Νίκη Μπακογιάννη: «Ο ήλιος της Καλαμάτας έχει μείνει χαραγμένος στη μνήμη μου»

Θα μπορούσα να γράψω για πολλές πόλεις και χώρες που έχω επισκεφτεί είτε για αγώνες είτε για διακοπές. Μέσα από τον αθλητισμό είχα την ευκαιρία να ταξιδέψω, να γνωρίσω νέα μέρη και διαφορετικούς ανθρώπους και να ζήσω μοναδικές εμπειρίες. Παρ’ όλα αυτά, η Καλαμάτα είναι η πόλη που ξεχωρίζει περισσότερο μέσα μου, γιατί εκεί έχω περάσει πραγματικά όμορφες στιγμές κι έχω πολλές δυνατές εμπειρίες να θυμάμαι. Δεν είναι απλώς μια όμορφη πόλη για διακοπές, αλλά ένα μέρος γεμάτο αναμνήσεις, συναισθήματα και σημαντικές στιγμές της ζωής μου. Όταν ήμουν αθλήτρια, ταξίδευα πολύ συχνά εκεί για προετοιμασία και αγώνες. Με τα χρόνια, η Καλαμάτα έγινε για μένα κάτι περισσότερο από αθλητικός προορισμός· έγινε ένα μέρος όπου ένιωθα σαν στο σπίτι μου.

Κάποιες φορές έμενα στο Elite City Resort μαζί με την ομάδα μου. Θυμάμαι πόσο όμορφα μας φέρονταν όλοι εκεί. Οι άνθρωποι ήταν πάντα ζεστοί, χαμογελαστοί και πρόθυμοι να μας βοηθήσουν. Παρόλο που ήμασταν μακριά από τα σπίτια μας και πολλές φορές κουρασμένοι από τις σκληρές προπονήσεις, νιώθαμε ότι βρισκόμασταν σ’ ένα ασφαλές και φιλόξενο περιβάλλον. Αυτή η ανθρώπινη ζεστασιά είναι κάτι που δεν ξεχνιέται εύκολα.

Άλλες φορές έμενα στη Βέργα, ένα υπέροχο σημείο πάνω από την πόλη, με μοναδική θέα προς τη θάλασσα και την Καλαμάτα. Εκεί βρίσκω μερικές από τις πιο έντονες και όμορφες εικόνες που έχω κρατήσει μέσα μου. Κάθε πρωί, πριν πάω στην προπόνηση, έπινα τον καφέ μου κοιτάζοντας από ψηλά την πόλη να ξυπνά. Η ηρεμία εκείνων των στιγμών ήταν κάτι μοναδικό. Ο ουρανός είχε πάντα ένα χρώμα διαφορετικό, η θάλασσα λαμπύριζε από τον ήλιο και η ατμόσφαιρα με γέμιζε δύναμη και ενέργεια για όλη την ημέρα.

Αυτό που θυμάμαι πιο έντονα από την Καλαμάτα είναι οι μυρωδιές και οι αισθήσεις. Η μυρωδιά από τις πορτοκαλιές ήταν παντού κι έδινε στην πόλη μια ξεχωριστή φρεσκάδα. Η αύρα της θάλασσας, ειδικά τα πρωινά ή μετά την προπόνηση, ήταν πραγματικά μαγική. Ακόμα και ο ήλιος της Καλαμάτας έχει μείνει χαραγμένος στη μνήμη μου. Στις προπονήσεις, ιδιαίτερα το καλοκαίρι, η ζέστη ήταν έντονη και πολλές φορές μάς εξουθένωνε. Παρ’ όλα αυτά, εκείνες οι δύσκολες στιγμές έγιναν μέρος των πιο όμορφων αναμνήσεών μου, γιατί τις μοιραζόμουν με ανθρώπους που αγαπούσα.

Στην Καλαμάτα απέκτησα επίσης πολλούς φίλους. Μέσα από τους αγώνες, τις προπονήσεις και τις καθημερινές στιγμές, δημιούργησα φιλίες που κρατάω ακόμα και σήμερα. Με αυτούς τους ανθρώπους γέλασα, κουράστηκα, αγχώθηκα πριν από αγώνες και χάρηκα μετά από επιτυχίες. Κάθε γωνιά της πόλης μού θυμίζει και μια διαφορετική ιστορία. Από τις βόλτες μετά την προπόνηση μέχρι τα βράδια δίπλα στη θάλασσα, όλα έχουν μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου.

Για μένα, η Καλαμάτα δεν είναι απλώς ένας όμορφος προορισμός στην Ελλάδα. Είναι ο τόπος όπου έζησα στιγμές γεμάτες προσπάθεια, όνειρα, φιλίες και συναισθήματα. Κάθε φορά που σκέφτομαι αυτή την πόλη, νιώθω νοσταλγία αλλά και ευγνωμοσύνη για όλα όσα έζησα εκεί. Είμαι σίγουρη ότι, όσο κι αν περάσουν τα χρόνια, θα παραμένει πάντα ένας από τους πιο αγαπημένους και σημαντικούς προορισμούς της ζωής μου.

* Η Νίκη Μπακογιάννη είναι πρώην αθλήτρια στίβου (άλμα εις ύψος), αργυρή ολυμπιονίκης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996