Πιθανά ίχνη ζωής στον Άρη εντόπισε το Perseverance

Το ρομποτικό όχημα Perseverance της NASA, εξερευνώντας τον Άρη και συγκεκριμένα το αρχαίο ποτάμι Neretva Vallis που κατέληγε στον κρατήρα Jezero, εντόπισε στη λεγόμενη Bright Angel formation ανόργανα συστατικά που στη Γη συνδέονται με μικροβιακή δραστηριότητα. Μεταξύ αυτών οι ορυκτές ενώσεις vivianite και greigite, καθώς και χαρακτηριστικά «λεοπάρ» μοτίβα που θυμίζουν τα ίχνη μικροοργανισμών σε πετρώματα του πλανήτη μας.

Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature με επικεφαλής τον ερευνητή Joel Hurowitz, αφορά ευρήματα στον Άρη τα οποία δεν αποτελούν απόδειξη ύπαρξης ζωής, αλλά ενισχύουν την υπόθεση για πιθανά βιοϋπογραφικά σημάδια. Το κρίσιμο βήμα θα ήταν η επιστροφή των δειγμάτων στη Γη, ώστε να αναλυθούν σε εξειδικευμένα εργαστήρια. Μόνο εκεί μπορεί να δοθεί μια οριστική απάντηση.

Η ανακάλυψη έρχεται σε μια στιγμή που το πρόγραμμα επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη, το Mars Sample Return, απειλείται από περικοπές στον προϋπολογισμό. Χωρίς αυτή την αποστολή, οι ενδείξεις θα παραμείνουν γρίφος, αφήνοντας την πιο ισχυρή υπόνοια για ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη μετέωρη.

Η διεθνής επιστημονική κοινότητα αντιμετώπισε τα ευρήματα με συγκρατημένη αισιοδοξία. Στις αναλύσεις αναφέρεται ότι πρόκειται ίσως για τα πιο πειστικά στοιχεία μέχρι σήμερα, ωστόσο παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο οι σχηματισμοί να οφείλονται σε καθαρά γεωλογικές διεργασίες. Η γεωλογία έχει τον τρόπο της να μιμείται τη ζωή, και το ερώτημα είναι αν η επιστήμη θα προλάβει να φέρει τα δείγματα πίσω ή αν η πολιτική θα αφήσει την απάντηση στο κενό.

Πηγή: Guardian