Ηλιακά πάνελ στο διάστημα θα μπορούσαν να καλύψουν το 80% των αναγκών της Ευρώπης έως το 2050

Ηλιακά πάνελ τοποθετημένα στο διάστημα θα μπορούσαν έως το 2050 να καλύψουν το 80% των ενεργειακών αναγκών της Ευρώπης σε ανανεώσιμες πηγές που σήμερα παράγονται επί γης, σύμφωνα με μελέτη του King’s College London. Χρησιμοποιώντας ένα εξελιγμένο υπολογιστικό μοντέλο που προσομοιώνει το μελλοντικό δίκτυο ηλεκτροδότησης σε 33 χώρες, οι ερευνητές κατέληξαν στο ότι η εφαρμογή της τεχνολογίας «διαστημικής ηλιακής ενέργειας» (SBSP), βασισμένης σε σχεδιασμό της NASA, θα μπορούσε να μειώσει το συνολικό κόστος του ευρωπαϊκού ενεργειακού συστήματος έως και 15% και να περιορίσει την ανάγκη για μπαταρίες κατά δύο τρίτα.

Η συγκεκριμένη τεχνολογία λειτουργεί με ειδικούς ανακλαστήρες που συγκεντρώνουν το φως του ήλιου σε τροχιά και το μεταδίδουν στη Γη, όπου μετατρέπεται σε ηλεκτρισμό και διοχετεύεται στο δίκτυο. Σε αντίθεση με τις επίγειες ΑΠΕ, που εξαρτώνται από τον καιρό και παρουσιάζουν διακυμάνσεις, τα διαστημικά ηλιακά πάνελ θα μπορούσαν να παρέχουν συνεχώς ενέργεια σε κλίμακα γιγαβάτ, αποτελώντας μια σταθερή κεντρική πηγή.

Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν ωστόσο προκλήσεις που δεν συμπεριλήφθηκαν στο μοντέλο, όπως ο κίνδυνος συμφόρησης σε τροχιά, πιθανές ζημιές από διαστημικά συντρίμμια ή διακοπές στη μετάδοση της ενέργειας. Επιπλέον, το υψηλό κόστος εκτόξευσης και συντήρησης σημαίνει ότι η λύση αυτή μπορεί να καταστεί οικονομικά βιώσιμη μόνο εφόσον υπάρξει σημαντική πρόοδος στην τεχνολογία τα επόμενα χρόνια.

Ο επικεφαλής της έρευνας, δρ. Γουέι Χε, υπογράμμισε ότι παρά τους κινδύνους, η διαστημική ηλιακή ενέργεια έχει τη δυνατότητα να συμβάλει αποφασιστικά στην επίτευξη μηδενικών εκπομπών. Ήδη η Ιαπωνία εντάσσει το SBSP στη στρατηγική της, ενώ η Ευρώπη, με την παράδοση διακρατικής συνεργασίας μέσω του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και των δικτύων ηλεκτροδότησης, θα μπορούσε να πρωτοστατήσει στην ανάπτυξη μιας ενιαίας υποδομής. «Τώρα είναι η στιγμή», τόνισε, καλώντας την ήπειρο να εκμεταλλευτεί αυτήν την ευκαιρία για να μειώσει την εξάρτησή της από την ενέργεια που παράγεται με φυσικό αέριο.