Η Google ζήτησε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ άδεια να απελευθερώσει έως και 32 εκατομμύρια στειρωμένα κουνούπια στην Καλιφόρνια και τη Φλόριντα.
Στο πλαίσιο του προγράμματος «Debug», η Google αξιοποιεί την τεχνογνωσία της για να δημιουργήσει έναν στρατό από στείρα αρσενικά κουνούπια με στόχο τη μείωση των εντόμων που μεταδίδουν ασθένειες. Τα κουνούπια προκαλούν περισσότερους θανάτους από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα κάθε χρόνο, μεταδίδοντας επικίνδυνες ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός του Δυτικού Νείλου, ο ιός Ζίκα, η τσικουνγκούνια και η ελονοσία.
Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) εξετάζει το αίτημα της Google να απελευθερώνει έως και 16 εκατομμύρια κουνούπια ετησίως στη Φλόριντα και την Καλιφόρνια για διάστημα δύο ετών. Η EPA θα αποφασίσει αν θα εγκρίνει την πειραματική άδεια χρήσης μετά την ολοκλήρωση της δημόσιας διαβούλευσης, η οποία λήγει στις 5 Ιουνίου.
Τα αρσενικά κουνούπια δεν τσιμπούν ούτε μεταφέρουν ασθένειες. Μία από τις βασικές μεθόδους που δοκιμάζει η Google βασίζεται στην εκτροφή αρσενικών κουνουπιών που φέρουν ένα βακτήριο, το οποίο ονομάζεται Wolbachia. Το βακτήριο αυτό εμποδίζει τα αρσενικά να αποκτήσουν απογόνους με άγρια θηλυκά κουνούπια. Όταν ένα μολυσμένο αρσενικό προσπαθεί να ζευγαρώσει με ένα άγριο θηλυκό, τα αυγά της δεν εκκολάπτονται. Όπως εξηγεί η Google σε ανάρτησή της: «Ο πληθυσμός γίνεται μικρότερος με κάθε νέα γενιά».
Γιατί η Google ασχολείται με τα κουνούπια;
Παρότι μπορεί να ακούγεται ασυνήθιστο μια μεγάλη τεχνολογική εταιρεία να ασχολείται με εργαστήρια και να εκτρέφει κουνούπια μολυσμένα με βακτήρια, η μητρική εταιρεία της Google, η Alphabet, δεν είναι άγνωστη στον χώρο της επιστήμης. Η Verily Health, εταιρεία υγείας και τεχνητής νοημοσύνης που ξεκίνησε ως ένα φιλόδοξο ερευνητικό έργο στο Google X, υπήρξε βασικός μοχλός του προγράμματος Debug επί σειρά ετών. Η Verily, θυγατρική της Alphabet μέχρι τις αρχές του έτους, χρησιμοποιεί τεχνολογία και επιστήμη δεδομένων για την αντιμετώπιση ασθενειών και άλλων παγκόσμιων προβλημάτων υγείας.
Σύμφωνα με τη Verily, η Google απέκτησε πλήρως το πρόγραμμα Debug τον Δεκέμβριο του 2024. Ανάρτηση του 2016 για το πρόγραμμα Debug αναφέρει ότι η προσπάθεια εξερεύνησης τεχνολογικών λύσεων για την αντιμετώπιση των θανατηφόρων κουνουπιών ξεκίνησε περίπου μία δεκαετία νωρίτερα.
Η Google υποστηρίζει ότι άλλες μέθοδοι καταπολέμησης των κουνουπιών δεν έχουν αποδώσει τα αναμενόμενα αποτελέσματα: οι ψεκασμοί με εντομοκτόνα μπορεί να είναι τοξικοί και να χάνουν την αποτελεσματικότητά τους με την πάροδο του χρόνου, ενώ είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να καθαριστούν όλες οι εστίες στάσιμων νερών όπου αναπαράγονται τα κουνούπια.
Η προσέγγιση της Google δεν είναι μοναδική. Η εταιρεία αξιοποιεί μια επιστημονική μέθοδο γνωστή ως «τεχνική των στείρων εντόμων» (Sterile Insect Technique), η οποία χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες για την αντιμετώπιση διαφόρων επιβλαβών εντόμων. Ο Έρικ Καραγκάτα, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και ειδικός στις αλληλεπιδράσεις κουνουπιών και μικροβίων, δήλωσε στην USA Today ότι η χρήση του βακτηρίου Wolbachia για σκοπούς στείρωσης εφαρμόζεται εδώ και περίπου 15 χρόνια.
Οι έρευνες επικεντρώνονται σε ένα είδος κουνουπιού
Προς το παρόν, η Google επικεντρώνει τις προσπάθειές της σε ένα συγκεκριμένο είδος κουνουπιού, το Aedes aegypti, το οποίο ευθύνεται για τη μετάδοση των περισσότερων κρουσμάτων δάγκειου πυρετού, Ζίκα, κίτρινου πυρετού και τσικουνγκούνιας. Οι μηχανικοί και οι επιστήμονες της εταιρείας χρησιμοποιούν αναλύσεις δεδομένων και αισθητήρες για να δημιουργήσουν «αυτοματοποιημένα συστήματα εκτροφής» για αυτά τα ευαίσθητα έντομα. Μέρος της πρόκλησης είναι η χρήση τεχνολογίας υπολογιστικής όρασης με τεχνητή νοημοσύνη, ώστε να διαχωρίζονται με ακρίβεια τα αρσενικά από τα θηλυκά και να απελευθερώνονται τα αρσενικά «στο σωστό μέρος και στον σωστό αριθμό».
Το πρόγραμμα Debug έχει ήδη σημειώσει πρόοδο στη Σιγκαπούρη, τον πρώτο διεθνή κόμβο έρευνας και ανάπτυξής του. Σε ανάρτηση της 11ης Μαΐου, η εταιρεία ανέφερε – επικαλούμενη την Εθνική Υπηρεσία Περιβάλλοντος της Σιγκαπούρης – ότι με την απελευθέρωση εκατομμυρίων αρσενικών κουνουπιών που φέρουν το Wolbachia, η χώρα πέτυχε «μείωση κατά 80%-90%» του πληθυσμού του Aedes aegypti και «περισσότερο από 70% μείωση των κρουσμάτων δάγκειου πυρετού» έπειτα από 6 έως 12 μήνες εφαρμογής του προγράμματος.
Τον Μάιο, η Google ανακοίνωσε ότι θα επεκτείνει τις εγκαταστάσεις του προγράμματος στη Σιγκαπούρη. «Όταν ξεκινήσαμε το Debug στη Σιγκαπούρη, στόχος μας ήταν να προωθήσουμε την παραγωγή και την απελευθέρωση κουνουπιών μέσω της τεχνολογίας και να φέρουμε το Debug σε περισσότερες κοινότητες της Ασίας, όπου καταγράφεται το 70% του παγκόσμιου φορτίου του δάγκειου πυρετού», δήλωσε ο Λάινους Άπσον, επικεφαλής του προγράμματος.
Νεκρός, εκατοντάδες τραυματίες και 780 συλλήψεις μετά τους πανηγυρισμούς για το Champions League – Στο επίκεντρο η διαχείριση πλήθους και η βία στα γαλλικά προάστια.
17°
