Το πλέξιμο μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση εθιστικών συμπεριφορών, από το δάγκωμα νυχιών και το ασταμάτητο σκρολάρισμα στα social media, μέχρι τη βοήθεια σε άτομα που παλεύουν με ναρκωτικά
Παρότι για καιρό το πλέξιμο θεωρούνταν χόμπι των ηλικιωμένων σήμερα η κατάσταση έχει αλλάξει: ολοένα και περισσότεροι νέοι και ενήλικες όλων των ηλικιών ανακαλύπτουν τις ψυχολογικές και συναισθηματικές του ωφέλειες.
Με κάθε βελονιά, το πλέξιμο προσφέρει ηρεμία, μειώνει το άγχος και βοηθά στην αντιμετώπιση εθιστικών και καταναγκαστικών συμπεριφορών, από το τσιγάρο και το δάγκωμα νυχιών μέχρι την αλόγιστη χρήση κοινωνικών μέσων.
«Χρειάζεται λίγη πίστη ότι το πλέξιμο θα κάνει διαφορά» σε σοβαρά τραύματα όπως PTSD και διατροφικές διαταραχές, λέει ο Καρλ Μπέρμιγχαμ, καθηγητής ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά. Αλλά για πολλούς, όπως διαπίστωσε η Ουίλσον, η πίστη αυτή αξίζει τον κόπο. Το πλέξιμο είναι φθηνό, φορητό και η μόνη του παρενέργεια είναι η υπερβολή στα σκουφιά.
Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν μόνο λίγες επιστημονικές μελέτες για τις επιδράσεις του πλεξίματος και του κροσέ στην υγεία. Οι περισσότερες είναι έρευνες που ρωτούν έμπειρες πλεκτές πώς το πλέξιμο τις βοηθά. Αυτές οι έρευνες είναι εντυπωσιακές – για παράδειγμα, το 90% των ερωτηθέντων σε μια μελέτη του 2020 είπε ότι το κροσέ τους κάνει πιο ήρεμες – αλλά αυτό που λείπει είναι μελέτες που «εισάγουν το πλέξιμο σε μια ομάδα μη πλεκτριών» με τρόπο συγκρίσιμο με κλινικές δοκιμές φαρμάκων. Οι συμμετέχοντες στις υπάρχουσες έρευνες είναι σχεδόν αποκλειστικά λευκές γυναίκες.
Ο Μπέρμιγχαμ συγκρίνει τις επαναλαμβανόμενες κινήσεις του πλεξίματος με την τεχνική EMDR (αποευαισθητοποίηση και επεξεργασία μέσω κινήσεων ματιών), θεραπεία για άγχος και PTSD που χρησιμοποιεί ρυθμικές κινήσεις αριστερά-δεξιά για να ενεργοποιήσει και τις δύο πλευρές του εγκεφάλου. (Δεν έχει να κάνει με τη δημιουργικότητα ή την ανάλυση, όπως συχνά λέγεται, αλλά επειδή η κάθε πλευρά ελέγχει κινήσεις της αντίθετης πλευράς του σώματος).
«Γνωρίζουμε ότι οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις μπορούν να ενεργοποιήσουν το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα» – δίκτυο που βοηθά το σώμα να χαλαρώσει μετά από περιόδους κινδύνου – «και να ηρεμήσουν το μυαλό», λέει η Χομπς.
Ο Μπέρμιγχαμ λέει ότι έχει παρακολουθήσει την επίδραση του πλεξίματος στη δραστηριότητα του εγκεφάλου μέσω EEG. Αν και δεν έχει δημοσιεύσει τα αποτελέσματα σε επιστημονικό περιοδικό, πιστεύει ότι τα πρώτα τεστ δείχνουν μείωση δραστηριότητας στην νησίδα και την αμυγδαλή, περιοχές που σχετίζονται με την αντίδραση στο στρες.
Δεν χρειάζεται να είστε εξαιρετικός πλεκτής για να έχετε το χαλαρωτικό αυτό αποτέλεσμα. «Μπορεί να είστε κακός πλεκτής, αρκεί να χρησιμοποιείτε και τις δύο πλευρές του εγκεφάλου σας», λέει ο Μπέρμιγχαμ.
Πλέξε για να σταματήσεις
Αν θέλετε να ξεπεράσετε έναν εθισμό, το πλέξιμο χτυπά «δύο στόχους με μία κίνηση», λέει η Χομπς – βοηθά στην επεξεργασία των αρνητικών συναισθημάτων που πυροδοτούν τη συνήθεια και κρατά τα χέρια απασχολημένα. «Πολλοί πλεκτές λένε ότι το πλέξιμο είναι τρόπος να μείνεις με το συναίσθημα», λέει η Χομπς, χωρίς να γίνει ανυπόφορο, ένας τρόπος να «βγεις από το μυαλό σου και να μπεις στα χέρια σου».
Το πλέξιμο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέρος της θεραπείας αντικατάστασης συνηθειών, αντικαθιστώντας μια βλαβερή συνήθεια με μια υγιή. Ένα διάσημο παράδειγμα είναι η Λοες Βίνστρα από την Ολλανδία, που έπλεξε πάνω από 550 πουλόβερ για να κρατήσει τον εθισμό της στα τσιγάρα υπό έλεγχο.
Η Κέισι, 60 ετών, τεχνολογική διευθύντρια στην Καλιφόρνια, λέει ότι ήταν καπνίστρια ενός πακέτου την ημέρα για 46 χρόνια πριν το πλέξιμο τη βοηθήσει να σταματήσει.
«Δοκίμασα τα πάντα για δέκα χρόνια – απότομη διακοπή, φάρμακα, επιθέματα, διαλογισμό, βελονισμό, μαθήματα – όλα μάταια», λέει. «Ήξερα ότι δεν ήθελα να τελειώσω όπως η μητέρα μου, κυριολεκτικά να καπνίζω μέσα από τραχειοτομή».
Έτσι πήρε μέρος σε μάθημα πλεξίματος στο τοπικό σχολείο. Άρχισε μικρά – το πρώτο της έργο, μια θήκη για κατσαρόλα, βγήκε ως «το πιο άσχημο ρόμβο στον κόσμο» – αλλά σύντομα προχώρησε σε μακριά κασκόλ. Η Κέισι βρήκε ότι το πλέξιμο ήταν καλό υποκατάστατο για τη «ρουτίνα και την επαναληπτικότητα» του καπνίσματος.
Τρεις εβδομάδες μετά τη διακοπή, λέει: «Ήμουν σε ένα στρεσογόνο τηλεφώνημα και η πρώτη μου σκέψη ήταν να καπνίσω. Αντί για αυτό, πήρα το πλέξιμο και έκανα τέσσερις σειρές – η ανάγκη για τσιγάρο εξαφανίστηκε. Τότε κατάλαβα ότι είναι αληθινό». Τώρα είναι πάνω από δύο χρόνια χωρίς τσιγάρο και πλέκει κάλτσες, σκουφιά και κουβέρτες.
Παρομοίως, οι μελέτες σε κέντρα αντιμετώπισης εθισμών δείχνουν υποσχόμενα αποτελέσματα. Μια μελέτη του 2024 βρήκε ότι γυναίκες σε θεραπεία για χρήση ουσιών κάπνιζαν λιγότερα τσιγάρα μετά από πρόγραμμα «πλέξε για να σταματήσεις». Αν και η ομάδα παρακολούθησε και ενημερωτικά σεμινάρια για τους κινδύνους του καπνίσματος, «δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι το πλέξιμο ήταν η αιτία», λέει η Άλισον Γουέστ, καθηγήτρια δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς και κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Μια άλλη μελέτη του 2007 εισήγαγε το πλέξιμο σε γυναίκες σε κέντρο αποτοξίνωσης από αλκοόλ, ηρωίνη και συνταγογραφούμενα φάρμακα. Παρά την αρχική αποθάρρυνση λόγω της δυσκολίας μάθησης, πολλές είπαν ότι το πλέξιμο έγινε βασικό εργαλείο αντιμετώπισης για τις προκλήσεις της απόσυρσης, των ραντεβού με δικαστήρια και των οικογενειακών υποχρεώσεων. Μια συμμετέχουσα είπε: «Το πλέξιμο με κρατά εδώ όταν θέλω να φύγω».
Η απασχόληση των χεριών μπορεί επίσης να βοηθήσει σε συνήθειες όπως τράβηγμα μαλλιών, γρατζουνίσματα στο δέρμα, αδιάκοπο σκρολάρισμα ή τσιμπολόγημα από πλήξη, αν και δεν υπάρχουν επίσημες μελέτες γι’ αυτές τις εφαρμογές.
Δεν είναι ακόμη επίσημη θεραπεία
Έχετε πιθανότατα δει ισχυρισμούς ότι το πλέξιμο μειώνει τον καρδιακό ρυθμό και την πίεση. Παρότι μπορεί να ισχύει, δεν έχει αποδειχθεί επιστημονικά, λέει η Χομπς. Πολλά άρθρα και δημοσιεύσεις αναφέρουν μια υποτιθέμενη μελέτη του Χέρμπερτ Μπένσον από το Massachusetts General Hospital για την «αντίδραση χαλάρωσης», αλλά το Benson-Henry Institute επιβεβαιώνει ότι δεν έχει διεξαχθεί ποτέ τέτοια μελέτη για το πλέξιμο.
Ένας άλλος ισχυρισμός είναι ότι το πλέξιμο μπορεί να προστατεύσει από την γνωστική φθορά, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ ή η άνοια. Μια μελέτη του 2011 υποδεικνύει ότι ηλικιωμένοι που πλέκουν έχουν λιγότερες πιθανότητες γνωστικής φθοράς, αλλά η Χομπς τονίζει ότι ίσως συμβαίνει το αντίθετο – δηλαδή συνεχίζουν να πλέκουν επειδή δεν έχουν ακόμη γνωστική φθορά.
Μια σειρά τη φορά
Είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι το πλέξιμο και η μάθηση πλεξίματος είναι διαφορετικά πράγματα. Ενώ το πρώτο μπορεί να σας φέρει σε κατάσταση χαλάρωσης, το δεύτερο απαιτεί υπομονή, βρισιές και «χειρουργική» επέμβαση για να διορθωθούν λάθη.
Ωστόσο, οι ειδικοί συμφωνούν ότι το πλέξιμο δεν είναι για όλους – κάποιοι δεν έχουν δεξιοτεχνία ή το βρίσκουν περίπλοκο. Για παρόμοιο αποτέλεσμα χωρίς ταλαιπωρία, ο Μπέρμιγχαμ προτείνει τα κομπολόγια (worry beads), αρχαίο παιχνίδι απασχόλησης χεριών. Απαραίτητο είναι να χρησιμοποιούνται και τα δύο χέρια για πλήρη όφελος.
Πριν το πλέξιμο γίνει επίσημη θεραπεία, οι υποστηρικτές του λένε ότι χρειάζονται μεγάλες κλινικές μελέτες με ομάδες ελέγχου, όπως στα φαρμακευτικά πειράματα.
17°
