Φωτιά σε ουρανοξύστες στο Χονγκ Κονγκ - Τι γνωρίζουμε για την τραγωδία με τους 44 νεκρούς
Το Χονγκ Κονγκ βρίσκεται αντιμέτωπο με μία μεγάλη τραγωδία. 44 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μετά τη φωτιά που ξέσπασε σε ουρανοξύστες, ενώ περισσότεροι από 270 έχουν αναφερθεί ως αγνοούμενοι. Οι φωτογραφίες που έχουν βρει από εχθές το φως της δημοσιότητας δείχνουν την έκταση της τραγωδίας: πολλά κτίρια φλέγονται και πυκνός καπνός υψώνεται στον αέρα, κυριαρχώντας στον ορίζοντα της κινεζικής επικράτειας.
Καθώς έπεφτε η νύχτα, η φωτιά εξακολουθούσε να καίει ώρες μετά την πρώτη αναφορά που σήμανε συναγερμός στις αρχές, με περισσότερους από 760 πυροσβέστες να έχουν αναπτυχθεί στο σημείο. Τρεις άνδρες έχουν συλληφθεί ως ύποπτοι για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων του Χονγκ Κονγκ. Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ εξέφρασε τα συλλυπητήριά του για τα θύματα. Ανάμεσα στους νεκρούς ένας «πυροσβέστης που πέθανε εν ώρα καθήκοντος», σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Χτισμένες το 1983, οι πολυκατοικίες βρίσκονταν υπό ανακαίνιση και το εξωτερικό των κτιρίων ήταν καλυμμένο με σκαλωσιές. Έχουν υπάρξει αναφορές από κατοίκους σε ορισμένα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι δεν χτύπησαν οι συναγερμοί πυρκαγιάς. Μια προκαταρκτική έρευνα διαπίστωσε ότι η ταχεία εξάπλωση της πυρκαγιάς ήταν ασυνήθιστη, δήλωσε ο γραμματέας ασφαλείας του Χονγκ Κονγκ νωρίς το πρωί της Πέμπτης. Ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν σε αυτό λέγεται ότι είναι η χρήση πολυστυρενίου - το οποίο μπορεί να είναι εξαιρετικά εύφλεκτο - γύρω από τα παράθυρα.
Το Τάι Πο είναι μια κατοικημένη περιοχή στο βόρειο τμήμα του Χονγκ Κονγκ, κοντά στην πόλη Σενζέν στην ηπειρωτική Κίνα.
Η πυροσβεστική υπηρεσία του Χονγκ Κονγκ έχει κατατάξει την πυρκαγιά σε επίπεδο συναγερμού πέντε - το υψηλότερο σε σοβαρότητα. Μέσα σε 40 λεπτά από την πρώτη αναφορά, κηρύχθηκε επίπεδο τέσσερα, αλλά στις 18:22, περίπου τρεισήμισι ώρες αργότερα, το επίπεδο αυξήθηκε ξανά.
Έχουν περάσει 17 χρόνια από την τελευταία φορά που μια πυρκαγιά επιπέδου πέντε έπληξε το Χονγκ Κονγκ. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι εκρήξεις ακούγονταν μέσα στο κτίριο και οι πυροσβεστικές μάνικες δεν μπορούσαν να φτάσουν εύκολα στα υψηλότερα επίπεδα. Η ένταση της ζέστης εμπόδιζε τους πυροσβέστες να εισέλθουν στα κτίρια για να διεξάγουν επιχειρήσεις διάσωσης, δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ο αναπληρωτής διευθυντής της πυροσβεστικής υπηρεσίας Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν. «Σκαλωσιές του πληγέντος κτιρίου πέφτουν, θέτοντας σε πρόσθετο κίνδυνο το προσωπικό μας στην πρώτη γραμμή», είπε. Εκτός από 767 πυροσβέστες, αναπτύχθηκαν 128 πυροσβεστικά οχήματα, 57 ασθενοφόρα και περίπου 400 αστυνομικοί.
Ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε σημαντικά νωρίς το πρωί της Πέμπτης, από 13 σε 36 άτομα. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, ο διευθύνων σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, επιβεβαίωσε ότι 279 άνθρωποι αγνοούνται. Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε ξανά, στους 40, λίγο πριν τις 06:00 τοπική ώρα την Πέμπτη. Ανέφεραν επίσης ότι 45 άνθρωποι νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση. Σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, οι αστυνομικοί βοηθούν τους κατοίκους να αναζητούν μέλη της οικογένειάς τους χρησιμοποιώντας μεγάφωνο.
Μεταξύ των νεκρών είναι ο πυροσβέστης Χο Γουάι-χο, 37 ετών, ο οποίος εργαζόταν στην πυροσβεστική υπηρεσία του σταθμού Σα Τιν επί εννέα χρόνια. Η πυροσβεστική υπηρεσία αναφέρει ότι έχασε την επαφή μαζί του στις 15:30 και περίπου μισή ώρα αργότερα διαπίστωσε ότι είχε καταρρεύσει. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, αλλά λίγο αργότερα διαπιστώθηκε ο θάνατός του. «Είμαι βαθιά θλιμμένος για την απώλεια αυτού του αφοσιωμένου και γενναίου πυροσβέστη», δήλωσε ο Άντι Γιουνγκ, διευθυντής της πυροσβεστικής υπηρεσίας. Τουλάχιστον ένας ακόμη πυροσβέστης νοσηλεύεται, ανέφερε η πυροσβεστική υπηρεσία του Χονγκ Κονγκ.
Αρκετά καταφύγια έκτακτης ανάγκης έχουν δημιουργηθεί για να φιλοξενήσουν τους κατοίκους, ανέφερε η κυβέρνηση. Η εφημερίδα South China Morning Post ανέφερε ότι ένα από αυτά - στο Αθλητικό Κέντρο Tung Cheong Street - ήταν γεμάτο και οι κάτοικοι κατευθύνονταν σε άλλα καταφύγια. Ένα άλλο, το Κοινοτικό Κέντρο Kwong Fuk, το οποίο βρίσκεται ακριβώς απέναντι από το συγκρότημα κατοικιών, κρίθηκε μη ασφαλές. Οι πολίτες μεταφέρθηκαν σε άλλο καταφύγιο, πιο μακριά.
Ο Κινέζος δημοσιογράφος του BBC, Gemini Cheng, είδε ηλικιωμένους κατοίκους, μερικοί από τους οποίους χρησιμοποιούσαν μπαστούνια ή αναπηρικά αμαξίδια, να φτάνουν σε ορισμένα από τα καταφύγια. Αργότερα, πούλμαν θα τους μεταφέρουν σε κοινοτικές αίθουσες, οι οποίες θα παραμείνουν ανοιχτές όλη τη νύχτα για να φιλοξενήσουν όσους έχουν εκτοπιστεί από την πυρκαγιά. Τουλάχιστον 900 άνθρωποι βρίσκουν καταφύγιο στις προσωρινές εγκαταστάσεις, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, επικαλούμενο τον Λι.
Τι γνωρίζουμε για τις συλλήψεις;
Η αστυνομία συνέλαβε τρεις άνδρες ηλικίας μεταξύ 52 και 68 ετών ως ύποπτους για ανθρωποκτονία εξ αμελείας σε σχέση με τη φονική πυρκαγιά. Δύο από τους άνδρες είναι διευθυντές μιας κατασκευαστικής εταιρείας, ενώ ο άλλος είναι σύμβουλος - μηχανικός. Οι αρχές ανακάλυψαν πλέγμα και προστατευτικό υλικό στο εξωτερικό των κτιρίων που δεν φαίνεται να είναι πυρίμαχα. Επίσης, εντοπίστηκε φελιζόλ να καλύπτει τα παράθυρα του κτιρίου. Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε ότι οι ερευνητές διερευνούν τις φερόμενες ενέργειες ή παραλείψεις των κορυφαίων στελεχών της εταιρείας. «Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι οι υπεύθυνοι της εταιρείας επέδειξαν βαριά αμέλεια, η οποία οδήγησε σε αυτό το δυστύχημα και προκάλεσε την ανεξέλεγκτη εξάπλωση της πυρκαγιάς».
Η αιτία της πυρκαγιάς, ωστόσο, παραμένει ακόμη άγνωστη.
Οι τραγωδίες που έχει ζήσει το Χονγκ Κονγκ
Το 1962, πολλά κτίρια τυλίχθηκαν στις φλόγες σκοτώνοντας 44 άτομα στη γειτονιά Sham Shui Po, αφήνοντας εκατοντάδες άστεγους στην πόλη. Περίπου 23 κιλά πυροτεχνημάτων που ήταν αποθηκευμένα στις εγκαταστάσεις προκάλεσαν την ταχεία εξάπλωση της φωτιάς στους επάνω ορόφους, ανέφερε η South China Morning Post. Η πιο φονική πυρκαγιά στην πόλη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν μια πυρκαγιά το 1948 που προκλήθηκε από έκρηξη στο ισόγειο μιας πενταώροφης αποθήκης που περιείχε «επικίνδυνα εμπορεύματα», σύμφωνα με την Post, αφήνοντας 176 νεκρούς.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των τοπικών μέσων ενημέρωσης τον Μάρτιο, το γραφείο ανάπτυξης της κυβέρνησης προσπαθούσε να καταργήσει σταδιακά τη χρήση μπαμπού λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Η ώθηση για τη χρήση μετάλλου αντί μπαμπού ήρθε μετά από μια σειρά θανάτων που σχετίζονται με σκαλωσιές στο Χονγκ Κονγκ.
