Επιβεβαιώθηκαν οι προβλέψεις Αϊνστάιν και Χόκινγκ: Η ιστορική παρατήρηση σύγκρουσης μαύρων τρυπών

Οι προβλέψεις του Άλμπερτ Αϊνστάιν και του Στίβεν Χόκινγκ για τις συγκρούσεις μαύρων τρυπών επιβεβαιώθηκαν με εντυπωσιακό τρόπο, έπειτα από μια πρωτοφανή παρατήρηση αστρονόμων. Τον Ιανουάριο, τα παρατηρητήρια LIGO σε Λουιζιάνα και Ουάσινγκτον κατέγραψαν με ασύγκριτη λεπτομέρεια τη σύγκρουση δύο μαύρων τρυπών, ανιχνεύοντας τα βαρυτικά κύματα που προκάλεσε το κοσμικό φαινόμενο.

Η ανακάλυψη αυτή έρχεται σχεδόν έναν αιώνα μετά την πρώτη πρόβλεψη του Αϊνστάιν το 1915, στο πλαίσιο της θεωρίας της σχετικότητας, όταν είχε υποστηρίξει ότι τέτοια γεγονότα θα μπορούσαν να εντοπιστούν μόνο μέσα από βαρυτικά κύματα — αν και θεωρούσε ότι η τεχνολογία δεν θα ήταν ποτέ αρκετά ισχυρή για να τα καταγράψει.

Ο Χόκινγκ, το 1971, προσέθεσε τη δική του θεωρητική συνεισφορά, τονίζοντας ότι όταν δύο μαύρες τρύπες συγχωνεύονται, η επιφάνεια της νέας πρέπει να είναι ίση ή μεγαλύτερη από το άθροισμα των αρχικών. Το 2015, η πρώτη καταγραφή βαρυτικών κυμάτων από το LIGO χάρισε σε τρεις επιστήμονες το Νόμπελ Φυσικής, ανοίγοντας νέους δρόμους στην κατανόηση του σύμπαντος.

Στη νεότερη ανακάλυψη, οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρατηρήσουν με μεγαλύτερη ευκρίνεια τη διαδικασία σύγκρουσης: δύο μαύρες τρύπες με μάζα 30–35 φορές αυτή του Ήλιου, σε απόσταση ενός δισεκατομμυρίου ετών φωτός, ενώνονταν σε σχεδόν τέλειο κύκλο. Το αποτέλεσμα ήταν μια νέα μαύρη τρύπα 63 ηλιακών μαζών, που περιστρέφεται 100 φορές το δευτερόλεπτο. Όπως εξήγησε ο Μαξιμιλιάνο Ίσι από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, τα βελτιωμένα όργανα έδωσαν στους επιστήμονες μια πρωτόγνωρη εικόνα για τη «δυναμική του χώρου και του χρόνου».

Οι ερευνητές παρατήρησαν δύο διακριτά «καμπανίσματα» των βαρυτικών κυμάτων που λειτούργησαν σαν τη δόνηση μιας καμπάνας, επιτρέποντάς τους να επιβεβαιώσουν ότι η νέα μαύρη τρύπα μπορεί να περιγραφεί με δύο θεμελιώδη χαρακτηριστικά: τη μάζα και την περιστροφή της. «Αυτή η απλότητα, πως οι μαύρες τρύπες είναι ουσιαστικά “χωρίς χαρακτηριστικά”, αποτελεί κλειδί για την κατανόηση του σύμπαντος και της ίδιας της φύσης του χώρου και του χρόνου», τόνισε ο Ίσι.