Πώς το Γιβραλτάρ έγινε η «Μέκκα» των στοιχηματικών;

Για όσους δεν είναι καλοί με την γεωγραφία το Γιβραλτάρ είναι μια μικρή βραχώδης χερσόνησος στο νοτιοδυτικό τμήμα της Ιβηρικής χερσονήσου και ουσιαστικά μια πύλη προς τη Μεσόγειο θάλασσα. Για πολλά χρόνια αποικία της Βρετανίας με την οικονομία του να βασίζεται σε σημαντικό βαθμό στις ένοπλες δυνάμεις της Αγγλίας, η οποία και έχει εκεί βάσεις εκπαίδευσης. Γιατί όλα αυτά;

Γιατί η μικρή αυτή χερσόνησος έχει δυναμώσει οικονομικά τα τελευταία χρόνια και ένας από τους λόγους είναι και οι στοιχηματικές εταιρίες και το διαδικτυακό στοίχημα.

Παρακάτω θα αναλύσουμε πως αυτή η μικρή λωρίδα γης έχει εξελιχθεί σε μια αναγνωρίσιμη δύναμη στον χώρου του online gambling.

Η επίδραση του Victor Chandler

Όλα ουσιαστικά ξεκίνησαν όταν ο Βρετανός επιχειρηματίας Victor Chandler είδε την ευκαιρία και την άρπαξε, αποφασίζοντας να μεταφέρει όλες τις δραστηριότητες της στοιχηματικής του εταιρίας (που τότε είχε το όνομά του και πλέον ονομάζεται BetVictor) στο Γιβραλτάρ.

Αναμφίβολα μια παράτολμη κίνηση με μεγάλο ρίσκο καθώς έπρεπε να λάβει άδεια λειτουργίας εκεί. Στα τέλη της δεκαετίας του 90΄το Γιβραλτάρ βρισκόταν σε μια δύσκολη κατάσταση με την ανάγκη για αλλαγές που θα έφερναν επιπλέον έσοδα να κρίνονται επιτακτικές. Έγιναν πολλές υποδομές για προσέλκυση του τουρισμού όμως η ανεργία παρέμενε εκείνη την περίοδο σε υψηλά νούμερα. Ο Victor προσλαμβάνοντας 80 νέους υπαλλήλους ήταν ο πρώτος που μετέφερε όλες τις δραστηριότητες της εταιρίας του αποκλειστικά online, κάτι αναμφίβολα καινοτόμο αλλά και με μεγάλο ρίσκο εκείνη την περίοδο.

Φυσικά για να λειτουργήσει σωστά η εταιρία έγιναν ακόμα περισσότερες προσλήψεις, ενώ η χαμηλή φορολογία που είχε το Γιβραλτάρ και τα οφέλη που αυτό είχε πολύ γρήγορα προσέλκυσε το ενδιαφέρον και άλλων bookmaker από το Ηνωμένο Βασίλειο. Βλέποντας τα δεδομένα και μη θέλοντας να μείνουν πίσω από τον ανταγωνισμό και άλλοι μεγάλοι books ακολούθησαν το παράδειγμα του Victor.

William Hill, Coral, Ladbrokes και Stan James αν και διατήρησαν γραφεία και δραστηριότητες στο Ηνωμένο Βασίλειο μετέφεραν παράλληλα μεγάλο μέρος αυτών στο Γιβραλτάρ, ώστε να αποκομίσουν τα οφέλη της μικρής φορολογίας. Κι άλλοι ακολούθησαν στη συνέχεια με αποτέλεσμα η τύχη του Γιβραλτάρ να αλλάξει προς το καλύτερο. Νέοι εργαζόμενοι, υψηλοί μισθοί και φυσικά υποδομές για να εξυπηρετήσουν όλους αυτούς, όπως μαγαζιά και ξενοδοχεία. Αναμφίβολα ο Victor Chandler αποτελεί κεφάλαιο όχι μόνο για τον online τζόγο αλλά και για το ίδιο το Γιβραλτάρ, με την BetVictor πλέον να είναι ένας από τους μεγαλύτερους και πιο αναγνωρίσιμους bookmakers και να απασχολεί πάνω από 400 εργαζομένους.

Η επιρροή της Entain (GVC) στο Γιβραλτάρ

Χωρίς καμία αμφιβολία ένας από τους μεγαλύτερους οργανισμούς στον χώρο των τυχερών παιγνίων είναι η Entain που αρκετοί από όσους ασχολούνται με τα τυχερά παιχνίδια την γνωρίζουν ως GVC Holdings (άλλαξε ονομασία το 2020). Με 25 μεγάλα αλλά και μικρά ανερχόμενα brands κάτω από την ομπρέλα της είναι σήμερα ένας κολοσσός που φυσικά έχει δυναμική παρουσία στο Γιβραλτάρ.

Πριν όμως γίνει υπερδύναμη στον χώρο δεν ήταν παρά μια μικρή νέα στον χώρο εταιρία. Ιδρύθηκε στο Λουξεμβούργο το 2004 όταν την περίοδο εκείνη το Γιβραλτάρ είχε ξεκινήσει να δρέπει τους καρπούς του online τζόγου. Όπως και οι άλλες εταιρίες είδαν την ευκαιρία, έτσι και η Entain έκανε πολύ γρήγορα το βήμα προς το Γιβραλτάρ. Σήμερα αν και παγκόσμια δύναμη με χιλιάδες εργαζομένους σε πολλές χώρες του κόσμου συνεχίζει να «στηρίζει» Γιβραλτάρ και φυσικά να επηρεάζει τις εξελίξεις στον χώρο καθώς είναι δεδομένο ότι έχει τη δύναμη αλλά και τη δυναμική για να το κάνει.

Το 2016 η τότε GVC είχε ήδη στην «κατοχή» της μεγάλα στοιχηματικά brands όπως η Sportingbet και ο William Hill, όμως αποφάσισε να εντάξει στο δυναμικό της ακόμα ένα σπουδαίο όνομα του χώρου την Bwin, η οποία φυσικά είχε τις δραστηριότητές της και αυτή στο Γιβραλτάρ.

Για να μην το πλατιάζουμε αξίζει να αναφέρουμε πως και την επόμενη χρονιά το 2017 η GVC προχώρησε στην απόκτηση και των Coral-Ladbrokes για τις οποίες είχαν ακουστεί διάφορες φήμες εκείνη την περίοδο ότι θα έκλειναν κάποια από τα γραφεία που είχαν στο Γιβραλτάρ και θα μείωναν τους εργαζόμενούς τους. Η GVC άρπαξε την ευκαιρία και γι’ αυτό πλήρωσε κάτι παραπάνω από 4 δις λίρες.

Οι εταιρίες λογισμικού στο κατώφλι

Μια άλλη πολύ σημαντική παράμετρος στον χώρο του online gambling που πολλοί τείνουν να παραβλέπουν είναι οι εταιρίες λογισμικού, αυτές δηλαδή που ουσιαστικά φτιάχνουν όλα αυτά τα παιχνίδια που εμείς οι παίχτες απολαμβάνουμε στα online casino. Αναμφίβολα μια από τις μεγαλύτερες είναι η Playtech, η οποία ήταν και η πρώτη που έκανε την μετάβαση της στον «βράχο» θέλοντας να εκμεταλλευτεί το γεγονός πως πολλές στοιχηματικές πλατφόρμες μετέφεραν τις δραστηριότητές τους εκεί. Πράγματι εκεί έκανε σπουδαίες συμφωνίες όπως αυτή με το καζίνο του William Hill, ενώ συνέχισε μεγαλώνοντας συνεχώς το πορτφόλιο της όντας σήμερα ένα από τα μεγαλύτερα και πιο αναγνωρίσιμα ονόματα στην βιομηχανία. Κι άλλες εταιρίες ακολούθησαν το παράδειγμά της όπως οι ανερχόμενες Yggdrasil Gaming και η Pragmatic Play.

Το Brexit και η επίδρασή του στο Γιβραλτάρ

Σίγουρα το Brexit δημιούργησε αρκετά -και σημαντικά είναι η αλήθεια- προβλήματα στο Γιβραλτάρ και ειδικότερα σε όσες εταιρίες είχαν δραστηριότητες και στο εξωτερικό. Από την άλλη, στοιχηματικές όπως η BetVictor που όλες οι δραστηριότητές της βρίσκονται στο Γιβραλτάρ έκαναν προσπάθεια να ισχυροποιήσουν τη θέση τους, ώστε να συνεχίσουν να μεγαλώνουν. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι δύο τεράστια ονόματα του χώρου, η Bet365 και η 888. Εταιρίες οι οποίες σκέφτονταν την μετακόμιση στο Γιβραλτάρ, όμως πλέον η περίπτωση της Μάλτας φαντάζει πολύ καλύτερη από άποψης φόρων, με την πρώτη να έχει αγοράσει έκταση αξίας 70 εκατομμυρίων στην Sliema  με σκοπό να μεταφέρει εκεί τη λειτουργία της.

Όλα αυτά προφανώς και προβληματίζουν τους ιθύνοντες του μικρού αυτού κρατιδίου που βγάζει ένα μεγάλο μέρος των εσόδων του από τη λειτουργία όλων όσων σχετίζονται με τον διαδικτυακό τζόγο.