Φαναρόψαρα: Η σύνδεση της επιφάνειας της θάλασσας με τη «ζώνη του λυκόφωτος» των ωκεανών και το ρίσκο της αλίευσής τους
Μοιάζουν με σαρδέλες ή γαύρους, αν και έχουν μεγαλύτερα μάτια και κηλίδες που λάμπουν στο σκοτάδι. Τα φαναρόψαρα είναι τα πιο άφθονα σπονδυλωτά του πλανήτη, ενώ υπάρχουν 250 διαφορετικά είδη. Ωστόσο, οι ερευνητές βρίσκονται τα τελευταία χρόνια σε ένα δίλημμα: η αλίευσή τους από τα βάθη του ωκεανού θα μπορούσε να ταΐσει τον πληθυσμό της Γης ή να καταστρέψει τον πλανήτη;
Οι πρώτες αναφορές για τεράστιο πληθυσμό από φαναρόψαρα, στη «ζώνη του λυκόφωτος» στον ωκεανό στην Ισπανία, έγιναν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν οι χειριστές σόναρ εντόπισαν ηχώ από έναν συμπαγή βυθό, που ανέβαινε στην επιφάνεια τη νύχτα και έπεφτε πίσω το ξημέρωμα. Στην πραγματικότητα, οι παλμοί του ήχου αντηχούσαν από τις εσωτερικές φυσαλίδες γεμάτες με αέριο - δισεκατομμυρίων φαναρόψαρων, καθώς συγκεντρώνονταν σε πυκνά στρώματα κρυμμένα στο βάθος, και στη συνέχεια στο ηλιοβασίλεμα κολύμπησαν χιλιάδες μέτρα για να τραφούν στην επιφάνεια.
Σύμφωνα με τον Guardian, πριν από την αποστολή Malaspina του 2010, μελέτες που βασίστηκαν σε έρευνες με τράτες υπολόγισαν ότι η ζώνη του λυκόφωτος περιέχει περίπου έναν γιγατόνο (1 δισεκατομμύριο τόνους) ψαριών. Αλλά αυτό ήταν πιθανότατα μια κακή εκτίμηση, επειδή τα φαναρόψαρα αποφεύγουν να πιαστούν κολυμπώντας μακριά από τα ανοιχτά δίχτυα. Μια μελέτη υπολόγισε ότι τα ψάρια που κατοικούν βαθιά στον ωκεανό, συγκεντρώνουν και αποθηκεύουν το ισοδύναμο 1 εκατομμυρίου τόνου διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο. Και οι ερευνητές θέτουν το ερώτημα: «Θα μπορούσαν τα ψάρια από τη ζώνη του λυκόφωτος να βοηθήσουν στη διατροφή ενός αυξανόμενου ανθρώπινου πληθυσμού»;
Φαναρόψαρα: Γιατί θα ήταν δύσκολο να τα βρούμε στο πιάτο μας
Τα φαναρόψαρα είναι απίθανο να τα βρούμε απευθείας στο πιάτο, καθώς είναι ένα πολύ λιπαρό και γεμάτο κόκαλα ψάρι. Ωστόσο, η υψηλή περιεκτικότητά τους σε λάδι σημαίνει ότι θα μπορούσαν να πολτοποιηθούν για ζωοτροφές, κυρίως για ιχθυοτροφεία. Έχει προταθεί ότι εάν αλιεύονταν μόνο το ήμισυ της κατώτερης εκτιμώμενης μάζας ψαριών της ζώνης του λυκόφωτος, θα μπορούσε θεωρητικά να μετατραπεί σε αρκετό ιχθυάλευρο για να δώσει 1,25 γιγατόνο εκτρεφόμενων θαλασσινών, που είναι πολύ περισσότερο από την τρέχουσα ετήσια αλιεία άγριων ψαριών 0,1 γιγατόνων.
Αν ξεκινούσε η συγκομιδή των φαναρόψαρων και παραμερίζονται άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις πολλών ειδών ιχθυοκαλλιέργειας, όπως η ρύπανση από φαρμακευτικά προϊόντα και απόβλητα, πολλοί αμφισβητούν εάν θα πετύχαινε τον στόχο της εξασφάλισης τροφής για όλους. Οι προηγούμενες προσπάθειες για την καθιέρωση αλιείας του φαναρόψαρου, μεταξύ άλλων από ρωσικούς και ισλανδικούς στόλους, ήταν εμπορική αποτυχία. Το ψάρεμα σε αυτά τα βαθιά νερά έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής πολύ ακριβό και τα ιχθυάλευρα πολύ φθηνά.
Πιο πρόσφατα, ωστόσο, εν μέρει λόγω των υψηλών εκτιμήσεων των πληθυσμών των φαναρόψαρων, βρέθηκαν σε εξέλιξη σχέδια για τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο η αλιεία στη ζώνη του λυκόφωτος θα είναι κερδοφόρα. Η ΕΕ έχει χρηματοδοτήσει ένα πενταετές ερευνητικό πρόγραμμα για τη διερεύνηση τέτοιων ευκαιριών. Το 2017, η Νορβηγία εξέδωσε 46 άδειες εξερευνητικής αλιείας για τη ζώνη του λυκόφωτος. Αυτή η αλιεία πιθανότατα θα επιδιώξει να γίνει κερδοφόρος, όχι παράγοντας ιχθυάλευρα χαμηλού κόστους, αλλά προμηθεύοντας την πιο προσοδοφόρα βιομηχανία «διατροφικών προϊόντων» που παράγει προϊόντα όπως τα συμπληρώματα ωμέγα-3 και τα χάπια ιχθυελαίου που περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν. Ο όρος «υπό εκμετάλλευση» χρησιμοποιείται συχνά, σαν ο μόνος σκοπός αυτών των ζώων να είναι το ανθρώπινο όφελος. Η ιδέα χίλια τρισεκατομμύρια λαμπερά ψάρια που διασχίζουν τη ζώνη του λυκόφωτος είναι πολύ δελεαστική για πολλούς να αγνοήσουν.
Για να πιάσουν αρκετά φαναρόψαρα και να αξίζει τον κόπο, αυτά τα αλιευτικά θα χρειαστεί πιθανώς να χρησιμοποιήσουν τεράστια δίχτυα τράτας μεσαίου νερού και να στοχεύσουν τα ψάρια κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς συγκεντρώνονται σε μεγάλα κοπάδια που είναι εύκολο να βρεθούν με σόναρ. Τα δίχτυα δεν θα αγγίξουν τον πυθμένα, ούτε θα συντρίψουν κοράλλια ηλικίας 1.000 ετών, αλλά καθώς κοσκινίζουν και στραγγίζουν τα δίχτυα, θα πιάσουν άλλα ζώα όπως καρχαρίες, δελφίνια, χελώνες. Πάντως, εκτιμάται ότι τα φαναρόψαρα ενδέχεται να αντέξουν την πίεση για την αλίευσή τους. Μάλιστα, αναπτύσσονται και αναπαράγονται πάρα πολύ γρήγορα.
Η καθημερινή τους ρουτίνα κολύμβησης προς τα πάνω και προς τα κάτω δημιουργεί ζωτικές συνδέσεις μεταξύ της επιφάνειας και του βάθους του ωκεανού, ενισχύοντας τις «αντλίες έγχυσης σωματιδίων». Αυτή είναι η διαδικασία των μικρών ψαριών που τρέφονται στα ρηχά, μετά βυθίζονται προς τα κάτω, όπου τρώγονται από μεγαλύτερα ψάρια που παραμένουν στα βαθιά, «αντλώντας» διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα στον βαθύ ωκεανό όπου μπορεί να αποθηκευτεί, είναι πολύτιμη για την επιβίωσή τους. Όπως σημειώνεται σε δημοσίευμα του Guardian, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος πόσο γρήγορα ή κρίσιμα θα μπορούσε να εξασθενήσει αυτή η βιολογική αντλία άνθρακα εάν η αλιεία στη ζώνη του λυκόφωτος επρόκειτο να καταστρέψει αυτή τη σύνδεση μεταξύ της επιφάνειας και «της ζώνης του λυκόφωτος», αλλά υπάρχει ο κίνδυνος τα φαναρόψαρα να αποτελούν μέρος του παγκόσμιου κλιματικού συστήματος που πρέπει να διαφυλαχθεί.
Μια μελέτη του 2019 ερμήνευσε εκ νέου τα ακουστικά δεδομένα από την αποστολή Malaspina. Οι εκτιμήσεις που προέκυψαν για τα ψάρια της ζώνης του λυκόφωτος είναι ότι κυμαίνονταν από 1,8 έως 16 γιγατόνους.
