Τι είναι, επιτέλους, αυτό το ρύζι Τζόλοφ;

Αν σου αρέσει να μαγειρεύεις ή να ψάχνεις συνταγές που ποτέ δεν θα μαγειρέψεις, τότε κάποια στιγμή ρύζι Τζόλοφ (Jollof Rice) έχει σίγουρα εμφανιστεί μπροστά σου. Ίσως, πάλι, στο έφτιαξε εκείνη η φίλη που όλα τα δοκιμάζει, ίσως το συνάντησες σε κάποια αφρικανικό εστιατόριο ή απλώς στο TikTok. Τα τελευταία χρόνια το διάσημο αυτό αφρικανικό πιάτο κερδίζει ολοένα και περισσότερο έδαφος και εκτός της αφρικάνικης ηπείρου βρίσκοντας σιγά-σιγά τη θέση του στα γαστριμαργικά τραπέζια της Δύσης. Ας το γνωρίσουμε!

Τι είναι το ρύζι Τζόλοφ;

Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα αγαπητό πιάτο με βάση το ρύζι που φτιάχνουν σχεδόν σε όλες τις χώρες της Δυτικής Αφρικής. Τα βασικά συστατικά του είναι ντομάτες, πολλά μπαχαρικά (όπως σκόρδο, ginger, κάρυ) και ρύζι (προφανώς), αν και η συνταγή του διαφοροποιείται από χώρα σε χώρα, ακόμη και από οικογένεια σε οικογένεια, γεγονός που έχει δημιουργήσει παθιασμένες διαμάχες για το ποιος το φτιάχνει καλύτερα. Πάντως η αρχική του εκδοχή γεννήθηκε στην περιοχή που σήμερα βρίσκονται η Σενεγάλη και η Γκάμπια. Εδώ, τον 14^ο αιώνα την περίοδο της Αυτοκρατορίας Wolof (ή Jolof) άνθισε η καλλιέργεια ρυζιού, οπότε και έκανε την εμφάνισή του το thieboudienne, ένα πιάτο με βάση το ρύζι, το ψάρι, τα οστρακοειδή και τα λαχανικά. Καθώς η αυτοκρατορία γιγαντωνόταν η φυλή Wolof διασκορπίστηκε στη γύρω περιοχή φέρνοντας το νόστιμο πιάτο με  το ρύζι σε όλη τη Δυτική Αφρική.

Γιατί το ρύζι Τζόλοφ έγινε τόσο διάσημο;

Για πολλούς λόγους. Πρώτον λόγω της μετανάστευσης. Οι άνθρωποι που ήρθαν στη δύση από αυτές τις χώρες της Αφρικής έφεραν μαζί τους τα φαγητά και τις συνταγές της πατρίδας τους (είναι φοβερό, σχεδόν συγκινητικό πώς ένα πιάτο φαγητό μας κάνει να αισθανόμαστε «σπίτι» μας, αίσθηση που είναι η ίδια σε όλες τις φυλές της ανθρωπότητας). Έπειτα, ήρθαν τα social media που έτσι κι αλλιώς τους αρέσει να εξερευνούν εξωτικές κουζίνες. Κι ύστερα είναι και μια γενικευμένη περιέργεια για την αφρικανική κουζίνα, που, αν το σκεφτείτε, δεν έχουμε εξερευνήσει σχεδόν καθόλου, ειδικά σε σχέση με τις κουζίνες σε όλες τις άλλες ηπείρους και τις συνταγές τους που πλέον έχουμε σχεδόν οικειοποιηθεί (υποπτεύομαι ότι οι μελλοντικές γενιές θα έχουν το σεβίτσε όπως έχουμε εμείς τα γεμιστά). Υπάρχει, βεβαίως, και ο λόγος που είναι ο ισχυρότερος από όλους: το ρύζι Τζόλοφ είναι πολύ νόστιμο!

Πώς θα φτιάξεις το ρύζι Τζόλοφ;

Πανεύκολα! Παρακάτω προτείνουμε μια συνταγή από τη Νιγηρία, αν και εκεί έξω θα βρεις πραγματικά εκατοντάδες εκδοχές.

Υλικά για τη σάλτσα:
½ κιλό ντομάτες, κομμένες σε χοντρά κομμάτια
2 μεγάλες πιπεριές, ψιλοκομμένες
1 μέτριο κρεμμύδι, χοντροκομμένο
350ml ζωμό λαχανικών

Εκτέλεση: Ρίχνουμε όλα τα υλικά στο μπλέντερ και χτυπάμε μέχρι να ομογενοποιηθούν. Μεταφέρουμε το περιεχόμενο σε μια κατσαρόλα και αφήνουμε να πάρει μια βράση, έπειτα χαμηλώνουμε τη θερμοκρασία στο μισό και μαγειρεύουμε ανακατεύοντας περιστασιακά μέχρι η σάλτσα να μειωθεί κατά το ήμισυ (θα χρειαστούν περίπου 30 λεπτά). Απομακρύνουμε από τη φωτιά και βάζουμε στην άκρη.

Υλικά για το ρύζι:
60ml λάδι
1 μέτριο κρεμμύδι, ψιλοκομμένο
3 φύλλα δάφνης
4 κ.σ. κάρυ σε σκόνη
2 κ. σ. ξηρό θυμάρι
3 κ.σ. πελτέ ντομάτας
3 κ.σ. βούτυρο
350ml ζωμό λαχανικών
1 κ.γλ. τζίντζερ
1 κ.γλ. σκόρδο σε σκόνη
400γρ. ρύζι
1 ντομάτα, κομμένη σε φέτες
αλάτι, πιπέρι

1. Ζεσταίνουμε το λάδι σε μία μεγάλη κατσαρόλα. Ρίχνουμε μέσα στην κατσαρόλα τη μισή ποσότητα από το ψιλοκομμένο κρεμμύδι, τα φύλλα δάφνης, το κάρυ, το θυμάρι, το αλάτι και το πιπέρι. Μαγειρεύουμε, ανακατεύοντας περιστασιακά μέχρι να μαλακώσει το κρεμμύδι – θα χρειαστούν περίπου 3 λεπτά.
2. Προσθέτουμε στην κατσαρόλα τον πελτέ ντομάτας και 2 κουταλιές βούτυρο. Σοτάρουμε για 3 λεπτά και ύστερα ρίχνουμε τη σάλτσα που έχουμε κρατήσει στην άκρη. Χαμηλώνουμε τη θερμοκρασία στο μισό, σκεπάζουμε την κατσαρόλα και αφήνουμε τη σάλτσα να σιγοβράσει για 15 λεπτά.
3. Ρίχνουμε μέσα στην κατσαρόλα το ζωμό, το ginger και τη σκόνη σκόρδου και αφήνουμε να πάρει μια βράση. Δοκιμάζουμε και, αν χρειάζεται, αλατοπιπερώνουμε.
4. Προσθέτουμε στην κατσαρόλα το ρύζι, σκεπάζουμε, χαμηλώνουμε τη θερμοκρασία στο ελάχιστο δυνατό και αφήνουμε το ρύζι να μαγειρευτεί για 20 λεπτά. Ξεσκεπάζουμε, ανακατεύουμε το ρύζι και σκεπάζουμε ξανά. Μαγειρεύουμε μέχρι να απορροφηθούν όλα τα υγρά – περίπου για 15 ακόμα λεπτά.
5. Ρίχνουμε μέσα στην κατσαρόλα την κομμένη ντομάτα μαζί με το υπόλοιπο κρεμμύδι και τη 1 ακόμη κουταλιά βούτυρο. Απομακρύνουμε από τη φωτιά, σκεπάζουμε την κατσαρόλα, αφήνουμε το ρύζι να κάτσει για 10 λεπτά και σερβίρουμε.