Ο παράδεισος που τον λένε Καλαμάτα

Η Καλαμάτα είναι από τις πόλεις που θα πας για ένα Σαββατοκύριακο, αλλά δεν θα θες να φύγεις. Έχει τέτοια αύρα και τόσες ομορφιές, που σε κάνει να επιστρέφεις ξανά και ξανά. Απέχει λίγο παραπάνω από δυόμισι ώρες –εύκολης οδήγησης– από την Αθήνα, συνδυάζει θάλασσα, ιστορία, καλό φαγητό και έντονη ζωή όλον τον χρόνο, ενώ το καλοκαίρι βρίσκεται στα καλύτερά της. Είναι μια πόλη που μπορείς να τη γυρίσεις με τα πόδια αλλά και να τη χρησιμοποιήσεις ως βάση για να εξερευνήσεις ολόκληρη τη Μεσσηνία.

Η βόλτα ξεκινά από την Παλιά Πόλη. Λιθόστρωτα σοκάκια, αναπαλαιωμένα κτίρια, μικρά καφέ και εστιατόρια –παραδοσιακά και σύγχρονα– δημιουργούν μια ατμόσφαιρα που σε βάζει με τη μία σε χαλαρούς ρυθμούς. Εδώ βρίσκεται και το Κάστρο της Καλαμάτας, χτισμένο τον 13ο αιώνα, με θέα προς την πόλη και τον Μεσσηνιακό Κόλπο που σε αποζημιώνει για κάθε ανηφόρα. Λίγο πιο κάτω θα συναντήσεις την πλατεία Υπαπαντής με τον επιβλητικό μητροπολιτικό ναό, ενώ, αν βρεθείς στην πόλη Σάββατο, αξίζει να περάσεις από την Κεντρική Αγορά. Τοπικά τυριά, ελιές, σύκα, μέλι, καταπληκτικά μποστανικά, παστέλια και αρωματικά βότανα δίνουν την αυθεντική εικόνα της μεσσηνιακής γης.

Στη συνέχεια κατηφόρισε προς την οδό Αριστομένους, τον πιο ζωντανό εμπορικό δρόμο της πόλης. Καταστήματα κάθε είδους, καφέ και πλατείες γεμάτες κόσμο δημιουργούν μια ευρωπαϊκή αίσθηση που δύσκολα περιμένει κανείς σε μια επαρχιακή πόλη. Σε μικρή απόσταση βρίσκεται και το Δημοτικό Πάρκο Σιδηροδρόμων, ένα από τα πιο ιδιαίτερα υπαίθρια μουσεία της Ελλάδας, όπου διατηρούνται ιστορικές ατμομηχανές και βαγόνια.

Η Καλαμάτα, όμως, πάνω απ’ όλα είναι μια πόλη πολύ στενά δεμένη με τη θάλασσα, που βρίσκεται κυριολεκτικά στα πόδια της, και το καλοκαίρι όλη η κίνηση μεταφέρεται στο παραλιακό της μέτωπο. Η παραλιακή οδός Ναυαρίνου αποτελεί το σημείο συνάντησης κατοίκων και επισκεπτών από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ. Η μεγάλη παραλία με τα καθαρά νερά προσφέρεται τόσο για οργανωμένο μπάνιο όσο και σε όσους προτιμούν να απλώσουν απλώς την πετσέτα τους. Κατά μήκος της παραλίας θα βρεις beach bars, καφέ, ουζερί, ψαροταβέρνες και εστιατόρια που μένουν γεμάτα μέχρι αργά.

Αν αναζητάς μια διαφορετική οπτική της πόλης, ανέβα μέχρι τη Βέργα. Σε απόσταση λίγων λεπτών από το κέντρο, προσφέρει πανοραμική θέα στον Μεσσηνιακό Κόλπο, ιδιαίτερα εντυπωσιακή την ώρα που δύει ο ήλιος. Τα εστιατόρια και τα μπαρ της περιοχής είναι αγαπημένη επιλογή για φαγητό ή ποτό με πανοραμική θέα στην Καλαμάτα. Όσοι αγαπούν τον λαϊκό πολιτισμό, δεν πρέπει να παραλείψουν μια επίσκεψη στη Συλλογή Ελληνικών Ενδυμασιών «Βικτωρία Γ. Καρέλια». Οι παραδοσιακές φορεσιές από κάθε γωνιά της Ελλάδας παρουσιάζονται με σύγχρονο τρόπο εντυπωσιάζοντας ακόμη και όσους δεν είναι ιδιαίτερα εξοικειωμένοι με τη λαογραφία.

Η γαστρονομία είναι ένας ακόμη λόγος για να αγαπήσεις την Καλαμάτα. Εκτός από τις διάσημες ελιές και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, η περιοχή φημίζεται για τα φρέσκα θαλασσινά, τις παραδοσιακές συνταγές, την περίφημη γουρνοπούλα και τόσα άλλα. Από παραδοσιακά μαγειρεία μέχρι σύγχρονα εστιατόρια, οι επιλογές καλύπτουν κάθε γούστο.

Αν διαθέτεις περισσότερο χρόνο –που σου το ευχόμαστε–, η Καλαμάτα είναι ιδανική αφετηρία για ημερήσιες εκδρομές. Ανατολικά απλώνονται τα παραθαλάσσια χωριά της Αβίας, μικροί οικισμοί όπως το Ακρογιάλι, η Παλιόχωρα, η Αγκάλη, οι Κιτριές, όλα τους με καταπληκτικά νερά. Θα βρεις ταβερνούλες, beach bars, ωραία σύγχρονα εστιατόρια αλλά και πιο απομονωμένα, κρυφούς παραδείσους μόνο για σένα και την παρέα σου. Ακολουθεί η Μεσσηνιακή Μάνη, με στάσεις στην πανέμορφη Καρδαμύλη, τον γραφικό Άγιο Νικόλαο και την πολυσύχναστη Στούπα. Δυτικά βρίσκονται η Κορώνη, η Μεθώνη και η Πύλος, τρεις από τις πιο όμορφες καστροπολιτείες της Πελοποννήσου, που συνδυάζουν ιστορία, παραλίες και μοναδικά τοπία.

Η Καλαμάτα είναι μια πόλη που καταφέρνει να ισορροπεί ανάμεσα στη χαλαρότητα της επαρχίας και στη ζωντάνια μιας σύγχρονης πόλης. Είτε πας για ένα διήμερο είτε για διακοπές, το πιθανότερο είναι ότι θα φύγεις με την αίσθηση πως έχεις αφήσει κάτι ακόμη ν’ ανακαλύψεις. Και αυτός είναι ο καλύτερος λόγος για να επιστρέψεις.