής Τζον Κόπλεϊ, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, εξήγησε ότι η τεράστια συγκέντρωση (περίπου 800 σκελετοί ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο) οφείλεται πιθανότατα στο ότι η περιοχή αποτελεί μεταναστευτικό πέρασμα, αλλά και ιδανικό σημείο κυνηγιού για τις ραμφοφάλαινες, οι οποίες ίσως ξεπερνούσαν τα φυσικά τους όρια βουτώντας σε αυτό το βαθύ ρήγμα.

(Με πληροφορίες Guardian)