Από τα απειλητικά μηνύματα στο GPS στο αυτοκίνητο: Η υπόθεση που στοίχισε ακριβά στην eBay
Σε συμφωνία για την καταβολή σχεδόν 50 εκατ. δολαρίων κατέληξε η eBayμε ένα ζευγάρι από τη Μασαχουσέτη, το οποίο είχε καταγγείλει ότι πρώην εργαζόμενοι της εταιρείας το υπέβαλαν σε μια εκτεταμένη και ιδιαίτερα σκοτεινή εκστρατεία παρενόχλησης.
Ο Ντέιβιντ και η Ίνα Στάινερ, ιδρυτές του ενημερωτικού δελτίου EcommerceBytes, που καλύπτει την αγορά του ηλεκτρονικού εμπορίου, υποστήριξαν ότι έγιναν στόχος απειλών, κυβερνοπαρακολούθησης και ανώνυμων αποστολών επειδή η δημοσιογραφική τους κάλυψη είχε προκαλέσει τη δυσαρέσκεια στελεχών της eBay.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, το ζευγάρι δέχθηκε στο σπίτι του ζωντανές κατσαρίδες και αράχνες, στεφάνι κηδείας, ματωμένη αποκριάτικη μάσκα γουρουνιού και βιβλίο με θέμα την επιβίωση μετά τον θάνατο ενός συζύγου.
Οι πρώην εργαζόμενοι φέρονται επίσης να έστειλαν πορνογραφικά περιοδικά με το όνομα του Ντέιβιντ Στάινερ στη διεύθυνση ενός γείτονα, ενώ είχαν σχεδιάσει να τοποθετήσουν συσκευή GPS στο αυτοκίνητο του ζευγαριού.
Η Ίνα Στάινερ ανέφερε ότι η παρενόχληση ξεκίνησε με απειλητικά μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σύντομα κλιμακώθηκε. Όπως είπε, αρχικά δεν μπορούσε να φανταστεί ποιος βρισκόταν πίσω από τις ενέργειες αυτές ή για ποιον λόγο είχε στοχοποιηθεί.
Η αγωγή που κατατέθηκε το 2021 σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βοστώνης κατηγορούσε την εταιρεία ότι επιχείρησε να εκφοβίσει, να τρομοκρατήσει και να φιμώσει το ζευγάρι, προκειμένου να περιορίσει τη δημοσιογραφική κάλυψη γύρω από την eBay.
Η υπόθεση είχε οδηγήσει το 2020 στην απαγγελία κατηγοριών κατά επτά πρώην εργαζομένων της εταιρείας. Οι περισσότεροι παραδέχθηκαν την ενοχή τους για αδικήματα που περιλάμβαναν συνωμοσία και κυβερνοπαρακολούθηση και καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης ή κατ’ οίκον περιορισμού.
Με βάση τον διακανονισμό, οι Στάινερ θα λάβουν συνολικά 48,7 εκατ. δολάρια. Από αυτά, τα 46,15 εκατ. θα καταβληθούν από την eBay, ενώ επιπλέον ποσά θα πληρώσουν προσωπικά πρώην υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρείας.
Παράλληλα, προβλέπονται δωρεές συνολικού ύψους 7 εκατ. δολαρίων προς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, μεταξύ των οποίων φορείς που υπερασπίζονται την ελευθερία του Τύπου και τα δικαιώματα που απορρέουν από την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι ο διακανονισμός δεν περιλαμβάνει ρήτρα εμπιστευτικότητας. Το ζευγάρι μπορεί επομένως να μιλά δημόσια για την υπόθεση, κάτι που, όπως δήλωσε η Ίνα Στάινερ, αποτέλεσε βασική προϋπόθεση για την επίτευξη συμφωνίας.
Η eBay επανέλαβε την απολογία της, χαρακτηρίζοντας όσα υπέστη το ζευγάρι «λανθασμένα και αποτρόπαια». Η εταιρεία υποστήριξε ότι οι ενέργειες των πρώην εργαζομένων δεν αντιπροσωπεύουν την κουλτούρα της και ότι έκτοτε έχει αλλάξει ηγεσία και έχει ενισχύσει τις πολιτικές δεοντολογίας και την εκπαίδευση του προσωπικού.
Για τους Στάινερ, η συμφωνία βάζει τέλος σε περισσότερα από έξι χρόνια ποινικών και αστικών διαδικασιών. Όπως δήλωσαν, ελπίζουν η υπόθεσή τους να λειτουργήσει αποτρεπτικά και να προστατεύσει στο μέλλον δημοσιογράφους και εκδότες από παρόμοιες πρακτικές εταιρικού εκφοβισμού.
17°
