9 χρόνια εικόνες. 3 νέες ιστορίες: Το οικοσύστημα του iFocus

Μια φωτογραφική γκαλερί μπορεί να είναι ένας χώρος με λευκούς τοίχους, κάδρα και εκθέσεις. Μπορεί όμως να είναι και κάτι πολύ περισσότερο: ένας τόπος όπου συναντιούνται διαφορετικές γενιές φωτογράφων, όπου μια εικόνα γίνεται αφορμή για συζήτηση, ένα σεμινάριο για μια καινούργια ματιά, ένα ταξίδι για μια διαφορετική ιστορία και μια Polaroid για μια γνωριμία με έναν φωτογράφο που έρχεται από την άλλη άκρη του κόσμου. Κάπως έτσι έχει διαμορφωθεί η διαδρομή του iFocus στην Αθήνα.

Από το 2015, όταν ξεκίνησε ως διαδικτυακό περιοδικό αφιερωμένο στη φωτογραφία, μέχρι σήμερα, το iFocus έχει εξελιχθεί σε έναν πολυσχιδή οργανισμό γύρω από την εικόνα. Η δημιουργία της iFocus Photo Gallery το 2017 έδωσε φυσικό χώρο σε αυτή την κοινότητα και, από τότε, η γκαλερί έγινε σημείο συνάντησης για φωτογράφους, εκπαιδευτές, σπουδαστές, επαγγελματίες αλλά και ανθρώπους που απλώς αγαπούν να κοιτούν τον κόσμο μέσα από ένα κάδρο.

Εννέα χρόνια μετά, η ιστορία αυτή δεν μετριέται εύκολα μόνο σε εκθέσεις. Μετριέται σε πρόσωπα, φωτογραφίες, βιβλία, σεμινάρια, ταξίδια, συναντήσεις και συνεργασίες. Σε φωτογράφους που πέρασαν από τη γκαλερί, σε ανθρώπους που έκαναν εκεί τα πρώτα τους βήματα, σε δημιουργούς που παρουσίασαν τη δουλειά τους στην Αθήνα και σε άλλους που έφτασαν εδώ από πολύ μακριά.

Γιατί αυτό που έχει ενδιαφέρον στην ιστορία του iFocus είναι ακριβώς η διαδρομή από την εικόνα στην κοινότητα. Η φωτογραφία δεν αντιμετωπίζεται ως ένα απομονωμένο καλλιτεχνικό αντικείμενο, αλλά ως αφορμή για να δημιουργηθούν σχέσεις, να ανταλλαχθούν ιδέες και να ανοίξουν καινούργιοι δρόμοι.

Η αρχή έγινε το 2015 με το iFocus.gr, το διαδικτυακό περιοδικό που δημιουργήθηκε με στόχο να δώσει χώρο στη φωτογραφία και στους ανθρώπους της. Μέσα από συνεντεύξεις, παρουσιάσεις, φωτογραφικά projects, νέα από την ελληνική και διεθνή φωτογραφική σκηνή και αρθρογραφία, το περιοδικό αποτέλεσε από την πρώτη στιγμή ένα παράθυρο στον κόσμο της φωτογραφίας.

Δύο χρόνια αργότερα, η ψηφιακή αυτή παρουσία απέκτησε φυσική υπόσταση. Η iFocus Photo Gallery άνοιξε στο κέντρο της Αθήνας και άρχισε να φιλοξενεί εκθέσεις, ατομικές και ομαδικές παρουσιάσεις, συζητήσεις, workshops και συναντήσεις με φωτογράφους. Ένας χώρος όπου η φωτογραφία μπορούσε πλέον να βιωθεί από κοντά: να τη δεις, να συζητήσεις γι’ αυτήν, να γνωρίσεις τον δημιουργό της.

Από την αρχή, όμως, η φιλοσοφία του iFocus δεν περιορίστηκε στην έκθεση της φωτογραφίας. Ένα μεγάλο κομμάτι της δράσης του αφορά την εκπαίδευση. Τα σεμινάρια φωτογραφίας απευθύνονται τόσο σε ανθρώπους που κάνουν τα πρώτα τους βήματα όσο και σε φωτογράφους που θέλουν να εξελίξουν τη δουλειά τους και να διαμορφώσουν τη δική τους προσωπική γλώσσα.

Τεχνική, σύνθεση, αισθητική, ιστορία της φωτογραφίας, φωτογραφία δρόμου, πορτρέτο, ταξιδιωτική φωτογραφία, δημιουργία προσωπικού project. Διαφορετικές θεματικές, αλλά με έναν κοινό παρονομαστή: η φωτογραφία δεν είναι μόνο το πώς χρησιμοποιούμε μια κάμερα. Είναι κυρίως το πώς μαθαίνουμε να κοιτάμε.

Μέσα από τα workshops, οι συμμετέχοντες έχουν τη δυνατότητα να έρθουν σε άμεση επαφή με καταξιωμένους Έλληνες και ξένους φωτογράφους, να παρουσιάσουν τη δουλειά τους, να δεχθούν κριτική και να αναζητήσουν νέους τρόπους προσέγγισης της εικόνας. Η εκπαιδευτική διαδικασία γίνεται έτσι μια ανταλλαγή εμπειρίας, γνώσης και διαφορετικών φωτογραφικών οπτικών. Και μετά υπάρχει ο δρόμος.

Τα φωτογραφικά ταξίδια και τα workshops ταξιδιωτικής φωτογραφίας αποτελούν ένα ακόμη σημαντικό κομμάτι της δράσης του iFocus. Η φωτογραφία βγαίνει από την αίθουσα και συναντά έναν τόπο, τους ανθρώπους του, την καθημερινότητά του, το φως και τις μικρές ιστορίες του. Ο στόχος δεν είναι απλώς να επιστρέψει κανείς με ένα αρχείο γεμάτο εικόνες, αλλά με μια φωτογραφική αφήγηση.

Η εμπειρία συνεχίζεται και μετά το ταξίδι: επιλογή, editing, σύνθεση και τελικά η δημιουργία ενός προσωπικού φωτογραφικού project. Γιατί πολλές φορές η πιο δύσκολη φωτογραφική στιγμή δεν είναι αυτή που πατάς το shutter, αλλά αυτή που αποφασίζεις ποια εικόνα θα κρατήσεις.

Το 2021 προστέθηκε στην πορεία του iFocus ένα ακόμη σημαντικό κεφάλαιο: οι Εκδόσεις iFocus. Το φωτογραφικό βιβλίο ήρθε να συμπληρώσει την έκθεση και την ψηφιακή παρουσία, δίνοντας στις φωτογραφικές ιστορίες τη δυνατότητα να αποκτήσουν μια πιο μόνιμη μορφή. Φωτογραφικά βιβλία και λευκώματα δημιουργούν έναν ακόμη χώρο για τους δημιουργούς και ένα ακόμη σημείο συνάντησης με το κοινό.

Από τη φωτογραφία δρόμου στην Αθήνα στον κόσμο

Η διεθνής διάσταση της δράσης του iFocus δεν είναι μια πρόσφατη προσθήκη. Ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαιά της υπήρξε το Phos Athens (2017), το πρώτο διεθνές φεστιβάλ φωτογραφίας δρόμου που έφερε στην Αθήνα τη δυναμική της street photography και δημιούργησε έναν χώρο συνάντησης για φωτογράφους και φίλους της φωτογραφίας δρόμου.

Το Phos Athens συνδύαζε εκθέσεις, διαγωνισμούς, workshops, photowalks και παρουσιάσεις, μετατρέποντας την Αθήνα σε ένα μεγάλο φωτογραφικό πεδίο. Φωτογράφοι από την Ελλάδα και το εξωτερικό βρέθηκαν μέσα από τη διοργάνωση σε έναν κοινό διάλογο γύρω από τη φωτογραφία δρόμου, ενώ η ίδια η πόλη έγινε το σκηνικό και ταυτόχρονα το αντικείμενο της φωτογραφικής αναζήτησης.

Και κάπου εδώ η Αθήνα αρχίζει να συναντά ακόμη περισσότερο τον κόσμο.

Ένα ακόμη διεθνές κεφάλαιο είναι το International Polaroid Festival (2024), ένας θεσμός που έχει πλέον αποκτήσει τη δική του ταυτότητα και έχει δημιουργήσει ένα σημείο συνάντησης για φωτογράφους που εργάζονται με την instant photography.

Με επίκεντρο την Polaroid και τη μοναδικότητα της άμεσης εικόνας, το φεστιβάλ φέρνει στην Αθήνα φωτογράφους και καλλιτέχνες από διαφορετικές χώρες. Από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι την Ευρώπη και την Ελλάδα, δημιουργοί συμμετέχουν με τη δουλειά τους, μετατρέποντας την Αθήνα σε σημείο συνάντησης μιας διεθνούς κοινότητας που συνεχίζει να ανακαλύπτει νέες δυνατότητες στην instant φωτογραφία.

Η Polaroid έχει κάτι σχεδόν αντισυμβατικό στην εποχή της ατελείωτης ψηφιακής παραγωγής εικόνων. Κάθε λήψη είναι μοναδική. Δεν υπάρχει delete, δεν υπάρχει ακριβώς το ίδιο δεύτερο καρέ. Η εικόνα εμφανίζεται μπροστά στα μάτια σου και κουβαλά μαζί της το απρόβλεπτο, την ατέλεια και τη γοητεία του μοναδικού.

Από το Phos Athens μέχρι το International Polaroid Festival, η διεθνής δράση του iFocus έχει μια κοινή αφετηρία: να φέρνει ανθρώπους κοντά μέσα από τη φωτογραφία. Να δημιουργεί αφορμές για συναντήσεις που μπορεί να ξεκινούν στην Αθήνα και να συνεχίζονται πολύ πέρα από αυτήν.

Κοιτάζοντας σήμερα τη διαδρομή του iFocus, είναι δύσκολο να μιλήσει κανείς μόνο για μια γκαλερί. Είναι ένα περιοδικό, ένας εκθεσιακός χώρος, ένας εκπαιδευτικός οργανισμός, ένας εκδοτικός φορέας, μια πλατφόρμα για φωτογραφικά ταξίδια και workshops και ένας χώρος που έχει δημιουργήσει διεθνείς διασυνδέσεις. Πάνω απ’ όλα, όμως, είναι μια κοινότητα.

Μια κοινότητα ανθρώπων που συναντιούνται γύρω από την εικόνα. Άλλοι έρχονται για μια έκθεση. Άλλοι για ένα σεμινάριο. Κάποιοι για ένα ταξίδι ή ένα βιβλίο. Κάποιοι για να παρουσιάσουν τη δουλειά τους και κάποιοι απλώς για να δουν τι συμβαίνει στη φωτογραφία σήμερα. Και κάπως έτσι φτάνουμε στα εννέα χρόνια. Όχι ως έναν αριθμό που απλώς σηματοδοτεί μια επέτειο, αλλά ως μια αφορμή να κοιτάξει κανείς πίσω στις εικόνες που έχουν ήδη δημιουργηθεί και, κυρίως, μπροστά σε αυτές που δεν έχουν ακόμη τραβηχτεί. Γιατί η φωτογραφία, όπως και το iFocus, δεν έχει πραγματικό τέλος. Κάθε εικόνα ανοίγει μια καινούργια ιστορία.

Με αφορμή τα 9 χρόνια του iFocus, η ATHENS VOICE και το iFocus γιορτάζουν μαζί και χαρίζουν σε τρεις τυχερούς την ευκαιρία να κάνουν το επόμενο βήμα στη φωτογραφία. Μέσα από τον διαγωνισμό που τρέχει στο Instagram της ATHENS VOICE, τρεις νικητές θα κερδίσουν από ένα σεμινάριο φωτογραφίας του iFocus.

Τα δώρα

iFocus Σεμινάρια Φωτογραφίας – Εισαγωγή στην Τέχνη της Φωτογραφίας, 5μηνο αξίας 450 ευρώ
"Η Προσωπική Ματιά" - Ετήσιο Σεμινάριο Δημιουργικής Φωτογραφίας, ένα εργαστήριο προσωπικής έκφρασης, φωτογραφικής σκέψης και ανάπτυξης προσωπικού έργου, ετήσιο αξίας 780 ευρώ
"Πέρα από την Εικόνα" - Βιωματικό Σεμινάριο Αυτογνωσίας μέσω της Φωτογραφίας, ετήσιο αξίας 780 ευρώ