24 νεκροί από την φονική κατολίσθηση λάσπης

Αυξήθηκαν στους 24 οι νεκροί από την κατολίσθηση που σημειώθηκε το Σάββατο κοντά στο Σιάτλ των ΗΠΑ, καθώς εντοπίστηκαν 10 ακόμη πτώματα. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής των πυροσβεστών της κομητείας του Σνοχόμις, Τράβις Χοτς, «Δυστυχώς δεν βρήκαμε σήμερα καμιά ένδειξη ζωής». Ο Χοτς ωστόσο, αρνούμενος να εγκαταλείψει, δήλωνε το βράδυ της Τρίτης σε δημοσιογράφους, «Δεν έχουμε χάσει την ελπίδα».

Το τραγικό συμβάν σημειώθηκε το περασμένο Σάββατο, όταν ένα ολόκληρο κομμάτι λόφου κατέρρευσε σε γειτονικό ποτάμι. Μια έκταση μεγαλύτερη από 2.500 στρέμματα έχει καλυφθεί με λάσπη που σε κάποια σημεία φτάνει σε βάθος και τα 6 μέτρα. Περίπου 200 άνθρωποι, πυροσβέστες, αστυνομικοί, μέλη της εθνοφρουράς και ομοσπονδιακών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, γεωλόγοι και εθελοντές, εργάστηκαν χθες για να βρουν επιζώντες υπό συνεχή βροχή.

Η αγροτική κοινότητα του Όσο, περίπου 100 χλμ. βορειοανατολικά του Σιάτλ, καταστράφηκε. Ο αριθμός των αγνοουμένων παραμένει στους 176, εν αναμονή νέας καταμέτρησης από τον σερίφη της κομητείας. Ωστόσο υπάρχουν ενδεχομένως αγνοούμενοι που έχουν υπολογιστεί διπλά, διευκρίνισε ο Τζον Πένινγκτον, επικεφαλής των υπηρεσιών διάσωσης της κομητείας, και ο αριθμός των αγνοουμένων εκτιμάται ότι θα μειωθεί.

Πρόκειται για μία από τις πιο πολύνεκρες κατολισθήσεις στην πρόσφατη ιστορία των ΗΠΑ. Το 1969, 150 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε κατολισθήσεις έπειτα από πλημμύρες στην κομητεία Νέλσον της Βιρτζίνια, σύμφωνα με το Γεωλογικό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ.

Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος αποδέσμευσε ομοσπονδιακή βοήθεια, κάλεσε από τη Χάγη «όλους τους Αμερικανούς να προσευχηθούν» για τις οικογένειες και τους φίλους των αγνοουμένων. «Θέλουμε να είμαστε αισιόδοξοι, όμως πρέπει να παραδεχθούμε πως η κατάσταση είναι δύσκολη», δήλωσε.